BEYROUTH : Rifaat al-Assad, surnommé le « boucher de Hama », a pris un avion en partance de l'aéroport de Beyrouth après la chute de son neveu, le président syrien déchu Bachar al-Assad, a indiqué samedi une source de sécurité libanaise.

L'ancien chef des forces d'élite du régime de Hafez el-Assad, âgé de 87 ans, est accusé par le parquet fédéral suisse d'avoir « ordonné des meurtres, des actes de torture, des traitements cruels et des détentions illégales ».

Ces « crimes de guerre et crimes contre l'humanité » ont fait entre 10 000 et 40 000 morts en 1982, lors de la sanglante répression d'une insurrection d'islamistes à Hama.

Rifaat al-Assad est arrivé au Liban par voie terrestre et a pris un vol depuis l'aéroport de Beyrouth normalement, car il n'y avait aucune notice d'Interpol le concernant », a indiqué à l'AFP la source de sécurité.

Il n'était pas recherché par la Sécurité générale au Liban et aucun autre mandat ne justifiait son arrestation, a précisé cette source, qui a requis l'anonymat car elle n'était pas autorisée à parler à la presse.

Rifaat al-Assad, qui était « en possession d'un passeport diplomatique », a quitté le Liban il y a environ une semaine, a ajouté cette source, sans préciser sa destination.

Bouthaïna Chaabane, l'ancienne traductrice de Hafez al-Assad et principale conseillère politique du fils, a elle aussi réussi à prendre un avion à l'aéroport de Beyrouth avec un passeport diplomatique, selon la même source.

L'un de ses amis à Beyrouth avait indiqué à l'AFP qu'elle s'était rendue au Liban dans la nuit du 7 au 8 décembre, avant de rejoindre Abou Dhabi.

C'est au cours de cette nuit qu'une coalition de groupes armés, menée par les islamistes de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), a pris le contrôle de Damas et acté la chute du régime de Bachar al-Assad.

Rifaat al-Assad avait quitté la Syrie en 1984 après une tentative manquée de coup d'État contre son frère Hafez.

Se présentant comme un opposant à Bachar al-Assad, il a passé 37 ans d'exil en France, avant de rentrer en Syrie en 2021 pour échapper à une condamnation à quatre ans de prison pour blanchiment en bande organisée et détournement de fonds publics syriens, infligée par la justice française.

Mi-décembre, des médias suisses avaient révélé que le Tribunal pénal fédéral avait informé les parties civiles, à savoir les victimes, qu'il envisageait de « clore la procédure » concernant Rifaat al-Assad. Selon le tribunal, il souffrirait de maladies l'empêchant de voyager et de participer à son procès, ont rapporté Le Matin Dimanche et SonntagsZeitung.

SANAA : Les rebelles houthis du Yémen ont accusé les États-Unis et le Royaume-Uni d'avoir mené deux frappes aériennes samedi sur le nord du pays, tout en revendiquant le tir d'un missile contre une base aérienne dans le sud d'Israël.

« Deux raids aériens ont visé la zone de Buhais, dans le district de Medi, dans la province de Hajjah », ont-ils indiqué dans un communiqué, dénonçant une « agression américano-britannique ».

Ils n'ont pas fourni d'autres détails sur ces frappes.

Vendredi, les Houthis avaient fait état d'une frappe aérienne contre la capitale Sanaa qu'ils contrôlent, après avoir revendiqué des attaques de missiles et de drone contre Israël.

Ils ont attribué à Washington et Londres cette frappe, intervenue au lendemain de raids israéliens ayant fait six morts et endommagé l'aéroport de Sanaa. Les États-Unis et le Royaume-Uni n'ont confirmé aucune de ces frappes.

Par ailleurs, les Houthis ont revendiqué, dans un autre communiqué publié samedi, avoir tiré un missile contre la base de Nevatim, située dans le désert du Néguev, dans le sud d'Israël.

« Un missile hypersonique de type Palestine 2 a frappé sa cible avec succès », affirme le communiqué, alors qu'Israël a annoncé avoir intercepté tôt samedi un missile tiré à partir du Yémen.

