RIYAD: À l’occasion de son premier voyage en Arabie saoudite depuis qu'il a été nommé premier représentant spécial de l'UE pour la région du Golfe, Luigi Di Maio a déclaré à Arab News que les récents événements mondiaux montrent que de nouvelles collaborations sont nécessaires.

Il s’est exprimé ainsi alors qu’on lui demandait si les pays européens pouvaient se permettre d'ignorer la montée en puissance du Conseil de coopération du Golfe (CCG) et des États arabes du Golfe dans un monde multipolaire.

«Je pense que le monde change et qu'il y a de nouveaux partenariats à bâtir», a déclaré M. Di Maio au cours d'un entretien qui évoquait des sujets aussi variés que le conflit entre la Russie et l'Ukraine ou l'émancipation économique des femmes et des jeunes en Arabie saoudite.

«Il existe de vieux partenariats que nous avons construits au cours des dernières décennies. Mais nous sommes dans une période où tout change? C’est lié à la terrible agression russe contre l'Ukraine, mais aussi à la pandémie.

«Et, dans la région, vous [l'Arabie saoudite et les États du Golfe] prenez des initiatives très intéressantes pour nous et qui sont très bien accueillies si elles sont orientées vers le désamorçage des crises. Je pense donc qu'il ne s'agit pas d'ignorer ou de considérer, mais que nous devons travailler ensemble.»

M. Di Maio, qui a pris ses nouvelles fonctions le 1er juin, a révélé que la création de son poste devrait lever tous les doutes quant à l'intention de l'Union européenne (UE) d'approfondir ses relations avec la région du Golfe.

#Riyadh | Vice Minister of Foreign Affairs H.E @W_Elkhereiji receives #EU Special Representative for the Gulf Region, Mr. @luigidimaio. 🇸🇦🇪🇺 pic.twitter.com/RVwaWcqnbB

— Foreign Ministry 🇸🇦 (@KSAmofaEN) July 13, 2023

«Le fait que l'UE et ses 27 États membres aient nommé pour la première fois un représentant spécial pour la région du Golfe témoigne de notre nouvelle ambition de porter notre collaboration à un nouveau niveau stratégique. Et quand je dis “partenariat”, j'entends un véritable partenariat fondé sur le dialogue, le respect et les résultats», a-t-il précisé.

Interrogé sur le fait de savoir si la décision de créer le bureau du représentant spécial de l'UE pour la région du Golfe avait été accélérée par l'invasion russe de l'Ukraine et la crise énergétique mondiale qui s'en est suivie, M. Di Maio a indiqué que cette décision était antérieure au conflit et qu'elle reflétait plutôt le désir sincère de l'UE de favoriser des relations bilatérales plus étroites.

«Nous avons entamé les négociations et la création d'une communication commune avant l'agression russe contre l'Ukraine», a-t-il affirmé.

«J'étais encore ministre à l'époque. Je me souviens du processus. L'idée reposait sur l'importance que vous avez au niveau multilatéral et bilatéral et la manière dont l'UE peut faire davantage afin d’adapter le niveau du partenariat.»

«Puis l'agression russe a eu lieu. Je pense que c'était une très bonne chose d'approuver la communication commune et de travailler sur la nomination du représentant spécial de l'UE, parce que dans une période où, au niveau multilatéral et bilatéral, tout change dans le cadre géopolitique, il est très important d'être plus proche de nos partenaires, de nos partenaires stratégiques», a-t-il expliqué.

M. Di Maio a commencé sa visite à Riyad par une réunion avec Jasem Albudaiwi, secrétaire général du CCG, au cours de laquelle les parties concernées ont «fait avancer les préparatifs en vue d'un prochain Conseil UE-CCG fructueux le 10 octobre prochain à Oman – une étape clé pour la mise en œuvre de notre partenariat stratégique.»

M. Di Maio a également rencontré le prince Turki al-Faisal, le président du centre roi Faisal pour la recherche et les études islamiques, et Walid A. el-Khereiji, vice-ministre des Affaires étrangères.

Il a ensuite rencontré ses collègues européens, parmi lesquels Patrick Simonnet, ambassadeur de l'UE en Arabie saoudite, ainsi que les autres envoyés européens au Bahreïn et à Oman.

