Le partenariat renaissant entre le CCG et l’Asie centrale défie les rivalités des grandes puissances

Au début du mois prochain, la ville ouzbèke de Samarkand accueillera le sommet du Conseil de coopération du Golfe et de l’Asie centrale, la deuxième rencontre de ce type en l’espace de deux ans. La ville saoudienne de Djedda a accueilli la première réunion des chefs d’État des 11 pays participants en juillet 2023.

Les deux régions riches en ressources cherchent à rétablir leurs liens économiques et culturels historiques depuis un certain temps déjà. Pendant plus de mille ans, du VIIIe au XIXe siècle, elles étaient étroitement intégrées, reliées par des routes commerciales et une culture commune. Dans les années 1860, la région est passée sous domination russe, puis soviétique, jusqu’en 1991, date de la dissolution de l’Union soviétique.

Depuis leur indépendance, les cinq républiques d’Asie centrale – le Kazakhstan, l'Ouzbékistan, le Kirghizistan, le Tadjikistan et le Turkménistan, surnommées informellement le « C5 » – cherchent à se réaffirmer comme des pôles économiques et des partenaires commerciaux, ainsi que comme des sources fiables d’énergie.

Ce sont des pays enclavés, ils doivent donc entretenir de bonnes relations avec leurs voisins pour accéder à la mer et aux routes commerciales terrestres lointaines. Pendant plus de 120 ans de domination russe, leur économie s’est orientée vers le nord. Tout en maintenant des liens avec la Russie au cours des trois dernières décennies, ils ont néanmoins réussi à rester à l'écart de la concurrence des superpuissances, et cette neutralité les a bien servis.

Les Américains, les Chinois et les Russes ont coexisté dans la région. Ils se sont naturellement fait concurrence, mais leurs hôtes locaux ont veillé à ce que cette concurrence reste dans des limites acceptables, et la région a bénéficié de cette attention étrangère.

Tout en accueillant favorablement les investissements et le commerce étrangers, les cinq nations gardent jalousement leur nouvelle indépendance et s’opposent à toute tentative de contrôle de leurs décisions politiques ou économiques.

Les événements récents mettent toutefois à l’épreuve la capacité de l’Asie centrale à rester neutre. Les deux parties de la guerre en Ukraine ont fait pression sur les nations de la région pour qu’elles prennent parti, et la rivalité entre les États-Unis et la Chine a parfois rendu difficile tout engagement avec l’un ou l’autre. Cette rivalité s’est transformée en guerre économique ouverte sous la forme d’une escalade des tarifs douaniers.

Certains dans cette région pensent que les tarifs douaniers de l’administration Trump ont le potentiel de redessiner les lignes géopolitiques, si elle les met en œuvre, comme cela semble probable. Un signe d’espoir est apparu cette semaine lorsque l’administration a suspendu pour 90 jours certains des droits de douane nouvellement annoncés, mais le mal est déjà fait et les effets stratégiques et régionaux plus vastes pourraient être déjà en cours d’exécution.

Les nations d’Asie centrale ont toutes été touchées par les nouveaux droits de douane américains : 27 % pour le Kazakhstan et 10 % pour les quatre autres. Dissuadés de commercer avec les États-Unis, ils pourraient se tourner vers la Chine, qui a été beaucoup plus durement touchée par les droits de douane. Pékin pourrait juger plus rentable d’intensifier son engagement économique dans la région pour compenser les pertes subies sur le marché américain. Outre les droits de douane, la géographie rend ces détournements commerciaux judicieux.

Il y a un domaine dans lequel il est évident que la Chine prend l’avantage en Asie centrale, même avant l’augmentation des droits de douane. Alors que les véhicules électriques chinois se heurtent à des obstacles considérables aux États-Unis et dans l’Union européenne, les pays d’Asie centrale adoptent ces importations grâce à des allègements fiscaux et à des régimes d’exonération de droits de douane.

En développant leurs capacités d'exportation, comme on l'a vu ces dernières années, les États d'Asie centrale rechercheront des marchés sûrs et ouverts.                          Abdel Aziz Aluwaisheg

À mesure que les États d’Asie centrale développent leurs capacités d’exportation, comme on l’a vu ces dernières années, ils recherchent des marchés sûrs et ouverts. Des droits de douane élevés pourraient devenir un obstacle au commerce avec les États-Unis et le marché chinois pourrait devenir plus accueillant.

Afin d’éviter une dépendance excessive à l’égard d’un seul marché d’exportation, ils cherchent toutefois à diversifier leurs destinations d’exportation, ravivant ainsi d’anciennes routes commerciales avec le Moyen-Orient, y compris les pays du Golfe.

Les États membres du CCG sont des partenaires naturels pour les pays d’Asie centrale, car les deux groupes recherchent des engagements rentables, mais aucun n’a l'ambition politique de se mêler dans les affaires intérieures de l’autre. Les deux régions entretiennent des relations étroites avec les superpuissances mondiales et partagent l’objectif de neutralité. Leur partenariat est d’autant plus solide qu’il est profondément ancré dans une culture et des valeurs communes.

Leur réengagement mutuel est relativement récent, mais il se développe rapidement. Presque tous les États du CCG investissent déjà en Asie centrale. Les échanges commerciaux entre les régions ont été multipliés par dix au cours des huit dernières années, même si les volumes restent modestes.

Depuis leur premier sommet à Djeddah il y a deux ans, les deux groupes de pays discutent d’une longue liste de projets de transport et de connectivité qui leur permettraient de commercer l’un avec l’autre de manière plus avantageuse sur le plan économique.

La situation géographique de l’Iran, entre les deux régions, en fait un partenaire naturel pour ces projets. Toutefois, ses politiques hostiles limitent les options. Le CCG et les pays d’Asie centrale s’engagent diplomatiquement avec Téhéran pour tenter d'encourager le régime à sortir de sa bulle idéologique. Si les Iraniens acceptaient d’adopter une approche plus pacifique de l’intégration régionale, en recourant au commerce et à la diplomatie plutôt qu’à la violence et à l’intimidation, les deux régions en bénéficieraient, de même que l’Iran, qui se trouverait au milieu.

Un tel résultat ne devrait pas être considéré comme exagéré. Les deux régions, y compris l’Iran, étaient autrefois intégrées et ont prospéré ensemble pendant des millénaires.

Si l’Iran continue sur le chemin actuel, il existe d’autres itinéraires commerciaux. Les responsables des transports des pays du CCG et d’Asie centrale se sont rencontrés à plusieurs reprises au cours de l'année écoulée pour évaluer les options.

Quoi qu'il en soit, les deux régions sont déterminées à poursuivre leur engagement et le sommet qui se tiendra à Samarkand le mois prochain dévoilera certaines de leurs options.

Abdel Aziz Aluwaisheg est le secrétaire général adjoint du CCG pour les affaires politiques et les négociations. Les opinions exprimées ici sont personnelles et ne représentent pas nécessairement celles du CCG. 
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