ATHENES: Alors que Washington vient d’annoncer que l’Etat Islamique (EI) n’est plus que « l’ombre de ce qu’il était » pour reprendre les termes du général Kenneth Ekman, commandant-adjoint des forces de la coalition, la situation sur le terrain en Irak devient chaque jour un peu plus complexe. Avec la réduction de l’effectif sécuritaire américain sur le terrain, l’instabilité en Irak semble pointer de nouveau à l’horizon, même si la communauté internationale a choisi de placer sa confiance dans le nouveau Premier ministre, Moustapha Al-Kadhimi. En effet, plusieurs bases militaires ont déjà été restituées à l'armée irakienne et le grand camp d'entrainement de Besmaya, près de Bagdad, dans lequel a été construit un faux village pour former les soldats au combat en milieu urbain, lui a été remis ce samedi.

Les forces américaines, qui représentent le plus gros des effectifs de la coalition en Irak et Syrie, seront réduites « lentement et (...) en coordination étroite avec le gouvernement irakien », avait ainsi annoncé la semaine dernière le général Ekman.

Quid donc des combattants de l’Etat Islamique en Irak ? Vont-ils profiter du « vide » laissé par les forces américaines pour reprendre un nouveau souffle sur le terrain ? Anne-Clémentine Larroque* a accepté de livrer pour Arab News en français, une analyse sur la réalité de la situation dans le pays.

Irak, une situation complexe

S'agissant de l'Irak, l’historienne et chargée de cours à Sciences Po Paris confirme la complexité de la situation. « Il existe une division forte entre les soutiens aux chiites nationalistes et ceux qui soutiennent les pro-Iran ainsi que des divisions importantes entre les autorités actuelles et les jihadistes de l'EI. Depuis la défaite territoriale en Syrie de mars 2019, l'insurrection des forces de l'EI s'est organisée sur le sol irakien et dans une moindre mesure en Syrie. Il faut comprendre que la guerre idéologique entre jihadistes sunnites et les chiites est à son paroxysme, elle s'effectue aussi actuellement par des assassinats qui concernent des personnalités emblématiques de camps opposés : le général Soleimani, haut-dignitaire iranien tué en janvier 2020 à Bagdad par les Américains d’une part, et le 6 juillet dernier, le chercheur spécialiste du jihadisme Hicham Al-Hachemi à Bagdad par des milices pro-Iran.

4000 combattants actifs de l’EI en Irak

A la question de savoir qui serait à l’origine de l’assassinat du chercheur, Mme Larroque affirme qu’il « aurait pu se faire assassiner par le camp des jihadistes sunnites, comme par ses vrais assassins, eux aussi terroristes : les combattants des kataeb Hezbollah en Irak ». Elle rappelle que Hachemi « avait reçu des menaces fin juin qui ont finalement été mises à exécution après son rapprochement non caché du Premier Ministre Moustafa Al-Kadhimi. Ce dernier, rappelons-le, s'est engagé à lutter contre les milices pro-Iran. Il est à la fois proche des Américains et des Iraniens mais a été accusé en tant que chef du renseignement irakien d'avoir aidé les Américains à cibler le général Soleimani ».

Plus globalement, l'EI en Irak aujourd’hui est le plus actif dans la province de Diyala (centre-est) et celle à l'ouest d'Al-Anbar, selon Anne-Clémentine Larroque. « Le nombre de combattants actifs recensés s’élèverait à 4000. L'utilisation d'engins piégés est leur mode opératoire le plus classique ainsi que des opérations ciblées. Ceci fait suite aussi à l'élimination par drones de responsables de l'EI. L'Irak reste, à cet égard, l'épine dorsale de l'EI même si ce groupe reste actif dans ce qu’il considère comme ses « wilayats » à l’étranger, comme le Khorasan en Afghanistan – qui comprend historiquement des régions d’Iran, d’Afghanistan et du Pakistan - et le Sinai en Egypte par exemple ». Il convient de noter que c’est en 2015 que l’EI a étendu son pouvoir sur la province du Khorasan, qu’il estime être sa « wilaya ». Ce terme désigne généralement le pouvoir souverain en territoire musulman, et c’est ce pouvoir que l’EI entend imposer dans cette région, en y menant notamment des attaques. Celles-ci, recensées par le think tank américain, Center for Strategic and International Studies (CSIS) s’élèvent a 100 depuis janvier 2017.

« La récolte des combattants »

Le 25 juin dernier, l’Etat islamique a publié une infographie dans sa publication hebdomadaire Al Naba’ sur Telegram intitulée « La récolte des combattants », résumant son activité dans les différentes provinces entre le 18 juin et le 24 juin 2020. Selon l’infographie, un total de 44 attaques ont été menées par l’Etat islamique dans le monde (contre 52 attaques la semaine précédente). Un total de 16 attaques (environ 36% de toutes les attaques menées par l’Etat islamique dans le monde) ont été menées en Irak. En outre, 15 attaques ont été menées en Syrie (environ 34%). Quatre attaques (environ 9%) ont été perpétrées en Afrique de l’Ouest (principalement au Nigéria), trois en Afrique centrale, quatre dans la province du Sinaï, une en Asie de l’Est (Philippines) et une en Somalie.

Face à la détermination du Premier ministre irakien d’en venir prioritairement à bout avec les milices pro-iraniennes qui font quasiment la loi dans le pays, l’EI continuera-t-il d’être « contenu » comme l’affirme Washington ? Pour les Etats-Unis, c’est bien la faiblesse du groupe sur le terrain qui justifie le retrait progressif des troupes US tant en Irak qu’en Syrie. Celles-ci seront réduites « lentement et (...) en coordination étroite avec le gouvernement irakien » pour reprendre les termes du général Ekman. « Maintenir l'EI à ce niveau » actuel, tel est l’objectif des Etats-Unis, pour qui le groupe est d’ores et déjà hors d’état de nuire car l'armée irakienne est « déjà plus forte que l'EI ». Or l’instabilité en Irak causée par les manifestations incessantes de ces derniers mois ainsi que le récent assassinat du chercheur spécialiste du jihadisme, Hicham Al-Hachemi sont autant d’éléments qui laissent a penser que la voie tracée par Washington pour la stabilité de l’Irak est loin d’être une promenade de santé.

*Anne-Clémentine Larroque est historienne, spécialiste de l’islamisme et chargée de cours en Questions internationales à Sciences Po Paris.