RIYAD: Le 17 juin 1985, l’Arabie saoudite a marqué l’histoire lorsque la navette spatiale Discovery de la Nasa a décollé de Cap Canaveral, en Floride, pour sa cinquième mission. À son bord se trouvait le premier astronaute arabe, musulman et membre d’une famille royale – un événement symbolisant l’aube d’une nouvelle ère pour l’exploration spatiale dans le monde arabe.

Le prince Sultan ben Salmane, pilote de l'armée de l'air royale saoudienne âgé de 28 ans, a passé sept jours à mener des expériences dans l'espace au sein d'un équipage international composé de sept personnes.

Pendant le voyage de Discovery, le prince, deuxième fils du roi Salmane d'Arabie saoudite, a également surveillé le déploiement d'Arabsat-1B, le deuxième satellite lancé par l'Organisation arabe de communication par satellite, conçu pour stimuler les communications téléphoniques et télévisuelles entre les nations arabes.

Le leadership de l'Arabie saoudite dans le secteur de l'exploration spatiale régionale a commencé à ce moment-là, préparant le terrain pour les progrès remarquables qui ont suivi et qui ont façonné sa vision.

La confiance dans la capacité du Royaume à mener le voyage du monde arabe dans l'espace a été évidente lorsque les États membres de la Ligue arabe ont désigné le prince Sultan comme spécialiste de charge utile pour voyager à bord de la navette spatiale.

Le Royaume a joué un rôle essentiel dans la création par la Ligue arabe de la société de communication par satellite Arabsat. Son premier satellite, Arabsat-1A, a été lancé dans l'espace par une fusée française en février 1985.

Comment nous l'avons écrit

Au cours de dix semaines d'entraînement intensif en Arabie saoudite et à la Nasa aux États-Unis, le prince Sultan est passé du statut de pilote de la Royal Saudi Air Force à celui d'astronaute, prêt pour une mission au cours de laquelle il serait le plus jeune membre de l'équipage.

Il a été accueilli en héros, tant en Arabie saoudite que dans l’ensemble du monde arabe, lorsque la navette spatiale a atterri sans encombre sur la base aérienne d’Edwards, en Californie, à 6 h 11, heure locale, le 24 juin 1985. Cet événement marquant a inspiré une génération d’Arabes à tourner leur regard vers les étoiles.

Sa propre mission dans le secteur spatial était cependant loin d'être terminée. À son retour, le prince a été promu au rang de major de l'armée de l'air royale saoudienne et, lorsque l'Arabie saoudite a décidé d'accélérer ses efforts d'exploration spatiale dans le cadre de Vision 2030, il n'y avait pas de meilleur choix pour présider la Commission spatiale saoudienne lors de sa création en 2018.

Les efforts du prince Sultan pour former une nouvelle génération d'astronautes saoudiens ont rapidement commencé à porter leurs fruits. Et le 21 mai 2023, le Royaume a célébré une nouvelle étape dans son voyage dans l'espace lorsque la première femme astronaute saoudienne et arabe a pris son envol.

Rayyanah Barnawi a été rejointe par Ali Alqarni, le deuxième Saoudien dans l'espace après le prince Sultan, lors de la première mission du programme de vols spatiaux habités de la Commission spatiale saoudienne. Au cours de leur mission de 10 jours à bord de la Station spatiale internationale dans le cadre de la mission Axiom 2, les deux astronautes saoudiens ont mené 11 expériences de recherche en microgravité.

Un mois plus tard, la commission a été rebaptisée Agence spatiale saoudienne par une résolution du Cabinet. Ses objectifs sont de développer les technologies spatiales, de stimuler la diversification économique, de soutenir la recherche et le développement dans le secteur et de former les futures générations d'astronautes saoudiens.

«Ce pays a été construit pour tant de générations, et chaque génération ouvre la voie à la suivante, et crée la plateforme qui lui permettra de passer au niveau supérieur», a déclaré le prince Sultan lors d'un entretien accordé à Arab News en 2019.

