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LA MECQUE: La Batterjee House («maison Batterjee»), à Djeddah, compte parmi les sites historiques les plus importants pour les Américains qui ont séjourné en Arabie saoudite, car elle a accueilli le premier consulat américain dans le Royaume.
Ce bâtiment était également le siège de la British Company for the Development of Petroleum Resources in Western Arabia (Compagnie britannique pour le développement des ressources pétrolières en Arabie occidentale). Elle a ensuite été reprise par l'Arab American Oil Company (ou Aramco), qui l'a utilisé comme résidence pour ses employés.
Ibrahim Mohammed Batterjee, membre du conseil d'administration de la Chambre de commerce et d'industrie de Djeddah, déclare à Arab News que la Batterjee House a été construite en 1860 et qu’elle a appartenu au cheikh Omar Bajoubair pendant cinquante ans, avant que la propriété ne soit transférée au cheikh Ibrahim Hassan Batterjee en 1909.
Ce dernier a apporté de nombreuses améliorations à la demeure, sous la supervision d'un ingénieur de La Mecque que l’on surnommait à l'époque «l'honorable ingénieur». Ces améliorations concernaient les balcons, les colonnes, les balustrades en fer fondu et en bois sculpté, les mosaïques et les escaliers en béton recouverts de mosaïques, ce qui était une rareté à l'époque», explique-t-il à Arab News.
«Entre 1940 et 1952, le gouvernement américain a loué la Batterjee House pour en faire le siège de la première ambassade américaine du royaume d'Arabie saoudite. L’ambassadeur américain a alors offert 10 000 dollars pour acheter la porte principale de la maison, qui existe toujours aujourd'hui.»
La maison Batterjee est considérée comme l’un des bâtiments les plus importants du quartier d'Al-Sham, à Djeddah. Le ministère de la Culture est en train de la restaurer entièrement pour qu’elle retrouve son état d'origine.
Selon M. Batterjee, cette maison est considérée comme l'une des plus intéressantes de la région, car elle recèle environ deux cents pièces d’antiquité particulièrement intéressantes. On y trouve également le premier téléphone saoudien, qui porte les motifs du Royaume, un palmier avec deux épées.
Il ajoute que la Batterjee House est devenue une attraction touristique, étant considérée comme le noyau de la relation historique entre l'Arabie saoudite et les États-Unis. Elle a servi d'incubateur pour certaines des plus grandes compagnies pétrolières du monde, qui ont marqué l'histoire de la région et du monde.
La maison se compose de trois étages; les bâtisses attenantes appartiennent également à la famille Batterjee. Ce second édifice était le siège de la première mission britannique d'exploration pétrolière en Arabie saoudite. M. Batterjee indique que la Commission saoudienne du tourisme et du patrimoine national ainsi que la municipalité de Djeddah souhaitent vivement restaurer les deux bâtiments.
Il précise que, parmi la collection d'objets conservés, on trouve un appareil photo qui date de 1917, des imprimantes vieilles de cent ans, des fusils et des objets en verre de l'époque ottomane, des objets en cuivre qui remontent aux VIIe et VIIIe siècles, ainsi que des pièces de monnaie des premier, deuxième et troisième États saoudiens.
Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com
