WIMBLEDON: Ons Jabeur s'est hissée pour la deuxième année consécutive en finale de Wimbledon, qui plus est en battant quatre lauréates en Grand Chelem, alors, a-t-elle insisté, il faut qu'elle remporte le titre pour que son "parcours soit récompensé".
La Tunisienne de 28 ans a battu successivement Bianca Andreescu (lauréate de l'US Open 2019), Petra Kvitova (Wimbledon 2011 et 2014), Elena Rybakina (Wimbledon 2022) et Aryna Sabalenka (Australie 2023) jeudi.
QUESTION: Vous semblez mieux jouer que l'an dernier, qu'avez-vous appris durant cette année ?
REPONSE: "La patience. J'ai appris à être très patiente et à accepter tout ce qui m'est arrivé en ce qui concerne les blessures, parce que ce que je n'y pouvais rien (des blessures au poignet et au mollet lui ont fait manquer une partie de la saison, NDLR). J'ai fait de mon mieux pour être prête pour la compétition. Mais si on m'avait dit 'tu te blesses et tu fais finale à Wimbledon', j'aurais signé ! Il est probable qu'il y a douze mois, je n'aurais pas gagné ce match (contre Sabalenka). Peut-être même il y a six mois. Je ne suis plus la même joueuse. Je travaille sur moi comme une folle. Vous n'avez pas idée de ce que je fais. Je suis très dure avec moi-même, j'essaie toujours de tout améliorer. J'ai toujours cru à la force mentale. J'y travaille depuis que j'ai peut-être dix ans, parce que je sais que si on n'est pas prêt physiquement, on peut toujours gagner avec le mental. C'est probablement ce qui s'est passé lors de mes deux derniers matchs."
Q: Comment avez-vous fait pour renverser la situation à 4-2 pour elle dans le deuxième set ?
R: "Ce n'était qu'un jeu de service de retard, un jeu. Alors j'ai absolument voulu la breaker. Mais j'avais beaucoup de mal à retourner son service. En particulier parce qu'elle variait beaucoup, y compris sa vitesse. Et puis, je me suis dit, 'je m'en fous, j'y vais et je frappe' (sourire). Et c'est rentré. Elle a raté quelques coups qui m'ont aidée à rester dans le match. Je me suis battue sur chaque point en attendant d'avoir un peu de chance. Et c'est arrivé."
Q: A quoi vous attendez-vous en finale ?
R: "Je vais essayer de prendre ma revanche. Je ne l'ai pas battue cette année (deux défaites, à l'Open d'Australie puis à Indian Wells). Elle joue très bien. Mais je vais essayer de me concentrer sur moi le plus possible. Elle va jouer sa deuxième finale de Grand Chelem et nous aurons toutes les deux faim de victoire. Celle qui le méritera le plus gagnera. Je veux que mon parcours soit récompensé, toutes ces joueuses vainqueurs en Grand Chelem que j'ai battues pour arriver en finale. Alors je vais y aller à fond et j'espère que cette fois ça passera."
Propos recueillis en conférence de presse