En 2020, l'Arabie saoudite a annoncé l'allocation de 2,1 milliards de dollars (1 dollar = 0,88 euro) à son programme spatial dans le cadre des efforts de diversification décrits dans le cadre stratégique Vision 2030 pour le développement national. Deux ans plus tard, le secteur spatial saoudien a généré 400 millions de dollars de revenus, et ce chiffre devrait atteindre 2,2 milliards de dollars d'ici à 2030.

Au-delà de l'Arabie saoudite, le voyage pionnier du prince Sultan dans l'espace a également inspiré d'autres Arabes de la région. Deux ans plus tard, en juillet 1987, le Syrien Mohammed Faris était cosmonaute de recherche pour une mission de huit jours et de trois personnes à bord d'un vaisseau spatial soviétique à destination de la station spatiale Mir. Accompagné de deux cosmonautes soviétiques, il a mené plusieurs expériences de recherche dans les domaines de la médecine spatiale et du traitement des matériaux.

Hazza al-Mansouri, le troisième Arabe dans l'espace, qui est devenu en septembre 2019 le premier astronaute émirati et le premier Arabe à poser le pied sur la Station spatiale internationale, s'est également inspiré du prince Sultan.

«La passion de Hazza al-Mansouri pour l'espace et son désir d'ouvrir la voie aux générations futures pour l'explorer ont été inspirés par la mission du prince Sultan en 1985», a écrit Mohammed Nasser al-Ahbabi, ancien directeur général de l'Agence spatiale des Émirats arabes unis, dans un article publié en 2020 à l'occasion du 45e anniversaire d'Arab News.  

«En tant que jeune élève, le futur astronaute a découvert, dans son manuel solaire, une photo du prince Sultan, premier Arabe dans l’espace – un moment charnière qui allait transformer sa vie.»

En 1988, le président des Émirats arabes unis de l'époque, le cheikh Zayed ben Sultan al-Nahyane, a rencontré le prince Sultan et l'a interrogé sur tous les détails de son voyage dans l'espace.

«L'expérience du prince Sultan a eu un impact considérable sur les Émirats arabes unis en particulier, un pays qui a fait preuve d'un engagement fort envers l'espace depuis l'époque de son fondateur et premier président, le cheikh Zayed ben Sultan al-Nahyane», a écrit M. Al-Ahbabi.  

«La vision du cheikh Zayed et l'étape historique franchie par le prince Sultan ont servi de tremplin à l'enthousiasme des Émirats arabes unis et de la région pour l'exploration spatiale.»

L'agence spatiale des Émirats arabes unis a signé un accord avec l'Agence spatiale saoudienne en 2020 afin de renforcer la coopération dans les activités spatiales à des fins pacifiques, de renforcer les capacités techniques et scientifiques et d'échanger des connaissances et de l'expertise.

Alors que la région arabe continue de développer ses projets et ses investissements dans le secteur spatial, on se souviendra toujours du rôle joué par le prince saoudien pour rappeler aux jeunes générations qu'il faut viser les étoiles.

Lorsqu'elles verront la Terre depuis l'espace, elles constateront, comme l'a déclaré le prince Sultan à Arab News en 2019, que «votre intérêt et votre passion pour les choses deviennent plus globaux, plus universels».

Sherouk Zakaria est une journaliste d'Arab News basée aux Émirats arabes unis, avec plus d'une décennie d'expérience dans les médias et la communication stratégique.

NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
 

LONDRES: Le ministère israélien des Affaires étrangères est revenu sur un message de condoléances diffusé sur les réseaux sociaux à la suite du décès du pape François, supprimant le message quelques heures seulement après sa publication.

Le message, apparu sur les comptes officiels X de plusieurs ambassades israéliennes dans le monde, se lisait comme suit: «Repose en paix, Pape François. Que sa mémoire soit une bénédiction.» Il était accompagné d'une image du pontife au Mur occidental de Jérusalem, le site le plus sacré pour le peuple juif.

Le ministère des Affaires étrangères a ensuite ordonné que le message soit retiré et a demandé aux ambassadeurs de ne pas signer les livres de condoléances dans les missions du Vatican à travers le monde, selon les médias israéliens.

Ce revirement aurait suscité la frustration des diplomates, en particulier dans les pays majoritairement catholiques, et provoqué des critiques internes à l'encontre de la direction du ministère.

