JOHANNESBOURG: Une sécheresse record qui a déjà dévasté les récoltes dans toute l'Afrique australe, provoquant la faim chez des millions de personnes et poussant cinq pays à déclarer une catastrophe nationale, entre désormais dans sa pire phase, a prévenu l'ONU.

Le Programme alimentaire mondial des Nations unies (PAM) a dit s'attendre à une augmentation du nombre de personnes ayant du mal à se nourrir.

"La pire période arrive maintenant", a déclaré vendredi à l'AFP à Johannesburg la directrice régionale par intérim du PAM pour l'Afrique australe, Lola Castro. "Les gens n'ont rien pu récolter et le problème c'est que la prochaine récolte n'aura lieu qu'en avril 2025".

Après le Malawi, la Namibie, la Zambie, le Zimbabwe, le petit royaume du Lesotho est devenu il y a deux semaines le dernier pays à déclarer l'état de catastrophe nationale suite à la sécheresse liée au phénomène El Niño.

D'autres pays, comme l'Angola et le Mozambique, pourraient bientôt faire de même ou signaler un écart entre la nourriture dont ils disposent et celle dont ils ont besoin, a ajouté Mme Castro.

Selon certaines estimations, la sécheresse est la pire que la région ait connue depuis 100 ans, a-t-elle souligné.

Au moins 27 millions de personnes ont été touchées dans une région où de nombreuses personnes dépendent de l'agriculture pour survivre, a déclaré vendredi Mme Castro, s'exprimant depuis le bureau du PAM à Johannesburg.

La sécheresse a détruit 70 pc des récoltes en Zambie et 80 pc au Zimbabwe, réduisant considérablement l'offre et faisant grimper les prix des denrées alimentaires, a-t-elle déclaré.

"Le maïs est totalement sec et duveteux, il n'a pas poussé et les gens essayent vraiment de trouver quoi faire ensuite, pour pouvoir nourrir leurs familles", a expliqué Mme Castro.

Même si El Nino ne sévit plus, ses effets persistent.

"Nous ne pouvons pas parler de famine mais les gens ne peuvent pas acheter des repas adéquats ni consommer un nombre suffisant de calories par jour. Les enfants commencent à maigrir, la population commence à souffrir", a ajouté la responsable du PAM.

Le PAM encourage les agriculteurs à planter des cultures plus résistantes à la sécheresse comme le sorgo, le mil et le manioc pour faire face aux futures périodes de sécheresse.

Le PAM, qui a lancé un appel de 409 millions de dollars pour fournir de la nourriture, de l'argent et d'autres aides à environ six millions de personnes dans la région, n'a reçu jusqu'à présent qu'environ 200 millions de dollars, a déclaré Mme Castro.

VIENTIANE: Le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken a fait part de ses inquiétudes sur les "actions provocatrices" de la Chine autour de Taïwan, lors d'un entretien qualifié d'"ouvert et constructif" avec son homologue chinois Wang Yi, a déclaré un haut responsable du département d'Etat.

Le chef de la diplomatie américaine a fait part des "préoccupations des États-Unis concernant les actions provocatrices menées récemment par la Chine, notamment une simulation de blocus au moment de l'investiture" du président taïwanais Lai Ching-te, a déclaré le haut responsable américain.

La Chine revendique Taïwan comme faisant partie de son territoire et a multiplié les intimidations à l'encontre de l'île gouvernée de façon démocratique ces dernières années.

Après l'investiture du nouveau président Lai Ching-te, en mai, la Chine a encerclé Taïwan avec des navires de guerre et des avions militaires dans le cadre de manoeuvres militaires. Ces exercices faisaient suite à un discours d'investiture que la Chine a dénoncé comme un "aveu d'indépendance".

Le secrétaire d'Etat Antony Blinken et le chef de la diplomatie chinoise Wang Yi ont eu des "discussions ouvertes et productives sur les questions bilatérales, régionales et mondiales" lors de leur rencontre samedi à Vientiane au Laos, a déclaré le porte-parole du département d'Etat Matthew Miller dans un communiqué.

