PARIS : Le poète Joachim du Bellay, 500 ans après sa naissance, est avec Molière, né en 1622, l'un des deux écrivains mis à l'honneur pour la Semaine de la langue française et de la francophonie qui s'ouvre samedi.
Célèbre pour le vers "Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage" ("Les Regrets", 1558), du Bellay est né probablement en 1522, à Liré, entre Angers et Nantes.
Il a publié en 1549 "La Deffence et Illustration de la langue francoyse", où il plaidait pour le français comme langue littéraire, en particulier pour la poésie, à une époque où les lettrés considéraient le latin et le grec comme supérieurs.
"Cet engagement pour notre langue était déjà primordial. Ce manifeste paraît tout juste dix ans après l'ordonnance de Villers-Côterets, accorde à la langue française toutes ses lettres de noblesse, et la hisse enfin au rang des langues littéraires", a rappelé la ministre de la Culture, Roselyne Bachelot, en présentant la Semaine à son ministère mercredi.
Elle s'était rendue le 5 mars au musée Joachim du Bellay à Liré, pour lancer les festivités de cette année du Bellay. Un colloque international sur "La Deffence" est ainsi prévu du 18 au 20 mai à l'université d'Angers.
La Semaine de la langue française et de la francophonie se poursuit jusqu'au 20 mars, avec comme parrain le comédien Michel Boujenah.
L'un des événements sera une "Dictée francophone sur les ondes" le 19, écrite par le linguiste Bernard Cerquiglini à partir d'une tirade de Molière (Harpagon dans "L'Avare").