M. Di Maio a même été invité à déguster quelques spécialités saoudiennes.

Very happy to start my visit in the region with an excellent meeting in Riyadh with the SG of GCC @jasemalbudaiwi. We advanced preparations for a fruitful upcoming EU-GCC Council in October-a key milestone for implementing our strategic partnership. pic.twitter.com/v8eGKtrdzM

— Luigi Di Maio (@EUSR_Gulf) July 12, 2023

Bien que l'énergie continue de jouer un rôle clé dans les relations, M. Di Maio a souligné que l'UE et ses États membres étaient enthousiasmés par le programme de réforme sociale et de diversification économique, la Vision 2030 de l'Arabie saoudite. Selon lui, elle s'aligne sur de nombreux projets de l'UE tels que le plan de relance européen NextGenerationEU, le Pacte vert pour l’Europe (European Green Deal) et l'intérêt croissant de la région pour l'énergie à base d'hydrogène.

«Les projets d'hydrogène que vous développez ici sont très importants et nous pouvons essayer d'établir un dialogue solide sur les ambitions dans le domaine de l'hydrogène, en particulier sur la demande de l'Europe, sur l'hydrogène et sur votre approvisionnement en hydrogène en direction de l'Europe», a-t-il signalé.

«Et, surtout, nous ne parlons pas seulement d'énergie. Nous parlons de technologies et de recherche. Nous parlons d'universités et de facultés. Car tout est lié au nouvel horizon de l'hydrogène et de l'énergie.

«Et vous, en tant que pays fournisseurs d'énergie à l'Europe, vous investissez beaucoup dans les nouvelles technologies, dans les énergies renouvelables. Il s'agit donc d'un domaine fructueux dans lequel nous pouvons dialoguer et essayer de créer davantage de synergies, j'en suis certain.»

Lors de la visite de cette semaine, M. Di Maio a pu constater les progrès de la Vision 2030 depuis son lancement par le prince héritier, Mohammed ben Salmane, en 2016. Ce dernier a inauguré une série de réformes qui visent à stimuler la participation économique des femmes et des jeunes ainsi qu’à créer un environnement commercial propice hors pétrole au profit de nouvelles industries.

«J'ai rendu visite au Conseil de la Choura hier et on m'a expliqué le nombre de lois qu'ils sont en train de modifier afin d'aligner la Vision 2030 sur le cadre des réglementations du pays», a relevé M. Di Maio.

«Vous êtes en train de transformer votre pays. Et la Vision 2030 est l'un des points importants qui nous montrent ce changement. J'ai rencontré à Bruxelles non seulement votre formidable ambassadeur, mais aussi, par exemple, le directeur général adjoint du projet Neom.

«Lorsque j'ai rencontré SAR le prince héritier, nous avons parlé de Neom et des projets, de la Vision 2030 et de certains projets innovants comme Neom. Je pense que le vrai défi est maintenant d'essayer de travailler ensemble sur ces projets, sur notre Pacte vert, sur notre NextGenerationEU et votre Vision 2030, sur les projets Neom, entre autres.»

M. Di Maio estime qu'il est possible d'accroître considérablement les investissements européens dans les grands projets de l'Arabie saoudite, notamment la ville intelligente Neom, qui prend forme actuellement sur la côte de la mer Rouge de l’Arabie saoudite.

L'UE et l'Arabie saoudite entretiennent déjà des relations étroites en matière de commerce et d'investissement. En effet, l'UE est le deuxième partenaire commercial de l'Arabie saoudite et le premier investisseur direct étranger. M. Di Maio a affirmé qu'il ne doutait pas que les relations en matière de commerce et d'investissement se renforceraient.

Always an inspiration to meet and listen to the in-depth and wise assessments of His Royal Highness Prince Turki al Faisal al Saud, chairman of @KFCRIS on the unfolding key dynamics in the Saudi Arabia and the region. pic.twitter.com/Jcpc3TSCEp

— Luigi Di Maio (@EUSR_Gulf) July 13, 2023

«Bien sûr, aujourd'hui, en particulier avec vos nouveaux programmes sur les nouvelles technologies, les nouvelles énergies et même l'éducation, ainsi que les programmes et les projets que nous développons au sein de l'UE, où la Commission européenne et les États membres développent de nouveaux projets orientés de la même manière, dans la même direction, je pense que nous avons l’occasion de faire davantage.»

