En 2001, après les attentats du 11 septembre, la solidarité occidentale était à son apogée. Mais les embrassades chaleureuses devaient prendre fin; cela est devenu évident deux ans plus tard, avec la guerre en Irak. Le différend entre les États-Unis, qui avaient déclaré et mené la guerre, et les Français et les Allemands, qui s'y opposaient, fut profond.
À l'époque, le secrétaire américain à la Défense et faucon de la guerre en Irak, Donald Rumsfeld, avait fait une distinction célèbre entre la « vieille Europe » et la « nouvelle Europe ». Les premiers, c'est-à-dire la France et l'Allemagne, sont vieillissants et fragiles. Ces derniers, les pays d'Europe centrale et la Grande-Bretagne, sont prometteurs et en hausse.
En 2016, le monde occidental a connu deux autres scissions : les Britanniques ont voté pour quitter l'Union européenne et, vers la fin de cette année-là, Donald Trump a été élu président des États-Unis. Il n'a pas hésité à saper les liens de son pays avec l'Europe, et il a mis sur la table la question de la survie de l'Otan.
Pendant les années Obama, les relations entre l'Europe et les États-Unis sont redevenues confortables. Mais se détourner de la majeure partie du monde et éviter ses problèmes signifiait que ce confort ne rapportait que peu d'avantages. L'Asie de l'Est a attiré l'attention des États-Unis et les considérations économiques ont dépassé les calculs politiques. Le moteur principal de cette stratégie est devenu l'économie, pas la politique.
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