Raphael Schutz, ancien ambassadeur d'Israël au Vatican, a déclaré: «Je pense que cette décision est une erreur. Nous ne devrions pas juger ainsi après la mort d'une personne.»

M. Schutz et d'autres diplomates ont fait valoir que la rétractation des condoléances risquait de nuire à l'image d'Israël auprès des 1,3 milliard de catholiques que compte la planète.

Le ministère des Affaires étrangères a déclaré que le message original avait été publié «par erreur», mais la décision de le retirer semble liée aux récentes critiques du pape François à l'égard des actions d'Israël à Gaza et en Cisjordanie.

Le pape, qui est décédé lundi à l'âge de 88 ans à la suite d'un accident vasculaire cérébral et d'une insuffisance cardiaque, s'était imposé comme l'un des critiques les plus virulents de la campagne militaire israélienne à Gaza.

Dans son dernier message de Pâques, il avait réitéré son appel à un cessez-le-feu immédiat à Gaza et qualifié la situation humanitaire de «dramatique et déplorable».

Le patriarche latin de Jérusalem, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, a déclaré que le défunt pape «était très proche de la communauté de Gaza, de la paroisse de Gaza3.

Le pape François a déclaré à propos des actions d'Israël à Gaza en novembre 2023: «Ce n'est pas une guerre, c'est du terrorisme.» Ses propos ont suscité de vives critiques de la part de responsables et de médias israéliens, dont un éditorial du Jerusalem Post l'accusant d'offrir un «soutien inconditionnel au Hamas».

Hormis un message de condoléances du président Isaac Herzog, qui a exprimé l'espoir que la mémoire du pape «inspire des actes de bonté et d'espoir pour l'humanité», les dirigeants israéliens ont, pour la majorité, gardé le silence. Le Premier ministre Benjamin Netanyahou et le ministre des Affaires étrangères Gideon Sa'ar n'ont fait aucune déclaration publique et n'ont publié aucun message sur les réseaux sociaux.

La décision de ne pas s'engager a suscité des critiques de la part de commentateurs israéliens et de membres du public, qui ont fait valoir qu'elle ne reflétait pas l'opinion de la plupart des Israéliens.

Des dirigeants politiques et religieux du monde entier ont exprimé leurs condoléances. Le roi Salmane et le prince héritier Mohammed ben Salmane d'Arabie saoudite ont envoyé des messages officiels déplorant la mort du chef de l'État de la Cité du Vatican.

Le pape François, qui a dirigé l'Église catholique pendant 12 ans, sera inhumé à Rome samedi. Des dirigeants du monde entier, y compris de la région arabe, devraient y assister. On ne sait pas encore si Israël enverra une délégation officielle.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com

DJEDDAH : Le 1er mars 2020, j’ai visité le Musée olympique de Lausanne avec l'équipe féminine de basket-ball de Riyadh United, à l'invitation de l'ancien président suisse, Ueli Maurer.

Les expositions interactives du musée vous emmènent dans un voyage historique, des premiers Jeux antiques en 776 avant J.-C. au père des Jeux olympiques modernes, le baron Pierre de Coubertin, qui a contribué à la création du Comité international olympique à Paris le 23 juin 1894.

Les premiers Jeux olympiques modernes ont eu lieu à Athènes en 1896, avec la participation de 14 pays, mais sans aucune femme. Lors des Jeux olympiques suivants, à Paris en 1900, les femmes ont été autorisées à participer pour la première fois, en portant des jupes jusqu'aux chevilles, mais elles étaient limitées à quelques sports : la voile, le golf, le tennis et le croquet.

Ce n'est qu'en 1928, aux Jeux d'Amsterdam, que les femmes ont été autorisées à concourir en athlétisme. Cinquante-six ans plus tard, aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles, Nawal El-Moutawakel a remporté les 400 mètres haies, devenant ainsi la première femme arabe musulmane, et marocaine, à remporter une médaille d'or. Les journaux du monde entier ont salué cet événement, Arab News allant jusqu'à publier en une la photo de sa victoire.

