PARIS : Gérald Darmanin, ministre français de l’Intérieur et des Cultes, accompagné de Geneviève Darrieussecq, ministre déléguée auprès de la ministre des Armées, chargée de la Mémoire et des Anciens combattants, et Mohammed Moussaoui, président du Conseil français du culte musulman (CFCM), ont rendu hommage aux combattants musulmans morts durant la Première Guerre mondiale lors d‘une visite officielle.

Lors d’une cérémonie solennelle, organisée le 29 juillet dernier, à Douaumont (Meuse), au mémorial des combattants musulmans morts lors de la bataille de Verdun, les représentants de l’État français et du Culte musulman en France ont souhaité honorer la mémoire des 70 000 combattants musulmans qui ont perdu la vie entre 1914 et 1918. « Ils sont des modèles de dévouement et de courage. Ils ont consenti au sacrifice ultime pour que vivent nos valeurs. Aujourd’hui encore, ce sacrifice nous engage tous », a déclaré Gérald Darmanin lors de son discours.

Cet hommage, rendu en dehors du calendrier des commémorations, a été salué par de nombreux citoyens français de confession musulmane. « De nombreux soldats venus du Maghreb et des autres colonies françaises en Afrique ont été emmenés au front durant les deux guerres mondiales. Leur rendre hommage aujourd’hui est un moyen d’honorer leur mémoire, et de saluer leur bravoure », explique Karima une Franco-Algérienne dont l’oncle a fait partie des troupes françaises durant la Seconde Guerre mondiale.

Il faut dire que la question mémorielle est importante pour de nombreux Français musulmans originaires des anciennes colonies françaises. « Depuis quelques années, on parle de l’histoire, mais on hésite à évoquer les blessures, les sacrifices et les injustices. Ils sont nombreux, ceux, qui ont été déçus par la non-reconnaissance par la Nation de leurs engagements pour la France », explique Mouloud, un militant associatif franco-marocain dont le grand père était au front au cours de la Seconde Guerre mondiale.  

De son côté, Mohammed Massaoui, le président du Conseil français du culte musulman, a souligné lors de son intervention : « L’immense majorité des musulmans de France veulent pratiquer leur religion en paix et dans l’indifférence plutôt que de susciter sans cesse le débat public. »

Le ministre de l’Intérieur et des Cultes a précisé que « la République ne préfère pas une religion à une autre et ne combat pas une religion ». Il explique que « la laïcité nous permet de vivre libres et de vivre ensemble ». Gérald Darmanin a aussi rappelé que les soldats musulmans d’Afrique du Nord et d’Afrique occidentale française (AOF) « étaient aux côtés de leurs frères d’armes au service d’une même cause ». Et il a ajouté que ces soldats, qui portaient l’uniforme avec honneur, « sont morts pour la France et nous sommes là pour honorer leur sacrifice et leur souvenir ».

Ce Mémorial aux combattants musulmans, un édifice de 100 m2, construit non loin de la Chapelle catholique et du Mémorial juif, avait été inauguré le 25 juin 2006 par le président Jacques Chirac, à l’occasion de commémoration du 90e anniversaire de la bataille de Verdun, pour rendre hommage et honorer la mémoire des milliers de soldats musulmans morts pour la France. À l’ossuaire de Douaumont reposent 592 soldats algériens, marocains et tunisiens dont les tombes sont ornées de croissants, de roses rouges et sont orientées vers La Mecque.  

« Ils venaient souvent du soleil, celui de l’Algérie, de la Tunisie, du Maroc, mais aussi du Sénégal ou du Mali, en fait des quatre coins du monde, et ils sont morts ici, à Verdun, souvent dans le froid et dans la peur », a affirmé Gérald Darmanin lors de cette cérémonie d’hommage. Et d’ajouter : « Les combattants musulmans ont fait notre histoire, ils sont notre histoire. La France, la patrie, leur doit une dette éternelle, celle du sang versé et du sacrifice consenti ».

Le ministre de l’Intérieur, dont le grand-père, Moussa Ouakid, fut tirailleur algérien durant la Seconde Guerre mondiale, n’a pas manqué de rappeler que « ces combattants sont des héros et des repères pour tous les Français ». Le ministre a adressé un message particulier à la jeunesse qui doute, en lui rappelant que « ce sont des repères pour tous les Français qui pourraient croire qu’ils n’ont pas leur place dans la République ».

Lors de son intervention sur une chaîne de télévision française, Abdallah Zekri, délégué général du CFCM et président de l’Observatoire national de lutte contre l’islamophobie, considère, quant à lui, que le discours du ministre de l’Intérieur était « non polémique », car il a été question de « la contribution des musulmans morts pour la France ».

 « La France ne s’est pas libérée d’elle-même, la moitié des morts de la guerre 39/45 n’étaient pas des citoyens français, mais des sujets français. Durant la Première Guerre mondiale, 31 régiments représentant plusieurs divisions constituées par des tirailleurs se sont illustrés sur les champs de bataille de la Marne », explique Abdellah Zekri lors son intervention. Et il rappelle que 170 000 Algériens, 62 400 Tunisiens et 37 000 Marocains étaient présents sur le Chemin des Dames (Verdun).

« Je voudrais rappeler aux descendants de ces combattants, à tous les musulmans de notre pays et à vous tous, que ces hommes sont des héros, des repères pour tous les Français », a affirmé le ministre de l’Intérieur. Pour toutes les femmes et les hommes politiques qui surfent parfois sur le rejet de l'altérité en niant l’histoire de France ; il était important Monsieur le président [du Conseil français du culte musulman, NDLR] que ce soit par le récit national que nous commencions nos rencontres. »

Geneviève Darrieussecq a souligné que la Grande Guerre a scellé des destins. « En 2020, l'armée est comme il y a cent ans : Français, militaires et chrétiens, juifs ou musulmans portent fièrement leur uniforme », a-t-elle ajouté.