Les deux homme se sont rencontrés dans l'après-midi pendant 1h20, leur sixième rendez-vous en dix-huit mois, en marge d'une réunion des ministres des Affaires étrangères de l'Asie du Sud-Est dans la capitale du Laos.

Blinken a également évoqué la question des droits humains à Taïwan, au Tibet et à Hong-Kong, ainsi que le soutien de la Chine à la Russie dans sa guerre en Ukraine.

Il a enfin "soulevé la question des personnes incarcérées injustement en Chine et la nécessité de progresser su ce point", a déclaré le responsable.

Après le Laos, le secrétaire d'Etat américain continue sa tournée de six pays à Hanoï, au Vietnam, pour présenter ses condoléances aux dirigeants vietnamiens après le décès du secrétaire général Nguyen Phu Trong. Joe Biden y avait effectué un voyage historique à l'automne dernier.

Il se rendra ensuite au Japon, aux Philippines, à Singapour et en Mongolie.

VIENTIANE: Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a jugé contradictoires samedi les propos du président ukrainien Volodymyr Zelensky et de son chef de la diplomatie sur des pourparlers de paix, affirmant "ne pas les écouter".

M. Lavrov, qui se trouve à Vientiane au Laos, s'exprimait après la visite effectuée en Chine cette semaine par le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kouleba et des déclarations du président Zelensky selon lequel Pékin a envoyé un "signal clair" de soutien à l'intégrité territoriale de l'Ukraine.

Interrogé par des journalistes russes en marge d'une réunion de l'Association des Nations de l'Asie du Sud-Est (Asean), M. Lavrov faisait référence aux récents commentaires de M. Zelensky et de M. Kouleba sur un ton quelque peu dédaigneux.

Dans un entretien à la chaîne ukrainienne TSN consacré à sa visite à Pékin vendredi, M. Kouleba a déclaré que Kiev ne pouvait être contraint à négocier avec Moscou et que Pékin, désireux de jouer un rôle de médiateur après l'invasion russe, respectait l'intégrité territoriale de l'Ukraine.

M. Kouleba "ne dit pas cela pour la première fois et il a parfois déclaré exactement le contraire", a affirmé M. Lavrov.

"Il n'y a pas si longtemps, ils (les Ukrainiens) parlaient de négociations. M. Zelensky s'est dit prêt à enfin se mettre à la table des négociations avec des représentants russes. Pour être honnête, je ne les écoute pas", a poursuivi le chef de la diplomatie russe.

En outre, M. Lavrov a déclaré avoir évoqué avec son homologue chinois, Wang Yi, à Vientiane, les propos qui avaient été tenus lors de la visite de M. Kouleba. Les Russes "ont senti que la position chinoise restait inchangée", a-t-il affirmé.

Selon M. Lavrov, Pékin insiste sur le fait que le format des pourparlers de paix doit être "acceptable pour toutes les parties".

M. Zelensky a déclaré récemment que la Russie devrait être représentée lors d'un deuxième sommet de paix, contrairement au premier qui s'est tenu en Suisse en juin dernier sans la Russie - raison pour laquelle Pékin n'y avait pas participé.

M. Lavrov a également évoqué la position que l'ex-président américain républicain Donald Trump pourrait adopter sur l'Ukraine s'il remportait l'élection présidentielle de novembre, après les propos de l'ex-secrétaire d'État Mike Pompeo dans les colonnes du Wall Street Journal cette semaine.

"À propos de Trump, j'ai entendu dire qu'il avait proposé, au lieu de simplement donner de l'argent à l'Ukraine, de lui prêter 500 milliards de dollars sous la forme d'un prêt-bail", a déclaré M. Lavrov, y voyant le pragmatisme "d'un homme d'affaires".

"Je ne peux pas commenter de nombreuses idées qui ne sont pas vraiment sérieuses", a ajouté M. Lavrov.

"Quand on propose quelque chose de sérieux, bien sûr, comme l'a dit le président, nous sommes toujours prêts à avoir une conversation honnête, en tenant compte des réalités actuelles", a encore déclaré le ministre russe.