«Il ne s'agit pas seulement d'augmenter les chiffres, mais d'accroître la substance de nos relations par le biais de ce type de projets liés à l'avenir de nos jeunes et de nos jeunes pays. Il y a alors de quoi se réjouir des nouvelles opportunités qui s'offriront à ces jeunes.»

Les relations entre l'UE et les États du Golfe vont toutefois au-delà du commerce et de l'énergie. M. Di Maio a déclaré que les préoccupations communes en matière de sécurité jouaient également un rôle clé dans le partenariat stratégique.

«Il est très important de dire que dans mon mandat, l'un des piliers est la sécurité», a-t-il assuré.

«Mais pas seulement d'une manière classique – la sécurité maritime, le concept classique de sécurité, ou même la cybersécurité, les initiatives de lutte contre le terrorisme. Nous devons parler, comme je l'ai dit, d'une manière innovante, du lien entre la sécurité et le climat. C’est très important.»

M. Di Maio a ajouté: «Mon mandat consiste à faciliter la recherche de solutions intelligentes, à soutenir les efforts diplomatiques régionaux qui visent à pérenniser les actuels efforts de désescalade. Je suis ici pour écouter, pour comprendre les sensibilités et les priorités des pays de la région. Je me consacre à 100% à cette grande responsabilité et au succès de sa mise en œuvre avec les États membres de l'UE, les institutions de l'UE, avec vous et les pays de la région du Golfe.»

La semaine dernière, les pays du Golfe ont fermement condamné la décision de la Suède d'autoriser un migrant irakien à brûler un exemplaire du Coran dans la capitale Stockholm.

Interrogé sur le rôle de son bureau dans la prévention de tels actes dans le cadre de son mandat de construction d'un partenariat stratégique avec les pays du Golfe, M. Di Maio a déclaré que l'UE rejetait catégoriquement le fait de brûler des textes sacrés, un point de vue qu'il a évoqué lors des réunions de cette semaine.

«Dans toutes les réunions bilatérales que j'ai eues au cours de cette visite, j'ai soulevé ce point dès le début de la réunion afin de dire que cet incendie individuel du Coran est inacceptable et que tout type d'incendie d'un Livre saint est une provocation évidente, un manque de respect, et en même temps, comme je l'ai dit, l'UE le rejette», a-t-il affirmé.

«Je pense que toute forme de racisme, de xénophobie et de provocation n'a pas sa place dans nos sociétés. Le moment est venu de travailler ensemble de manière à éviter une nouvelle escalade et empêcher ces actes de se produire», a-t-il clarifié.

Pleased to receive, together with fellow ambassadors of EU Member States, HE Luigi Di Maio ⁦@EUSR_Gulf⁩, EU Special Representative for the Gulf, in Riyadh, at the occasion of his first visit to the region in this capacity. ⁦@EUintheGCC⁩ ⁦@eu_eeas⁩ pic.twitter.com/itnMIH5dPE

— Patrick Simonnet (@eusimonpa) July 13, 2023

Lors de leur réunion mercredi, M. Albudaiwi, secrétaire général du CCG, a déclaré que M. Di Maio avait fait part des regrets, du rejet et de la condamnation de l'UE concernant l'incendie de l’exemplaire du Coran.

Après avoir été ministre des Affaires étrangères et vice-Premier ministre de l'Italie, M. Di Maio a déclaré qu'il avait toujours été favorable à ce que l'UE joue un rôle plus important dans l'établissement de relations entre les Européens et le reste du monde.

«À l'époque où j'étais ministre des Affaires étrangères, pendant deux ans, et avant cela vice-Premier ministre, pendant deux ans, je soutenais totalement l'idée selon laquelle pour être plus forts en tant qu'États membres, nous avions besoin de l'UE comme interlocuteur dans d'autres régions du monde», a-t-il insisté.

«Le continent européen, l'UE en particulier, est la véritable institution qui peut servir d’influence aux États membres de l'UE pour établir de nouveaux partenariats avec le reste du monde.»

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com