L'Irak d'aujourd'hui est à la fois une identité à la recherche d'un lieu et un lieu à la recherche d'une identité. Mais ces deux recherches, dans leurs trajectoires confuses, suggèrent deux choses : Le pays est dans une phase fondatrice, au sens où il cherche à faire coïncider lieu et identité et à les lier à une communauté nationale décrite comme une coexistence, et cette phase fondatrice n'aboutit pas à une fondation.
La recherche d'un « mythe fondateur » d'un Irak censé avoir été créé il y a un siècle est un projet en cours, et ce sont les difficultés et les écueils croissants, plutôt que les réalisations accumulées, qui marquent ce projet. Comme s'il s'agissait d'un travail géologique, les Irakiens continuent de s'interroger : « Qui sommes-nous ? Chaque camp arme sa réponse avec l'histoire, selon sa propre lecture de celle-ci. Comme nous le savons, l'élite irakienne en a déjà fait l'expérience à l'époque de la royauté, dont les héros étaient alors Sataa al-Husri, Fadhil al-Jamali, Muhammad Mahdi al-Jawahiri et d'autres.
Il y a quelques semaines, et ce n'est pas la première fois récemment, un débat a fait rage autour de la statue de la tête d'Abu Jaafar al-Mansour sur l'une des places de Bagdad. La raison en est que certains extrémistes chiites accusent le calife abbasside d'avoir tué l'imam Jaafar al-Sadiq par poison en 148 de l'hégire, soit en 765 de notre ère.
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