SAINT-DENIS DE LA RÉUNION, France : La Réunion sera placée en alerte rouge cyclonique dimanche à 20H00 locales (17H00 à Paris) en raison de l'approche du système météorologique Belal, a annoncé le préfet de cette île française de l'océan Indien, appelant la population à se confiner dès le début de soirée.
«J'ai pris la décision de déclencher l'alerte rouge à compter de 20H00», jusqu'à «sans doute mardi matin», a indiqué lors d'une conférence de presse le préfet de La Réunion, Jérôme Filippini, en soulignant que la situation «pourrait évoluer». «Chacune et chacun devra se confiner dans un lieu sûr», a ajouté le représentant de l'État dans ce département de quelque 870.000 habitants.
Les habitants doivent «consacrer les heures qui viennent à ne rien faire d'autre que préparer le confinement», notamment en s'assurant «du lieu où on va s'abriter» et de «la disponibilité de ses réserves», a martelé le préfet.
Les autorités craignent que Belal, qui est actuellement une «forte tempête tropicale» située à quelque 280 kilomètres au nord-ouest de La Réunion, soit devenue un «cyclone tropical intense» au moment de son passage sur l'île ou à proximité immédiate, dans la journée de lundi.
Ses vents pourraient être «dévastateurs» selon Météo France, qui évoque un cyclone «qui pourrait marquer l'histoire» de La Réunion.
Les services de météorologie prévoient des rafales de plus de 150 km/h, mais qui pourraient aller jusqu'à 250 km/h, une houle dépassant les six mètres et de fortes précipitations.
Samedi, le préfet avait déjà appelé la population à "prendre au sérieux, même très au sérieux, ce qui est en train de se passer", et à "faire des stocks d'eau et de nourriture".
Dans les supermarchés, les chariots transportaient beaucoup plus d'eau en bouteille et de conserves que d'habitude, avait constaté une correspondante de l'AFP.
En cette période de vacances scolaires à La Réunion, tous les centres de loisirs et d'accueil des enfants et adolescents ont été fermés jusqu'à nouvel ordre.
La quasi-totalité des événements festifs sont annulés et l'aéroport international de Sainte-Marie sera fermé dimanche à partir de 16H00 heure locale (12H00 GMT) et jusqu'à nouvel ordre.
La Réunion n'a plus été frappée par un cyclone intense depuis dix ans et le passage de Bejisa dans les premiers jours de 2014.