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Lorsque le Dr Sultan Al-Jaber, président de la COP28 l'année dernière à Dubaï, a mentionné en passant, lors de son discours d'ouverture, le rôle essentiel joué par les grands producteurs de combustibles fossiles dans la transition vers les énergies renouvelables, de nombreux commentateurs ont réagi avec le mépris attendu.
Mais lorsque le président de l'Azerbaïdjan a accueilli les délégués au début de la COP29, qui doit se conclure à Bakou vendredi, avec une défense inattendue et vigoureuse de l'industrie pétrolière, ses propos ont suscité une indignation totale.
La « glorification » des combustibles fossiles par le président Ilham Aliyev était jugée « inappropriée », voire une « utilisation abusive de la tribune ». Organiser des discussions sur le climat dans un « État pétrolier » comme l'Azerbaïdjan était qualifié de « plaisanterie de mauvais goût ». Pourtant, le seul « tort » d'Aliyev a été de dire la vérité.
Les ressources pétrolières et gazières de l'Azerbaïdjan, comme toutes les ressources naturelles, sont « un don de Dieu », a-t-il déclaré, ajoutant que « les pays ne devraient pas être blâmés pour les posséder, ni pour les mettre sur le marché, car le marché en a besoin. Les gens en ont besoin. »
Il n’a pas tort. La révolution industrielle n’a pas été initiée par l’Azerbaïdjan, ni par l’Arabie saoudite ou d’autres États du Golfe ayant eu la chance de découvrir d’immenses gisements de combustibles fossiles.
Ce sont initialement la Grande-Bretagne, puis le reste de l’Europe, qui ont lancé cette révolution au XVIIIe siècle, en industrialisant les processus de fabrication et de transport, d’abord grâce au charbon, puis de plus en plus avec le pétrole et le gaz.
Critiquer des « États pétroliers » comme l’Azerbaïdjan et les Émirats arabes unis pour avoir accueilli des sommets COP fait abstraction des agendas verts dynamiques en cours dans ces deux pays.
Jonathan Gornall
Il n’est donc pas surprenant qu’Aliyev ait également dénoncé ce qu’il a qualifié d’« hypocrisie politique ». Il a rappelé aux délégués qu’il y a deux ans, l’Union européenne, confrontée à une grave pénurie d’énergie, était venue supplier l’Azerbaïdjan pour son gaz, qui alimente aujourd’hui au moins huit pays européens.
De plus, critiquer des « États pétroliers » comme l’Azerbaïdjan et les Émirats arabes unis pour avoir accueilli des sommets COP fait abstraction des agendas verts dynamiques en cours dans ces deux pays.
Le pionnier des énergies propres des Émirats arabes unis, Masdar, qui est en partie détenu par la Compagnie nationale pétrolière d’Abu Dhabi (Abu Dhabi National Oil Company), exploite des dizaines de parcs éoliens et de centrales solaires dans le monde, notamment le London Array au Royaume-Uni, l’un des plus grands parcs éoliens offshore du monde.
En Azerbaïdjan, Masdar a inauguré l'année dernière la plus grande centrale solaire de la région. La société saoudienne d'énergies renouvelables ACWA Power construit un parc éolien à grande échelle, et Bakou prévoit de construire des centrales solaires, éoliennes et hydroélectriques capables de produire un total de 6 gigawatts d'énergie d'ici 2030.
« Voici donc mon message, » a conclu Aliyev. « En tant que président de la COP29, nous serons bien sûr de fervents défenseurs de la transition verte, et nous la réalisons déjà. Mais, en même temps, nous devons être réalistes. »
Pourtant, le réalisme était inévitablement absent. À mesure que les discussions progressaient, une indignation fabriquée a accueilli la « révélation » que parmi les 72 000 délégués inscrits de 196 pays présents au sommet se trouvaient des centaines de représentants des entreprises de pétrole, de charbon et de gaz, également de plus en plus appelées dans certains médias « l’industrie qui réchauffe la planète ».