Dans leur communiqué, les Houthis ont salué la manifestation qui s'est tenue vendredi à Sanaa et dans d'autres régions du Yémen sous leur contrôle pour dénoncer les frappes israéliennes et exprimer leur soutien aux Palestiniens.

Ils ont promis de « poursuivre les attaques contre l'ennemi israélien jusqu'à la fin de l'agression contre Gaza ».

La plupart des attaques des Houthis contre Israël ont été contrées ou n'ont provoqué que des dégâts matériels. Toutefois, samedi dernier, un missile a fait 16 blessés à Tel-Aviv et, en juillet, un civil israélien a trouvé la mort lorsque l'explosion d'un drone a frappé la ville.

Israël a riposté par des frappes aériennes au Yémen.

Depuis plus d'un an, les rebelles yéménites s'en prennent aussi aux navires qu'ils estiment liés à Israël, en mer Rouge et dans le golfe d'Aden, disant agir en solidarité avec les Palestiniens de la bande de Gaza.

Leurs attaques ont perturbé le trafic dans cette zone maritime stratégique pour le commerce mondial, poussant les États-Unis à mettre en place une coalition maritime internationale et à frapper des cibles rebelles au Yémen, parfois avec l'aide du Royaume-Uni. Depuis, les Houthis s'en prennent aussi aux navires liés à Londres et Washington.

DAMAS : Le nouveau dirigeant syrien a rencontré samedi des responsables du gouvernement d'union nationale libyen, reconnu par l'ONU ; il s'agissait de la dernière mission diplomatique à se rendre à Damas depuis l'éviction de Bachar el-Assad il y a près de trois semaines.

« Nous apportons notre soutien total aux autorités syriennes dans cette phase de transition importante », a déclaré à la presse Walid Ellafi, le ministre d'État libyen en charge de la Communication, après sa rencontre avec Ahmad al-Chareh, chef du groupe islamiste qui domine la coalition ayant renversé Assad.

Il a insisté sur « l'importance de la coopération conjointe » dans les domaines sécuritaire, militaire et énergétique, ainsi que dans le dossier de « l'immigration illégale » qui touche les deux pays.

En proie au chaos depuis la chute et la mort du dictateur Mouammar Kadhafi en 2011, la Libye est gouvernée par deux exécutifs rivaux : celui d'Abdelhamid Dbeibah, installé à Tripoli (ouest) et reconnu par l'ONU, et celui du maréchal Khalifa Haftar, dans l'est.

Elle avait fermé sa représentation à Damas en 2012, mais en mars 2020, des représentants du maréchal Haftar ont rouvert la mission diplomatique et hissé le drapeau libyen.

On ignore si ces diplomates libyens, envoyés par les autorités de l'est, se trouvent toujours en Syrie depuis la chute de Bachar al-Assad et la prise de Damas le 8 décembre par une coalition de groupes armés menée par les islamistes de Hayat Tahrir al-Sham (HTS).

M. Ellafi a par ailleurs appelé au « renforcement » des relations diplomatiques, disant souhaiter l'arrivée d'un « ambassadeur permanent à Damas », où il n'y a actuellement qu'un chargé d'affaires libyen.

Samedi également, l'agence de presse officielle syrienne Sana a diffusé des images d'une rencontre entre le nouveau dirigeant syrien et cheikh Ahmad ben Abdelaziz al-Khalifa, chef du bureau de la stratégie sécuritaire de Bahreïn.

Quelques jours après la chute d'Assad, le roi de Bahreïn, Hamad ben Issa Al Khalifa, avait exprimé sa volonté de coopérer avec les nouvelles autorités en Syrie dans une lettre adressée à Ahmad al-Charif.

La Turquie soutient à la fois les nouvelles autorités syriennes et l'administration de Tripoli dans l'ouest de la Libye ; elle a ainsi envoyé son ministre des Affaires étrangères à Damas dimanche.

Hakan Fidan a appelé à une levée des sanctions contre la Syrie « dès que possible » et à une « mobilisation de la communauté internationale pour aider la Syrie à se remettre sur pied ».

Depuis le 8 décembre, de nombreuses délégations de pays arabes et occidentaux se succèdent à Damas.