PARIS: Pour la première fois, Auguste Rodin et Pablo Picasso, deux géants de l'art moderne qui ont chacun bousculé les codes, sont confrontés l'un à l'autre dans une exposition dans les deux musées parisiens qui leur sont consacrés.  

La double exposition, retardée par le confinement, ouvre mercredi jusqu'en janvier 2022. Elle rassemble plus de 500 pièces (sculptures, peintures, céramiques, dessins, photographies...) des deux artistes, venues principalement des collections, mais aussi de quelques prêts.  

La gageure est audacieuse : Picasso (1881-1973) ne s'est pas directement inspiré de Rodin (1840-1917) et ne l'a peut-être jamais rencontré, même s'ils avaient des amis communs. 

«Beaucoup de points de rencontre, de convergences - dans le rapport à la nature, l'érotisme, la vision de la destinée humaine - nous sont apparus entre Rodin et Picasso, alors qu'ils ne sont pas de la même école, de la même génération», souligne à l'AFP Virginie Perdriso-Cassan, commissaire chargée de la partie exposée au Musée Rodin.

Le jeune Picasso, en débarquant à Paris en 1900, avait été voir au Pavillon de l'Alma une exposition du sculpteur alors déjà connu, admiré, controversé. 

L'Espagnol sera fasciné par les représentations de Balzac par Rodin, et consacrera des oeuvres à l'auteur de la Comédie humaine. Dans son atelier de Barcelone, il avait punaisé à son mur une photo du «Penseur» de Rodin.

«Art nouveau et libre»

Travailleurs acharnés, producteurs prolifiques, ils sont des collectionneurs éclectiques et passionnés par les arts des origines. Tous deux travaillent sur des séries, prélèvent, pour faire des moulages, des fragments d'éléments naturels (feuilles, coquillages,...), souscrivent au concept du «non finito» (l'inachèvement) dans l'oeuvre, porté par Michel-Ange.

Ils sont aussi fascinés par le biomorphisme, la déformation des formes; et aiment se livrer à des assemblages.

Tous deux refusent enfin l'académisme dans des époques de profondes remises en cause. «Ils entendent chahuter les convenances, fonder un art nouveau et surtout très libre. Ils ont un goût commun pour la simplification des traits, des lignes. Ils ne veulent céder aux injonctions ni de la critique, ni du public», souligne Mme Perdriso-Cassan.

L'érotisme est «leur thème commun récurrent dans toutes les phases et sur tous les supports», note-t-elle. Il leur inspire une «démesure», une audace, des élans géniaux comme le montre l'exposition au Musée Rodin. 

Mais, alors qu'on observe «une exploration de la jubilation» dans les couples enlacés de Rodin, on trouve du conflit, de la rage, dans les corps en tension de Picasso.

Le rapprochement le plus fort entre les deux artistes met en regard le tympan en plâtre de la «Porte de l'Enfer» (d'après Dante) de Rodin et le «Guernica» de Picasso, représenté par une tapisserie de Jacqueline de La Baume-Dürrbach du musée Unterlinden de Colmar : deux visions de la destinée humaine face à la destruction. 

Mais il y a aussi «L'Homme au mouton» de Picasso, qui a des liens avec le «Saint-Jean-Baptiste» de Rodin. Ou encore une tête de femme de 1909 de Picasso, qui rappelle une «Tête de la luxure» sculptée par Rodin deux ans plus tôt. 

Par leur force d'expression, on peut rapprocher encore «La femme qui pleure» de Picasso de la «Tête de la pleureuse» de Rodin. Et le «Penseur» de Rodin et la «Baigneuse» de Picasso prennent la même pose. 

Alors que la partie de l'exposition au Musée Picasso suit surtout leurs processus créatifs, celle du Musée Rodin est axée sur la crise de la représentation qui taraude les deux artistes.

Le rapprochement Rodin-Picasso est-il évident ? Si Rodin apparaît un prodigieux expressionniste et Picasso plutôt un jongleur porté vers l'abstraction, c'est l'inventivité de leurs formes et de leurs inspirations qui les rend complices.