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À l'approche du lancement de la très attendue 28e Conférence des nations unies sur le changement climatique (COP28), qui se tiendra à Dubaï à partir du 30 novembre, nous devons une fois de plus mettre l'accent sur les risques posés par le changement climatique, en particulier pour le commerce international. Ce n'est un secret pour personne que le changement climatique galopant est susceptible de déstabiliser le commerce mondial de manière considérable en affectant les chaînes d'approvisionnement à la fois directement et indirectement.
Il ne s'agit pas d'une menace lointaine; c'est déjà le cas. Des recherches et des prévisions approfondies ont constamment démontré l'effet domino sur le commerce, précipité par l'augmentation des températures mondiales. Les conditions météorologiques extrêmes bouleversent les chaînes d'approvisionnement, endommagent les infrastructures de transport essentielles au commerce, limitent les déplacements et modifient les modèles d'avantages comparatifs. Les effets peuvent être particulièrement dévastateurs pour les régions qui dépendent fortement de secteurs vulnérables au climat, comme le Maghreb.
Nous avons déjà un aperçu de quelques-unes de ces perturbations ailleurs alors que la mécanique économique mondiale, longtemps soutenue par l'échange transfrontalier de marchandises et de services, se trouve en péril. Le canal de Panama, une plaque tournante du commerce maritime qui traite environ 6% du commerce maritime mondial, est assailli par la baisse des niveaux d'eau due à des changements dans le régime des précipitations et à des sécheresses. À des milliers de kilomètres de là, le fleuve Yangtze, en Chine, autre artère commerciale essentielle, est confronté à des dysfonctionnements similaires. Les effets de ces événements sont vivement ressentis en Asie, en Europe et en Amérique du Nord. Ils retardent les flux commerciaux et augmentent encore le coût des affaires.
Jusqu'à présent, le monde a été lent à répondre à ces défis, ce qui ne fait qu'assurer une catastrophe à évolution lente.
Hafed al-Ghwell
Jusqu'à présent, le monde a été lent à répondre à ces défis immédiats, ce qui ne fait qu'assurer une catastrophe à évolution lente. Ce n'est pas seulement la menace de l'élévation du niveau des mers ou de la décrue des fleuves qui pèse sur les ports maritimes, qui sont l'élément vital du commerce mondial. Par exemple, les ports de Shanghai et de Ningbo sont affectés chaque année pendant cinq à six jours en moyenne par des vents extrêmes. Les phénomènes météorologiques défavorables ne sont pas de simples événements isolés sans aucun lien. Il s'agit d’impacts systémiques sur lesquels les experts, les universitaires et les chercheurs ont mis en garde au cours des dernières décennies. Aujourd'hui, chaque dollar d'interruption des échanges dans les ports de Los Angeles et de Long Beach, par exemple, peut entraîner un surcoût de 3 dollars qui se répercute sur les chaînes d'approvisionnement nationales (1 dollar = 0,92 euro).
Compte tenu de l'interconnexion du commerce mondial par le biais de ces chaînes de valeur fusionnées, les perturbations au niveau des principaux maillons de la chaîne se répercutent dans le monde entier. Les phénomènes météorologiques extrêmes et les effets à évolution lente, notamment l'élévation du niveau des mers, font peser de graves risques sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement et sur les infrastructures de transport, y compris les ports et les plates-formes maritimes essentielles. Ce facteur est particulièrement important pour la région du Maghreb, une région souvent occultée et pourtant essentielle dans le commerce international. L'agriculture, l'industrie manufacturière et le tourisme – éléments fondamentaux du tissu économique de la sous-région – sont les plus vulnérables aux effets directs et indirects du réchauffement de la planète. Les vagues de chaleur dégradent les terres, les sécheresses affectent la production agricole et la hausse des températures peut entraver l'activité manufacturière.
Les changements ou les pertes de productivité qui en découlent entraînent alors des modifications substantielles des modèles commerciaux, les pays devenant moins compétitifs ou perdant leur avantage comparatif pour certains produits, ce qui a un impact sur les exportations. En outre, l'élévation du niveau des mers et les phénomènes météorologiques extrêmes fréquents détruisent les infrastructures portuaires, perturbant les mêmes routes commerciales maritimes qui acheminent des importations vitales, y compris des produits de base.