Mais Aliyev et Al-Jaber ont tous deux exposé plusieurs vérités simples, rarement reconnues dans le débat crucial sur le climat et jugées anathèmes par les groupes de protestation bien intentionnés mais cruellement mal informés, qui réclament la fin immédiate de l'extraction de combustibles fossiles. Comme l’a déclaré Al-Jaber à la COP28, bien qu’« une réduction progressive et une élimination des combustibles fossiles soient, à mon avis, inévitables (et) essentielles… nous devons être sérieux et pragmatiques à ce sujet… sauf si nous voulons ramener le monde à l’âge des cavernes. »
De plus, sans l’industrie des combustibles fossiles, ses compétences et ses investissements dans les technologies de transition, telles que l’énergie éolienne et solaire, les carburants verts synthétiques et la capture du carbone, le monde n’a aucune chance d’atteindre l’objectif inscrit dans l’accord de Paris sur le climat : limiter la hausse des températures mondiales à 1,5 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels.
Il y a aussi le petit détail des 2 400 milliards de dollars par an de financement externe qui, selon une évaluation du groupe indépendant d'experts de haut niveau sur le financement du climat, seront nécessaires aux pays en développement d’ici 2030. Cet investissement est indispensable pour atténuer les effets du changement climatique initié par les pays développés au XVIIIe siècle et pour aider les pays en développement à passer plus rapidement aux sources d’énergie renouvelable.
Les profits générés par les combustibles fossiles sont la seule source réaliste des vastes investissements verts nécessaires dans les pays en développement.
Jonathan Gornall
Il ne s’agit pas d’une question de charité. Selon le Center for Global Development, bien que les pays développés soient responsables de 79 % des émissions historiques de carbone, 63 % des émissions actuelles proviennent des pays en développement. Sans l’engagement de ces derniers, peu importe le nombre de parcs éoliens, d’installations solaires et de centrales nucléaires construits ailleurs dans le monde, le changement climatique restera une locomotive hors de contrôle.
Alors, d’où viendra l’argent nécessaire pour investir dans les énergies renouvelables dans les pays en développement ?
Non seulement les combustibles fossiles sont indispensables pour faire fonctionner le monde moderne pendant la transition vers les énergies renouvelables, mais les profits qu’ils génèrent représentent également la seule source réaliste des vastes investissements verts nécessaires dans les nations en développement.
Prenons un seul exemple : ACWA Power, dont le fonds souverain du Royaume est un actionnaire majeur, a investi pas moins de 7 milliards de dollars dans le secteur des énergies renouvelables en Afrique. Cela fait d’ACWA Power, comme l’a déclaré son PDG Marco Arcelli lors du Future Investment Initiative New Africa Summit à Riyad le mois dernier, « la plus grande entreprise de transition énergétique aujourd’hui, et certainement un investisseur de premier plan, en Afrique. »
Ceux qui critiquent les « États pétroliers » devraient se rappeler que presque tout ce que nous valorisons dans le monde moderne est fabriqué à partir ou alimenté par les combustibles fossiles qu’ils produisent. Maintenir les lumières allumées et les rouages de l’industrie en marche pendant la transition en cours vers les énergies renouvelables dépend totalement de leur capacité à continuer à produire pendant encore des années.
Au lieu de les haranguer et de les exclure du débat le plus crucial de l’histoire de l’humanité, le monde devrait saluer leur expertise et leur immense capacité à financer et à mettre en œuvre des changements technologiques.
La COP29 marque la deuxième fois consécutive qu’un sommet sur le changement climatique est organisé dans une grande nation productrice de pétrole. La COP30, qui se tiendra l’année prochaine au Brésil, l’un des dix plus grands producteurs de pétrole au monde, sera la troisième.
Ceux qui se soucient réellement de la planète, par opposition à ceux qui ne cherchent qu’à semer la division, devraient se réjouir de l’inclusivité croissante du processus COP des Nations Unies. Sans elle, le changement climatique risque d’être irréversible.
Jonathan Gornall est un journaliste britannique qui a précédemment travaillé au Times. Il a vécu et travaillé au Moyen-Orient. Il est actuellement basé au Royaume-Uni
NDLR: L’opinion exprimée dans cette page est celle de l’auteur et ne reflète pas nécessairement le point de vue d’Arab News en français.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
