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Le couloir de Saladin, comme l'appellent les Arabes, ou le couloir de Philadelphie, comme l'appellent les Israéliens, est une étroite bande de terre le long de la frontière séparant la bande de Gaza de l'Égypte. Malgré sa petite taille - il ne mesure que 14 km de long et 100 mètres de large - ce corridor joue un rôle central dans la détermination du cours de la guerre et de la paix dans la région. L'insistance du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à maintenir la présence des forces israéliennes dans cette zone a suscité une vaste controverse interne et externe. Cette insistance a un impact non seulement sur l'avenir du conflit israélo-palestinien, mais aussi sur les relations régionales, en particulier avec l'Égypte, ainsi que sur le rôle de médiation des États-Unis dans le conflit.
L'insistance de M. Netanyahou à maintenir les forces israéliennes dans le corridor de Philadelphie semble être la pierre angulaire de sa vision de la sécurité, de ses objectifs politiques et de ses intérêts personnels. Il affirme qu'en contrôlant cette étroite bande de terre, Israël limiterait la capacité du Hamas à acheminer clandestinement des armes du Sinaï vers Gaza, renforçant ainsi la capacité militaire du groupe. M. Netanyahou défend l'idée que ce corridor est la "ligne de vie" du Hamas, qu'il utilise pour faire passer clandestinement des armes et des équipements grâce à un vaste réseau de tunnels. Il justifie sa position en affirmant qu'il est essentiel de rester dans le corridor pour maintenir la sécurité d'Israël.
Toutefois, certaines analyses, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur d'Israël, suggèrent que cette décision est motivée par des considérations politiques internes. M. Netanyahou subit la pression de ses alliés politiques de droite, tels qu'Itamar Ben-Gvir et Bezalel Smotrich, qui s'opposent à toute concession en matière de sécurité dans le cadre des négociations sur le cessez-le-feu, craignant que de telles concessions ne compromettent la coalition gouvernementale. L'opposition interne soutient également que M. Netanyahou utilise la question du corridor Philadelphie comme un outil politique pour maintenir l'extrême droite à ses côtés et empêcher l'effondrement de son gouvernement. Plus important encore, cette position lui permet de rester au pouvoir en tant que premier ministre, ce qui lui confère l'immunité face à la responsabilité politique et pénale pour diverses accusations.
La présence des forces israéliennes dans le corridor Philadelphie est un obstacle majeur aux négociations de cessez-le-feu avec le Hamas. Le mouvement palestinien insiste sur un retrait complet des forces israéliennes de la bande de Gaza, y compris du corridor Philadelphie, arguant qu'une présence militaire israélienne continue dans cette zone renforcerait le siège imposé à Gaza. Le Hamas estime que le retrait israélien du corridor est une étape nécessaire pour rétablir le calme, entamer la reconstruction de Gaza et permettre aux personnes déplacées de rentrer chez elles.
Un haut fonctionnaire égyptien a commenté les déclarations de M. Netanyahu sur la contrebande d'armes à travers les frontières égyptiennes, les qualifiant d'"irréalistes" et accusant M. Netanyahu d'essayer de rejeter la responsabilité de son incapacité à atteindre ses objectifs à Gaza, qui a été le théâtre d'un "génocide".
La présence d'Israël dans le corridor complique également les négociations sur l'accord d'échange de prisonniers impliquant la libération des otages israéliens détenus par le Hamas. L'opposition israélienne accuse M. Netanyahou d'introduire constamment de nouvelles exigences lorsque les négociations progressent, empêchant ainsi la conclusion d'un accord global. En outre, l'insistance à maintenir des forces dans le corridor est considérée par certains comme un moyen de prolonger la guerre sans faire de progrès tangibles sur l'accord d'échange, d'autant plus que le conflit en cours nuit aux civils palestiniens et exacerbe les souffrances de la population de Gaza.
M. Netanyahou justifie sa position en affirmant que le maintien dans le corridor est essentiel au maintien de la sécurité israélienne
- Abdellatif El-Menawy
Le corridor Philadelphie risque également de nuire considérablement aux relations entre Israël et l'Égypte. Les relations entre l'Égypte et Israël, régies par le traité de paix de 1979, ont déjà connu des tensions importantes en raison de la position de Netanyahou sur cette question. Le Caire rejette toute présence militaire israélienne dans le corridor, qu'il considère comme une menace pour la sécurité nationale de l'Égypte et une entrave à son rôle de médiateur dans les négociations entre le Hamas et Israël. L'Égypte considère le corridor Philadelphie comme une zone sensible qui affecte la stabilité de ses frontières, en particulier à la lumière des menaces sécuritaires posées par les activités militantes dans le Sinaï.
En outre, le maintien de la présence israélienne dans le corridor limiterait la capacité de l'Égypte à contrôler le point de passage de Rafah, seul moyen pour les habitants de Gaza de se déplacer et de recevoir de l'aide humanitaire. Le Caire estime qu'Israël cherche à saper son rôle de médiateur régional influent, en particulier après les efforts considérables déployés par l'Égypte pour calmer le conflit à Gaza et trouver une solution politique permanente.