En outre, l'Algérie et la Libye sont d'importants exportateurs de ressources énergétiques, telles que le gaz naturel. Ainsi, toute perturbation des infrastructures terrestres ou du transport maritime liée au changement climatique pourrait affecter leur capacité à maintenir des chaînes d'approvisionnement stables, ce qui aurait un impact sur leurs économies et sur les marchés mondiaux de l'énergie. La crise socio-économique accrue qui en résultera alimentera alors une plus grande instabilité à mesure que les économies se contracteront et que les monnaies s'effondreront, faisant grimper en flèche les taux de chômage, ajoutant une pression insoutenable à des filets de sécurité en lambeaux et amenant des publics désespérés à se tourner vers des démagogues populistes ou même vers l'extrémisme.
Pour le Maghreb, ce qui peut être une source d'inquiétude ou un simple sujet de curiosité dans certaines parties du monde constitue une menace existentielle et multidimensionnelle que même ses pays les plus riches en ressources ne peuvent affronter unilatéralement. L'Algérie et la Libye mises à part, pour les exportateurs de produits agricoles comme la Tunisie et le Maroc, les agriculteurs sont déjà confrontés à la désertification, à la sécheresse et à l'aggravation de la pénurie d'eau. Sans intervention, ces secteurs agricoles subiront des fluctuations plus importantes de leur production, ce qui les rendra plus dépendants des importations de produits de base pour assurer leur sécurité alimentaire.
Même si chaque pays du Maghreb était bien préparé, il faut faire plus pour atténuer les effets économiques d'un changement climatique galopant.
Hafed al-Ghwell
La combinaison d'une aridité croissante, d'une forte insécurité alimentaire et hydrique, de l'instabilité, d'une faible intégration régionale et des impacts cumulés des perturbations du commerce mondial liées au changement climatique crée les conditions d'une véritable catastrophe. Le Maghreb étant l'une des régions les moins intégrées au monde en raison de sa géopolitique particulière et de ses politiques économiques restrictives, même si chaque pays de la région était individuellement bien préparé, il faudrait en faire davantage pour atténuer les effets économiques d'un changement climatique galopant. La hausse des températures entravera les échanges régionaux, aussi limités soient-ils, et accentuera les tensions socio-économiques dans la région.
Toutefois, l'avenir ne dépend pas de cette vision des choses. Des interventions actives, fondées sur des données probantes et des politiques solides, pourraient orienter l'Afrique du Nord vers la résilience climatique et la prospérité économique. Comme le note le Wilson Center, la coopération régionale, la gestion partagée de l'eau et la gouvernance inclusive sont essentielles pour atténuer les conséquences du changement climatique et développer la résilience nécessaire.
Considérons, par exemple, la promotion d'économies vertes, la prise en compte du lien entre l'eau, l'énergie et l'alimentation, la diversification des sources de revenus et le renforcement des filets de sécurité sociale. En encourageant les pratiques agricoles durables et en faisant progresser les énergies renouvelables, le Maghreb pourrait relever les défis climatiques et économiques. Il convient de mettre davantage l'accent sur les technologies et les pratiques intelligentes face au climat, capables de protéger des secteurs essentiels tels que l'agriculture, tout en créant des possibilités d'emploi et en garantissant la stabilité économique régionale. Des politiques efficaces qui favorisent l'intégration régionale sont également cruciales, et doivent mettre l'accent sur les efforts de collaboration et la suppression des obstacles qui entravent le commerce intrarégional. Des cadres institutionnels solides peuvent concrétiser ces objectifs en tirant parti du potentiel démographique de la région.
En conclusion, bien que la menace puisse sembler lointaine, les perturbations du commerce mondial dues au changement climatique ajouteront une nouvelle couche aux vulnérabilités existantes de l'Afrique du Nord. Cependant, le Maghreb peut équilibrer la croissance économique, le commerce intrarégional et la stabilité climatique grâce à des interventions politiques efficaces issues de la coopération régionale et de modèles économiques durables. L'heure tourne et des mesures rapides et efficaces s'imposent. Le Maghreb ne doit pas rester empêtré dans ce dilemme climatique et économique sous prétexte que le reste du monde se rend compte que sa résilience collective n'est pas plus forte que son maillon le plus faible.
La COP28 est la prochaine occasion pour le monde de reconnaître, de démontrer son intention et de s'attaquer à la question urgente du changement climatique et à son impact profond sur le commerce mondial. Nous devons nous mobiliser pour mettre en œuvre des politiques et des stratégies qui réduisent ces risques, renforcent la résilience et favorisent la transition vers un système commercial mondial plus durable et à l'épreuve du changement climatique.
Il est temps d'agir.
Hafed al-Ghwell est maître de conférences et directeur exécutif de l'Initiative pour l'Afrique du Nord à l'Institut de politique étrangère de l'École des hautes études internationales de l'université Johns Hopkins à Washington, DC. X: @HafedAlGhwell
NDLR : L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.
Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com