Même si j'étais très jeune pour me souvenir de cet événement, son exploit légendaire reste un point de repère dans les réalisations des athlètes féminines arabes et musulmanes. Après sa victoire, le roi Hassan II du Maroc l'a appelée pour la féliciter et a déclaré que toutes les filles nées ce jour-là seraient nommées en son honneur.

Comment nous l'avons écrit

En réfléchissant à ma propre expérience d'athlète non professionnelle ayant grandi en Arabie saoudite, je dirai que je viens d'une famille qui a intégré le sport dans sa vie dès le plus jeune âge. Mes frères et sœurs et moi-même jouions au tennis, au football et même au cricket avec mon père. J'ai également fréquenté des écoles privées saoudiennes, ce qui signifie que j'ai eu l'occasion de pratiquer plusieurs activités sportives. 

J'ai trouvé ma passion dans le basket-ball. Mon oncle Tariq a été mon premier entraîneur de basket. Il a acheté plusieurs jantes et les a placées dans tous les garages de la famille.

En 2003, j'ai formé une équipe locale de basket-ball avec des camarades de classe du lycée. Cela m'a amené à créer la société Jeddah United Sports, qui est devenue la première académie sportive accréditée en Arabie saoudite. Les équipes féminines de Jeddah United et de Riyadh United ont participé à des échanges sportifs dans le monde entier.

Parallèlement, d'autres Saoudiennes ont commencé à franchir des étapes importantes dans le domaine du sport. En 2008, Arwa Mutabagani a été nommée première femme membre du conseil d'administration de la Fédération équestre saoudienne. Sa fille, Dalma Malhas, a remporté une médaille de bronze historique aux Jeux olympiques de la jeunesse à Singapour en 2010.

En mai 2012, j'ai atteint le camp de base du mont Everest avec dix Saoudiennes, sous la direction de la princesse Reema bent Bandar, ambassadrice saoudienne aux États-Unis, afin de sensibiliser le public au cancer du sein et à l'importance de l'activité physique dans la prévention et le traitement de cette maladie.

En juin 2012, l'Arabie saoudite a rejoint le reste du monde en envoyant des athlètes féminines aux Jeux olympiques d'été. Wojdan Shaherkani a participé au judo et Sarah Attar a parcouru les 800 mètres aux Jeux de Londres. Sarah Attar a peut-être terminé dernière de sa course, mais elle a été ovationnée par 80 000 spectateurs qui l'ont encouragée à franchir la ligne d'arrivée.

Les femmes sont autorisées à participer aux Jeux olympiques pour la première fois, aux Jeux de Paris ; la Suissesse Hélène de Pourtales est la première femme médaillée d'or (son équipe a gagné en voile) ; la Britannique Charlotte Cooper est la première championne individuelle, en tennis simple.

L'ambitieux plan de réforme et de diversification nationale Vision 2030 de l'Arabie saoudite a été annoncé le 25 avril 2016. Ses objectifs stratégiques en matière d'émancipation sociale et économique incluent la promotion des sports et des activités physiques. Les objectifs spécifiques comprennent l'augmentation de la proportion d'individus qui font de l'exercice régulièrement de 13% à 40%, la possibilité pour les athlètes saoudiens de réaliser des performances de haut niveau dans un large éventail de sports, et l'augmentation de la participation saoudienne aux événements sportifs internationaux.

En 2017, le ministère de l'éducation a approuvé un programme d'éducation physique pour les filles dans les écoles publiques et, en 2018, les femmes du Royaume ont été autorisées à assister à des événements sportifs dans les stades, ce qui était auparavant strictement réservé aux hommes.

Aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016, l'Arabie saoudite a envoyé deux fois plus d'athlètes féminines, quatre, par rapport aux Jeux de Londres, et parmi elles figurait à nouveau Attar. Les femmes arabes et musulmanes ont franchi plusieurs étapes importantes lors de ces Jeux : L'Égyptienne Sara Ahmed est devenue la première femme arabe médaillée en haltérophilie en remportant le bronze ; et l'escrimeuse Ibtihaj Muhammad, qui a remporté le bronze dans l'épreuve de sabre par équipe, a été la première athlète américaine à concourir aux Jeux olympiques en portant un hijab.