Dans cette atmosphère tendue, l'importance de la visite surprise effectuée la semaine dernière à la frontière de Gaza par le lieutenant-général Ahmed Khalifa, chef d'état-major des forces armées égyptiennes, ne peut être négligée. Cette visite avait pour but "d'inspecter la situation en matière de sécurité et de sécuriser les frontières de l'Égypte avec la bande de Gaza", selon un communiqué du porte-parole de l'armée égyptienne. Khalifa a souligné que "la mission première des forces armées est de défendre les frontières de la nation sur tous les fronts stratégiques, et le personnel des forces armées est pleinement capable de protéger les frontières de la patrie, génération après génération". Ces visites ont un poids symbolique important.
Une autre question cruciale se pose : Les États-Unis font-ils suffisamment d'efforts pour convaincre Israël de ne pas rester dans le corridor de Philadelphie ?
Alors que les États-Unis jouent un rôle clé dans la médiation entre Israël et le Hamas, leurs efforts pour persuader Israël de se retirer du corridor de Philadelphie n'ont pas encore porté leurs fruits. Washington a récemment présenté une nouvelle proposition de cessez-le-feu et de libération des otages, qui comprend des solutions à plusieurs points de désaccord, tels que la présence militaire israélienne dans le corridor de Philadelphie. Cependant, Netanyahou reste ferme dans sa position, empêchant tout progrès significatif dans ces négociations.
Les États-Unis coordonnent leurs efforts avec l'Égypte et le Qatar pour inciter les parties à trouver un compromis et ont proposé des systèmes de surveillance internationaux pour protéger la frontière et empêcher la contrebande, ce qui pourrait convaincre Israël de retirer ses forces. Pourtant, jusqu'à présent, les efforts américains ont été contrecarrés par l'intransigeance israélienne. Certains analystes estiment que Washington n'a pas exercé suffisamment de pression sur M. Netanyahou, peut-être parce que les États-Unis se concentrent sur d'autres questions régionales ou parce qu'ils comptent sur Israël en tant que partenaire stratégique en matière de sécurité au Moyen-Orient.
L'Égypte considère le corridor Philadelphie comme une zone sensible qui affecte la stabilité de ses frontières
- Abdellatif El-Menawy
Il ne fait aucun doute qu'Israël et le Hamas exagèrent leurs exigences concernant l'accord d'échange et le cessez-le-feu, ce qui complique les efforts pour parvenir à un compromis. Israël exige un arrêt complet des tirs de roquettes, la destruction du réseau de tunnels du Hamas et le retour de tous les otages israéliens détenus par le Hamas. En revanche, le Hamas insiste sur un retrait total d'Israël de la bande de Gaza, y compris du corridor Philadelphie, ainsi que sur la levée du siège qui dure depuis des années.
Les deux parties cherchent à obtenir des gains plus importants aux dépens de l'autre. Israël cherche à récupérer ses soldats et à mettre fin aux tirs de roquettes tout en maintenant son contrôle sur la sécurité, tandis que le Hamas cherche à remporter une victoire politique en forçant Israël à se retirer complètement du territoire. En outre, des acteurs régionaux comme l'Égypte et le Qatar ont leurs propres intérêts, ce qui ajoute à la complexité politique de la situation.
La nouvelle proposition américaine vise à offrir des solutions pratiques aux questions litigieuses entre Israël et le Hamas, y compris le corridor Philadelphie. Elle prévoit le déploiement de systèmes de surveillance internationaux le long de la frontière afin d'empêcher la contrebande d'armes par les tunnels, ce qui pourrait convaincre Israël de retirer ses forces. La proposition implique également certaines concessions de la part du Hamas, comme l'acceptation d'un cessez-le-feu temporaire, au cours duquel le siège de Gaza serait levé.
Toutefois, le succès de la proposition américaine dépend largement de la volonté des deux parties de faire des concessions. Si Israël accepte de retirer ses forces du corridor, cela pourrait ouvrir la voie à des progrès dans l'accord d'échange et à un cessez-le-feu. D'autre part, le Hamas doit accepter des compromis qui garantissent que certaines de ses exigences seront satisfaites sans compromettre le cessez-le-feu.
Le corridor Philadelphie est plus qu'une étroite bande frontalière ; c'est un symbole des complexités politiques et militaires qui régissent le conflit israélo-palestinien. L'insistance de M. Netanyahou à maintenir les forces israéliennes dans ce corridor reflète les défis auxquels Israël est confronté pour sécuriser ses frontières, d'une part, et pour maintenir l'équilibre politique interne, d'autre part. Pendant ce temps, le Hamas reste fidèle à ses exigences, ce qui rend difficile la recherche d'un compromis.
Le rôle des États-Unis dans cette crise pourrait être décisif pour combler le fossé entre les deux parties, mais il faut pour cela faire davantage pression sur Israël pour qu'il fasse des concessions. La question demeure : La communauté internationale parviendra-t-elle à résoudre cette crise complexe et à instaurer une paix durable dans la région ?
Dr. Abdellatif El-Menawy est un journaliste et écrivain multimédia renommé qui a couvert les zones de guerre et les conflits dans le monde entier.
X: @ALMenawy
NDLR : L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.
Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com
