ARAB NEWS JP. 
ARAB NEWS PK. 
DUBAÏ: Rawan Al-Aleku rendait visite à une amie à Debrassiye, dans le nord-est de la Syrie, à l'été 2020 lorsqu'elle a été recrutée de force par les Forces démocratiques syriennes, une alliance de milices kurdes et arabes formée en 2014 pour combattre Daech. Elle n'avait que 16 ans.
Racontant l'histoire d'Al-Aleku, son proche basé au Kurdistan irakien Farhad Osso, un militant des droits de l'homme, a déclaré à Arab News que la lycéenne avait effectivement été kidnappée après que la mère de son amie l'avait emmenée au bureau de sécurité kurde local.
Al-Aleku s'est retrouvée dans un camp d'entraînement pour jeunes appelés, où elle a subi des mois d'exercices militaires exténuants et d'endoctrinement politique. Pendant tout ce temps, elle n'a eu aucun contact avec sa famille, selon Osso.
Alors que les semaines se transformaient en mois, le père d'Al-Aleku, Omran, a demandé sa libération de plus en plus en colère, ce qui a finalement abouti à son arrestation.
Une fois libéré, il a publié une lettre ouverte sur Facebook réclamant la liberté de sa fille.
«Mon cas est celui d'un enlèvement, l'enlèvement d'un enfant de son domicile, de son école et de ses amis et de son enfance», a écrit Omran, s'adressant directement au commandant en chef des FDS, Mazloum Abdi, qui s'était engagé un an plus tôt à mettre fin à la pratique du recrutement d'enfants.
«Ces traîtres ont kidnappé ma fille. On m'a dit que vous respectiez votre engagement, alors pourquoi appliquez-vous les règles uniquement là où vous le jugez bon ? Vous avez volé mon passé, mon présent et mon futur».
L'histoire d'Al-Aleku n'est pas isolée dans le nord-est de la Syrie. Lorsque Daech a commencé à s'emparer du territoire à l'été 2014, les FDS ont formé une alliance multiethnique qui s'est associée à la coalition dirigée par les États-Unis pour reprendre le territoire aux extrémistes. Dans le processus, des dizaines de combattants mineurs ont été entraînés dans ses rangs.
Avant le soulèvement syrien de 2011, la langue et la culture kurdes étaient réprimées par le régime du président Bashar Al- Assad.
Mais lorsque les troupes du régime ont été retirées du nord multiethnique de la Syrie pour réprimer le soulèvement ailleurs, les Kurdes ont commencé à gérer leurs propres affaires.
C'est en 2014, avec l'émergence de Daech, que les Kurdes se sont mobilisés pour défendre leurs libertés retrouvées.
Les Kurdes de Syrie ont été salués dans le monde entier pour leurs sacrifices, qui ont abouti à la défaite territoriale finale de Daech dans la ville de Baghuz en mars 2019.
Les femmes dans les rangs du SDF étaient une source d'inspiration particulière, décrites plus tard comme des héroïnes redoutables dans les films et même les jeux vidéo.
Le Rojava, la région autonome du nord-est de la Syrie dirigée par les Kurdes, est rapidement devenu l'épicentre de la cause kurde au sens large, enveloppée dans le zèle socialiste révolutionnaire du Parti des travailleurs du Kurdistan, ou le PKK, de la Turquie voisine.
Une fois la menace de Daech passée en Syrie, de nombreux habitants du Rojava ont commencé à exprimer des réserves sur les objectifs politiques de la principale force au sein des FDS : les Unités de protection du peuple, ou les YPG.
Les YPG font partie de la milice du Parti de l'Union démocratique, ou le PYD, un groupe nationaliste syro-kurde lié au PKK, qui a mené une guérilla vieille de plusieurs décennies contre l'État turc à la recherche de plus véritables droits politiques et culturels pour les Kurdes dans le sud-est du pays.
Selon un rapport du Conseil de l'Atlantique, pour soutenir les efforts politiques et militaires du PYD en Syrie, des Kurdes de Turquie, d'Iran et d'Irak se sont rendus en Syrie pour rejoindre les YPG.
EN BREF
Le recrutement et l'utilisation d'enfants par des forces ou des groupes armés constituent une grave violation des droits de l'enfant et du droit international humanitaire.
Des sources ont déclaré à Arab News que si certains Kurdes syriens étaient attirés par les idéaux du PKK, d'autres les considéraient comme des étrangers et des perturbateurs.
Alors que la demande de troupes des FDS augmentait pour repousser les attaques militantes et plus tard les incursions transfrontalières turques, d'abord à Afrin en 2018, puis dans le nord-est de la Syrie en 2019, les quotas de conscription des FDS ont commencé à accueillir de plus en plus de combattants mineurs, selon les sources.
Osso affirme que lui et d'autres militants des droits de l'homme ont documenté plus de 80 cas similaires de mineurs enrôlés de force par les FDS.
Parmi ces mineurs se trouvait une jeune fille de 15 ans disparue en décembre 2021 dans la ville frontalière de Kobane.