Le 3 mai 2017, la Fédération internationale de basket-ball a annoncé qu'elle levait l'interdiction faite aux joueuses de porter le hijab. Il s'agit d'une décision importante, car c'est par le biais de la Coupe du monde de basket-ball de la fédération que les nations peuvent se qualifier pour les Jeux olympiques.

En mars 2019, une autre étape importante a été franchie aux Jeux olympiques spéciaux d'Abou Dhabi, lorsque les membres de l'équipe saoudienne ont remporté 18 médailles d'or dans différents sports.

Pour soutenir l'équipe féminine de basket-ball, le Comité olympique et paralympique saoudien a collaboré avec le célèbre Help Center, une organisation à but non lucratif qui renforce, soutient et forme les filles et les garçons souffrant de déficiences intellectuelles. Il a été demandé à Jeddah United de recommander des joueuses susceptibles de jouer aux côtés d'athlètes présentant des déficiences intellectuelles pour former l'équipe féminine saoudienne unifiée de basket-ball. Le projet a été mis en œuvre selon le concept des "4P" : Public-Privé-Personnes-Partenariat.

L'équipe féminine saoudienne de basket-ball unifié est entrée dans l'histoire lors des Jeux olympiques spéciaux 2019 à Abou Dhabi, étant la seule équipe invaincue sur la voie de la médaille d'or.

Plus tard, les Saoudiennes ont fait une apparition historique aux sixièmes Jeux du Conseil de coopération du Golfe au Koweït, participant à huit épreuves et remportant deux médailles d'or, en escrime.

Depuis ce moment, les choses n'ont fait que s'améliorer pour les athlètes féminines saoudiennes. Aux Jeux olympiques d'été de 2020 à Tokyo, la sprinteuse saoudienne Yasmeen Al-Dabbagh a participé au 100 mètres féminin dans les épreuves d'athlétisme, tandis que Tahani Al-Qahtani a représenté le Royaume dans la catégorie des +78 kg de la compétition de judo.

Dans un moment historique, Al-Dabbagh a rejoint le rameur saoudien Husein Alireza pour porter le drapeau du Royaume lors de la cérémonie d'ouverture. Les Jeux de 2020 ont été les premiers à permettre à un athlète masculin et à une athlète féminine d'avoir l'honneur de porter conjointement le drapeau de leur nation, à la suite d'un changement de règlement visant à promouvoir l'égalité des sexes.

Aux Jeux olympiques de Paris l'année dernière, Mashael Alayed, âgée de 17 ans, est devenue la première Saoudienne à concourir en natation aux Jeux. Elle était l'une des trois participantes saoudiennes, avec Dunya Abutaleb, médaillée de bronze aux championnats du monde de taekwondo en 2022, et Hibah Mohammed, la seule représentante féminine du Royaume dans les compétitions d'athlétisme, qui a bénéficié d'une wildcard pour le sprint de 100 m mais n'a pas pu concourir après s'être blessée à l'entraînement.

Les Jeux olympiques de 2024 ont également été les premiers à respecter la parité hommes-femmes, avec un nombre égal d'hommes et de femmes en compétition.

N'oublions pas non plus les exploits de Reema Juffali, la première femme pilote de course d'Arabie saoudite, qui a bénéficié d'une wild card lors de l'ouverture de la saison de la F1 Academy à Jeddah l'année dernière.

Alors que les Saoudiennes continuent de faire d'énormes progrès dans le domaine du sport, nous pouvons nous attendre à les voir exceller dans tous les domaines, inspirant ainsi les futures générations d'athlètes féminines à poursuivre sur cette lancée.

Lors des Jeux olympiques de la Grèce antique, les athlètes ne participaient qu'à une seule épreuve : une course à pied pour les hommes. Qui aurait pu imaginer l'évolution qui conduirait à la victoire d'une coureuse arabo-musulmane aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984 ?

Lina K. Almaeena est cofondatrice et présidente de Jeddah United Sports Co. Elle a été membre du Conseil de la Choura et a figuré sur la liste des 200 femmes arabes les plus puissantes établie par le groupe de presse Forbes.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com