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PARIS: Les pays médiateurs espèrent mardi une pause dans la guerre qui fait rage depuis presque sept mois entre Israël et le Hamas, dans l'attente d'une réponse du mouvement islamiste à une proposition de trêve de 40 jours associée à une libération d'otages retenus dans la bande de Gaza.
Selon le chef de la diplomatie britannique, David Cameron, cette offre comprend un cessez-le-feu de 40 jours, associé à la libération "de milliers de prisonniers palestiniens" détenus par Israël, en échange de la libération d'otages enlevés le jour de l'attaque sanglante menée par le Hamas sur le sol israélien le 7 octobre, qui a déclenché la guerre.
Cette proposition fait suite à des mois de blocage dans les négociations indirectes visant à instaurer une nouvelle trêve dans le territoire palestinien.
Fin novembre, une première trêve d'une semaine avait permis la libération de 105 otages, dont 80 Israéliens et binationaux échangés contre 240 Palestiniens détenus par Israël.
«Aussi vite que possible»
Après une réunion lundi au Caire avec des représentants de l'Egypte et du Qatar, deux des pays médiateurs avec les Etats-Unis, une délégation du Hamas a regagné Doha et devrait donner sa réponse "aussi vite que possible", a déclaré à l'AFP une source proche du mouvement.
Selon le site al-Qahera News, proche du renseignement égyptien, la délégation du Hamas "reviendra avec une réponse écrite à la proposition de trêve".
Mardi, des frappes aériennes ont visé notamment Rafah, une ville transformée en un immense camp de réfugiés à l'extrémité sud de la bande de Gaza, ainsi que la ville voisine de Khan Younès et la ville de Gaza, dans le nord, selon un correspondant de l'AFP.
Dans la ville de Gaza, la Défense civile a déclaré avoir récupéré six corps après un bombardement sur le quartier d'Al-Amal. Selon le ministère de la Santé du Hamas, au moins 47 personnes ont été tuées en 24 heures à travers le territoire.
L'armée a annoncé avoir mené lundi des frappes aériennes sur des "cibles terroristes" dans le centre de la bande de Gaza, où les troupes au sol ont également été la cible de tirs suivis d'une riposte de l'aviation.
La guerre a éclaté le 7 octobre quand des commandos du Hamas infiltrés depuis Gaza ont mené une attaque sans précédent dans le sud d'Israël, entraînant la mort de 1.170 personnes, essentiellement des civils, selon un bilan de l'AFP établi à partir de données officielles israéliennes.
Plus de 250 personnes ont été enlevées et 129 restent captives à Gaza, dont 34 sont mortes selon des responsables israéliens.
En représailles, Israël a juré d'anéantir le Hamas, au pouvoir à Gaza depuis 2007 et qu'il considère comme une organisation terroriste, de même que les Etats-Unis et l'Union européenne.
Son armée a lancé une offensive qui a fait jusqu'à présent 34.535 morts, majoritairement des civils, selon le ministère de la Santé du Hamas, dévasté le petit territoire et provoqué un déplacement massif de population.
Le Hamas réclame en particulier un cessez-le-feu permanent avant tout accord sur la libération des otages, ce qu'Israël a toujours refusé.
Les exigences du mouvement islamiste portent aussi sur "un retrait (israélien) de la bande de Gaza, le retour des déplacés, un calendrier clair pour le début de la reconstruction et un accord d'échange qui lève toute injustice envers les détenus palestiniens, hommes et femmes", a déclaré lundi à l'AFP un des négociateurs, Zaher Jabareen.
«Une trêve durable»
Antony Blinken, qui effectue sa septième tournée au Proche-Orient depuis le début de la guerre, doit discuter mardi en Jordanie des moyens d'accroître l'aide humanitaire dans la bande de Gaza, assiégée par Israël et menacée de famine.
L'aide internationale, strictement contrôlée par les autorités israéliennes, arrive au compte-gouttes principalement depuis l'Egypte via Rafah, mais reste très insuffisante face aux immenses besoins des 2,4 millions de Gazaouis.
Les Etats-Unis font pression sur Israël pour qu'il facilite l'entrée de l'aide par la route et ont par ailleurs commencé à construire un port flottant face au littoral de Gaza, destiné à accueillir des cargaisons arrivées par bateau.
Antony Blinken a aussi réitéré lundi l'opposition de son pays à une offensive israélienne sur la ville de Rafah, qui abrite près d'un million et demi de Palestiniens dans des conditions sanitaires catastrophiques.
Après avoir enduré le froid de l'hiver, les familles déplacées subissent à présent la chaleur qui monte, sans eau courante, menacées par la propagation des maladies.
"L'eau que nous buvons est chaude", a témoigné Ranine Aouni al-Arian, une mère de famille. "Les enfants ne supportent plus la chaleur et les piqûres de mouches et de moustiques", a-t-elle ajouté.
"Nous demandons au monde entier d'appeler à une trêve durable, cela suffit", a lancé un Palestinien, Abou Taha, qui veillait lundi des proches tués à l'hôpital al-Najjar de Rafah.
Malgré la réprobation de nombreuses capitales et organisations humanitaires, le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, affirme qu'une offensive sur Rafah, où sont regroupés selon Israël quatre bataillons du Hamas, est nécessaire pour vaincre le mouvement islamiste et libérer les otages.