«Ses parents ont reçu la confirmation qu'elle était là, mais le Mouvement des jeunes révolutionnaires refuse de la rendre», a confirmé Osso, faisant référence au groupe affilié au PKK qui l'a enrôlée.
«Généralement, tous les enfants qui ont été kidnappés dans le nord de la Syrie ont reçu une formation militaire et de combat et, le plus important et le plus dangereux, les enfants sont soumis à un lavage de cerveau intense, à un point tel qu'on leur dit d'oublier leurs parents et d'où ils viennent», a-t- il ajouté.
«Les idéaux du PKK sont tout ce qui compte. Les parents ne sont pas autorisés à avoir de contact avec leurs enfants pendant la durée de la formation».
Selon les analystes, au fur et à mesure que le pouvoir et l'influence des FDS augmentaient au cours de la guerre contre Daech, l'influence du PKK augmentait également. Cela avait établi une présence dans le nord-est de la Syrie à peu près au même moment.
Des milliers de ses combattants sont venus des montagnes de Qandil, dans la région du Kurdistan du nord de l'Irak, pour profiter des opportunités stratégiques qui s'ouvraient sur le flanc sud de leur ennemi mortel, la Turquie.
Les camarades des montagnes étaient souvent reçus à bras ouverts, les groupes locaux s'en remettant à leur discipline et à leur expérience du champ de bataille.
Des affiches placardées dans toutes les villes du Rojava représentant les «martyrs» des batailles récentes. Les morts du PKK étaient toujours placées au sommet, tandis que les morts des FDS et des YPG apparaissaient en dessous. De nombreuses victimes n'avaient même pas l’âge de porter des armes.
Le recrutement et l'utilisation d'enfants par des groupes armés sont considérés comme une grave violation des droits de l'enfant et du droit international humanitaire.
En 2019, après avoir été critiqué pour le recrutement continu d'enfants par les factions des FDS, Abdi, lui-même un vétéran syro-kurde du PKK, a signé un engagement supervisé par l'ONU au nom de l'administration du Rojava pour mettre fin à cette pratique.
Pour faire respecter cet engagement, le FDS a créé le Bureau de la protection de l'enfance contre les conflits armés, qui a été crédité de la démobilisation et du retour de plus de 200 enfants dans leurs familles.
Mais en novembre 2021, des dizaines de familles kurdes se sont rassemblées devant l'enceinte de l'ONU dans la ville de Qamishli, dans le nord de la Syrie, accusant les FDS de rompre leur engagement.
Répondant aux allégations, Farhad Shami, chef du centre des médias du FDS, a déclaré que les rapports sur le recrutement continu d'enfants sont inexacts et exagérés.
«Il n'y a pas d'individus enrôlés de moins de 18 ans dans les FDS», a-t-il assuré à Arab News. «La conscription respecte les lois et les règles écrites, qui stipulent clairement qu'aucun mineur n'est autorisé à s’engager».
Shami admet que le Mouvement des jeunes révolutionnaires, une faction non armée, recrute des mineurs, mais uniquement avec le consentement des parents.
«Nous, au sein du FDS, confirmons la mise en œuvre de toutes les conditions dans le cas où quelqu'un souhaiterait rejoindre nos forces, dont la plus importante est l'exigence d'âge appropriée», a-t-il éclairci.
Cependant, Bassam Alahmad, co-fondateur et directeur exécutif de «Syrians for Truth and Justice» (Syriens pour la Vérité et la Justice), a déclaré à Arab News que «toutes les forces armées de toutes les factions en Syrie sont coupables» d'avoir recruté des enfants soldats.
«La seule différence est que les FDS ont signé un engagement avec l'ONU en 2019 pour mettre fin à cette pratique, contrairement aux forces du régime syrien et aux rebelles», a-t-il expliqué.
«Alors que les enfants ont été rendus à leurs parents par la suite, ce phénomène est loin d'être terminé. Il devrait y avoir zéro cas de recrutement d'enfants».
Un rapport préparé par l’organisme «Syrians for Truth and Justice» mentionne au moins 17 cas de garçons et de filles recrutés au cours des trois derniers mois de 2021, dont un seul a été renvoyé chez lui. Le sort des autres reste inconnu.
Un rapport du Réseau syrien pour les droits de l'homme indique qu'au moins 156 combattants enrôlés alors qu'ils étaient enfants restent toujours dans les rangs des FDS. 19 d’entre eux ont été enrôlés rien qu'en novembre 2021.
Partout où des enfants ont servi dans des zones de combat, les dommages durables au développement cognitif et au bien-être émotionnel sont bien documentés.
«C'est un sujet particulièrement dense à aborder", a estimé Alahmad.
«Malheureusement, les enfants qui ont passé des mois dans des camps d'entraînement ont un besoin urgent de soutien psychologique, un service rarement fourni pour le moment».
Quand Al-Aleku a finalement été rendue à sa famille un an plus tard, son personnage avait radicalement changé, remodelé pour s'adapter aux exigences intenses du soldat et aux devoirs d'un révolutionnaire loyal.
«Elle a subi un lavage de cerveau avec les idéaux communistes du PKK et elle a été formée au maniement des armes», a soutenu Osso. «Ses parents étaient complètement désemparés».
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
