PARIS: Rejetant les pressions exercées par les grandes puissances pour l’amener à rétablir rapidement le fonctionnement normal des institutions, le président tunisien développe un discours souverainiste qui trouve un certain écho auprès de quelques médias et groupes politiques. Le désormais superpuissant chef de l’exécutif semble également vouloir déconnecter son pays de l’Union européenne et des États-Unis pour l’arrimer à d’autres puissances.

«La Tunisie est un État indépendant qui n’accepte pas les ingérences dans ses affaires intérieures et refuse que sa souveraineté soit mise sur la table des négociations […]». C’est le président du pays du Jasmin, Kaïs Saïed, qui a tenu ces propos, le 14 octobre 2021, lors de la première réunion du conseil du nouveau gouvernement dirigé par Mme Najla Bouden. 

Ces mots s’adressaient fort probablement à Donald Blome, ambassadeur américain en Tunisie, que le chef de l’exécutif avait reçu le jour même afin d’«exprimer le mécontentement de la Tunisie pour l’inscription de la situation tunisienne à l’ordre du jour des travaux du Congrès américain», de «clarifier un certain nombre de sujets», et de «lever les ambiguïtés que propagent les ennemis de la démocratie». 

Vague souverainiste

Si cette vague souverainiste n’est pas nouvelle en Tunisie, elle s’est accrue au cours des dernières semaines en se propageant au sein d’une partie de la classe politique, de la société et des médias. Elle est étroitement liée aux développements que connaît le pays depuis quelques mois, plus particulièrement après le coup de force du 25 juillet dernier – par lequel le chef de l’État tunisien avait mis fin au pouvoir du mouvement islamiste Ennahdha – et, surtout, au changement d’attitude des grandes puissances sur ce sujet. 

Cet accès souverainiste s’accompagne d’appels du président Saïed à «compter sur soi-même d’abord». Cela signifierait-il qu’il s’agirait de se passer, au besoin, de l’aide de ceux qui pourraient fermer le robinet des financements et de l’assistance financière à l’avenir– en particulier les États-Unis, l’Union européenne et les bailleurs de fonds multilatéraux – si le chef de l’État tunisien persistait dans son one-man-show politique et dans l’instauration progressive d’un régime autoritaire en Tunisie? Ce n'est pas exclu.

En effet, le chef de l’État tunisien donne aujourd’hui la nette impression de vouloir faire exactement ce que son ennemi juré, le mouvement Ennahdha, a tenté de faire au cours des onze dernières années: déconnecter la Tunisie de ses partenaires traditionnels, plus particulièrement de l’Union européenne et, à un degré moindre, des États-Unis, pour l’arrimer à d’autres puissances sur un plan économique, financier, politique et culturel.
Pour le parti islamiste et son président, Rached Ghannouchi, les partenaires «de rechange» sont la Turquie, le Qatar, la Libye de l’Ouest, la Chine et les grands pays musulmans comme l’Indonésie, la Malaisie, etc.

Zoom sur le CCG

Kaïs Saïed, lui, semble essentiellement miser sur un bloc, le Conseil de coopération du Golfe (CCG), qui a fait l’objet de toute son attention au cours des dernières semaines – et, peut-être, sur la Chine. 

L’Algérie et l’Arabie saoudite sont les pays avec lesquels le président tunisien a le plus échangé depuis le mois de juillet dernier. Il a parlé une fois avec le président Abdelmadjid Tebboune et a reçu à trois reprises le ministre des Affaires étrangères algérien, Ramtane Lamamra.

Par ailleurs, il s’est entretenu avec le roi d’Arabie saoudite, Salmane ben Abdelaziz al-Saoud; puis avec son ministre des Affaires étrangères, Faisal ben Farhane, et avec le ministre délégué aux Affaires africaines, Ahmed ben Abdelaziz Kattan.

Le chef de l’État tunisien a également téléphoné à l’émir du Qatar, cheikh Tamim ben Hamad al-Thani, et a reçu des émissaires de l’émir du Koweït, Nawaf al-Ahmad a-lSabah (en l’occurrence, son ministre des Affaires étrangères, cheikh Dr Ahmed Nasser Al-Mohammed Al-Sabah), du président des Émirats arabes unis, cheikh Khalifa ben Zayed al-Nahyane (son conseiller diplomatique, Anwar Gargash), et du roi du Bahreïn, Hamad ben Issa al-Khalifa (son ministre des Affaires étrangères, le Dr Abdelatif ben Rachid al-Zayani).

Le sultanat d’Oman est le seul pays du CCG avec lequel le président Saïed n’a échangé au cours des derniers mois, mais c’est le premier à qui il a accordé une visite – de quelques heures –, le 12 janvier 2021, pour lui présenter ses condoléances après le décès du sultan Qabus ben Saïd. 

Tourner le dos aux partenaires traditionnels

Le 19 août dernier, Kaïs Saïed a reçu le président de Huawei Northern Africa, Terry He, afin de saluer, selon un communiqué de la présidence tunisienne, «la contribution de Huawei au développement de l’économie numérique en Tunisie» et de mettre en exergue «les diverses opportunités qui s’offrent aux deux pays». Jusque-là, il n’avait jamais affiché de penchant particulier pour la Chine, n’avait eu aucune interaction avec elle, à l’exception d’un échange de messages – au mois de mars 2020 –, et n’avait pas participé au sommet Chine-Afrique de septembre 2021.

Cela veut-il dire que le chef de l’exécutif tunisien a l’intention de tourner le dos, économiquement et stratégiquement, aux partenaires traditionnels de la Tunisie, notamment l’Union européenne et les États-Unis, si ces derniers persistaient dans leurs pressions pour le rétablissement rapide du fonctionnement normal des institutions? À Washington, la question est diversement perçue. Au Congrès, dont certains membres ne sont pas loin de voir en Kaïs Saïed un ennemi des États-Unis, la tendance est plutôt au durcissement.

L’attitude de l’administration Biden est plus nuancée. Elle refuse pour le moment de qualifier de «coup d’État» le coup de force du 25 juillet. United States Institute for Peace (Usip) campe sur la même position. Le directeur des programmes pour le Moyen-Orient et l’Afrique de ce think tank indépendant, le Dr Elie Abouaoun, a affirmé le 14 octobre dernier devant le sous-comité des affaires étrangères du Congrès que, «au-delà du discours inflammatoire des médias, aucune action n’a été prise par la Tunisie pour réduire le partenariat avec les États-Unis». D’ailleurs, les Américains ont choisi de ne pas monter en épingle la convocation de l’ambassadeur Blome par le président Saïed, du moins officiellement: ni la page Facebook ni le site Internet de leur ambassade à Tunis n’en ont fait état.

Il y a toutefois fort à parier que l’administration Biden ne restera pas éternellement en retrait par rapport au Congrès sur le dossier tunisien si le président Saïed ne revoit pas sa copie.