LONDRES: L'Iran développe un programme dit de «drones kamikazes» à la suite d'une guerre maritime accrue, ont averti des analystes.

Des experts du Counter Extremism Project (CEP) ont averti que les nouvelles tactiques de drones explosifs étaient un «élément central» dans les efforts déployés par Téhéran pour affermir son influence dans la région.

L'avertissement intervient alors que l'Occident est sous le choc à la suite d’une frappe de drone sur un pétrolier, le 30 juillet, sur une route maritime clé du Golfe, alors que l'Iran dément toute implication dans cet incident. L'agent de sécurité et vétéran de l'armée britannique Adrian Underwood, et le capitaine roumain du Mercer Street ont été tués lorsque le navire a été touché par un drone explosif.

Lors d’un autre incident peu de temps après, le pétrolier Asphalt Princess a été pris d’assaut par des hommes armés – des supposés commandos iraniens – qui ont pris la fuite lorsque les forces occidentales se sont approchées du navire. Téhéran a de nouveau nié toute implication dans cet incident.

Le directeur de recherche du CEP basé à Washington, Daniel Roth, a affirmé: «La menace iranienne pour la navigation dans le Golfe est considérable et confirmée par de nombreux exemples d'attaques iraniennes, de détournements d'avions, de détentions de navires et de plus en plus de frappes de drones.

«L'Iran considère le Golfe comme son lac privé qu'il daigne partager avec ses voisins arabes côtiers, mais il en veut aux puissances étrangères exerçant leur droit à la liberté de navigation dans les eaux internationales.»

Il a ajouté: «Étant donné son antique histoire perse et sa perception du pays comme une grande puissance, le fait que son ennemi américain ait une base navale à Bahreïn et déploie régulièrement la cinquième flotte autour du Golfe constitue une gifle pour Téhéran. Comme l'Iran manque de capacités de déploiement mondial, il fait ce qu'il peut pour établir et renforcer son pouvoir dans sa propre arrière-cour.

«Cela engendre fréquemment des attaques de navires commerciaux. Généralement, cibler un navire est un acte de provocation ou un règlement de comptes particulier en matière de politique étrangère.

«Ainsi, les navires ayant des connexions même indirectes avec Israël sont toujours vulnérables. L'Iran a arrêté une fois un pétrolier sud-coréen pour contraindre Séoul à débloquer des fonds, et un pétrolier britannique en représailles à la détention par la Royal Navy d'un pétrolier iranien transportant du pétrole vers le régime sanctionné d'Assad en Syrie. Ces actes sont toujours exécutés sous des prétextes légers.»

Roth a par ailleurs déclaré à Metro.co.uk que les récentes incursions maritimes faisaient partie d'un programme plus vaste d'une nouvelle armée de drones que le régime était en train de développer.

«L'Iran a à sa disposition une armée de drones, des UAV (véhicules aériens sans pilote) activés par des opérateurs stationnés à distance et conçus pour exploser lors de l'impact.

«Le programme de drones militaires de l’Iran est un élément central de l’empreinte croissante du pays dans la région. Ceux-là sont utilisés à la fois par Téhéran et ses représentants terroristes.»

Il a ajouté: «Au cours des dernières années, l'Iran a utilisé des drones pour harceler les transporteurs aériens américains, menacer la liberté de navigation dans les eaux internationales, tirer parti des gains militaires dans les conflits syrien et irakien, et violer l'espace aérien israélien et saoudien.»

Les chercheurs du CEP ont identifié l'Iran comme le fabricant de drones utilisés par les Houthis contre l'Arabie saoudite, où le groupe terroriste a attaqué des champs pétroliers et des sites civils.

«Le programme de drones de l'Iran constitue une menace déstabilisante et croissante, qui est utilisée non seulement à des fins de dissuasion, mais comme une confrontation active», a précisé Roth.

«En avril dernier, la chaîne de télévision publique iranienne Press TV a diffusé une vidéo troublante prise il y a sept ans à partir d'un drone du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) volant au-dessus d'un porte-avions américain dans le Golfe, ainsi que des images de drones “kamikazes”. Les capacités de guerre des drones iraniens se sont évidemment considérablement développées depuis ces images de 2014.»

Roth a averti que le régime était déterminé à «maintenir sa domination sur les voies navigables du Golfe» et qu'il tenait à protéger «ses intérêts stratégiques dans l'expansion et le renforcement de son influence sur la région».

L'analyste a affirmé que «l'Iran transportait régulièrement des hommes et du matériel pour ses alliés houthis au Yémen et continuait d'expédier du pétrole et des armes à son allié syrien. L'Iran a également un intérêt stratégique dans l’établissement de sa puissance et son évidente hégémonie régionale.

«Avec les bateaux rapides des Gardiens de la révolution, harceler de grands navires américains ou détenir des navires commerciaux sous des prétextes invraisemblables sont deux moyens relativement peu coûteux pour y parvenir.»

Roth a averti que le Royaume-Uni continuerait d'être la cible de Téhéran, en raison de son statut de «petit Satan» auprès des membres importants du régime.

Il a déclaré: «La Grande-Bretagne est considérée dans les cercles du régime comme le “petit Satan” du “grand Satan” américain, un pantin peu fiable de l’impérialisme occidental. Malgré le soutien continu du Royaume-Uni à l'accord sur le nucléaire iranien ou au Plan d'action global commun, l'Iran continue de montrer un mépris glacial pour la Grande-Bretagne dans tous les autres domaines.»

Téhéran est actuellement impliqué dans plusieurs litiges diplomatiques avec Londres, notamment au sujet de citoyens britanniques emprisonnés pour ce que le gouvernement britannique affirme être des accusations douteuses et fausses.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com