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PARIS: A plat ventre, les soldats ukrainiens progressent lentement à l'orée de la forêt en appui d'un groupe d'assaut qui s'empare de la tranchée ennemie: dans un camp militaire en France, ils sont formés au combat avant leur départ pour le front.
L'unité ukrainienne achève sa formation de quatre semaines de spécialisation en combat d'infanterie dans ce camp français dont la localisation doit rester secrète pour des raisons de sécurité, tout comme le nombre de soldats formés ou leur identité.
Les profils des soldats formés, d'une moyenne d'âge de 35 à 40 ans, sont très variés: certains, les plus anciens, ont déjà eu une formation militaire au cours de leur service en Ukraine et ont été rappelés sous les drapeaux, d'autres sont mobilisés pour la première fois, d'autres encore sont volontaires. La plupart n'ont pas connu le feu.
En cette matinée humide de novembre, les combattants partent pour deux jours d'opérations, sous les ordres de leur propre commandement, afin de restituer les savoir-faire dispensés par les Français. Des instructeurs français, aidés de traducteurs, les accompagnent pour corriger les erreurs et améliorer leurs connaissances.
Cette formation intervient dans le cadre de la mission d'assistance à l'Ukraine de l'Union européenne (EUMAM), pour laquelle 24 pays fournissent des modules de formation et du personnel. La France, qui s'occupe également de soldats en Pologne, doit former 7.000 soldats ukrainiens en 2023.
"On revient sur tous les fondamentaux du métier de militaire, donc on apprend le service de l'arme, le combat dans différents types de zones: zone urbaine, zone ouverte et zone de tranchée", explique le lieutenant-colonel Even, chef de détachement du partenariat militaire.
Alors que les combats contre les Russes entraînent de lourdes pertes pour l'Ukraine, le secourisme est aussi au programme.
"On gère le blessé! On l'amène à l'arrière!" lance un instructeur dans une tranchée boueuse, que les Ukrainiens sont censés reprendre à l'ennemi, en fait des soldats français. Un Ukrainien pose aussitôt un garrot sur le bras de son camarade, blessé fictif.
La mission "est assez bien réussie dans le sens où il y a eu une bonne coordination entre les éléments", commente le capitaine Michel. Le "point clé" est d'éviter les tirs fratricides, "surtout sur un terrain complexe comme ici, un réseau de tranchées qui part dans plusieurs directions".
Les tranchées ont été creusées spécifiquement pour ces formations. Avec la guerre en Ukraine, l'armée française travaille à nouveau sur cet espace qu'elle avait perdu l'habitude d'utiliser.
Distance
Plus loin, dans un village reconstitué, les combats font rage après une violente contre-attaque ennemie: "les soldats ukrainiens ont réussi à repousser l'ennemi et il faut maintenant reconquérir maison par maison ce qui a été perdu", décrit le capitaine Rémi pendant que trois soldats ukrainiens s'emparent d'une maison aux volets rouges en lançant des grenades fictives.
Les formations en zone urbaine sont plébiscitées par les Ukrainiens, assurent les responsables français en leur nom, eux n'ayant pas l'autorisation de s'exprimer publiquement.
"Il y a toujours ce mélange entre l'appréhension de rejoindre la ligne de front et la motivation et l'envie de défendre leur terre: c'est cette dualité que l'on sent au quotidien", explique le lieutenant-colonel Even, qui insiste sur la détermination des Ukrainiens.
"Ils sont très volontaires pour apprendre, très demandeurs d'apprentissage de nouveaux procédés. C'est un plaisir de travailler avec des recrues qui ont une telle motivation", souligne-t-il.
"Nécessairement, il y a des liens qui se créent entre l'instructeur et le stagiaire. Néanmoins, on met aujourd'hui une certaine distance puisqu'on connaît la finalité de l'engagement de nos camarades ukrainiens sur le front, pour éviter un trop grand attachement qui pourrait peser sur le moral de nos troupes", ajoute le lieutenant-colonel Even. De fait les échanges de numéros de téléphone sont proscrits.
La formation est l'un des volets du soutien français à Kiev avec la cession d'équipements, la maintenance et le soutien financier. Au total, l'aide française s'élevait à 1,69 milliard d'euros en septembre 2023, plaçant Paris au 12e rang des nations soutenant l'Ukraine, selon l'Institut d'économie mondiale de Kiel (IfW).
