Comment la SPL est devenue la plus grande histoire du monde du football

L'arrivée de l'attaquant portugais Cristiano Ronaldo à Riyad en décembre 2022 a redéfini la Saudi Pro League, attirant l'attention des fans et des diffuseurs sur le football saoudien (Photo, AFP).
L'arrivée de l'attaquant portugais Cristiano Ronaldo à Riyad en décembre 2022 a redéfini la Saudi Pro League, attirant l'attention des fans et des diffuseurs sur le football saoudien (Photo, AFP).
L'attaquant brésilien de Hilal, Malcom, s'étire pour contrôler le ballon (C) lors du match de football de la demi-finale de la Coupe arabe des clubs champions 2023 entre Al-Chabab d'Arabie saoudite et Al-Hilal au stade King Fahd de Taif, le 9 août 2023. Malcom est l'un des derniers footballeurs mondiaux à rejoindre la Saudi Pro League (Photo, AFP).
L'attaquant brésilien de Hilal, Malcom, s'étire pour contrôler le ballon (C) lors du match de football de la demi-finale de la Coupe arabe des clubs champions 2023 entre Al-Chabab d'Arabie saoudite et Al-Hilal au stade King Fahd de Taif, le 9 août 2023. Malcom est l'un des derniers footballeurs mondiaux à rejoindre la Saudi Pro League (Photo, AFP).
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Publié le Jeudi 10 août 2023

Comment la SPL est devenue la plus grande histoire du monde du football

  • Le football saoudien, sans parler des équipes du Moyen-Orient et d'Asie en général, va connaître des bouleversements dans les années à venir
  • L'intérêt mondial pour la ligue est monté en flèche, avec les diffuseurs DAZN, Canal Goat et LA7

RIYAD : Cristiano Ronaldo a suscité l'étonnement des observateurs lorsqu'il a prédit, quelques mois seulement après son arrivée à Al-Nassr, que la Pro League saoudienne serait l'une des cinq meilleures au monde d'ici quelques années. Les récents développements ont montré que ses remarques étaient justes.

«Le championnat saoudien s'améliore et l'année prochaine sera encore meilleure», a-t-il déclaré à la chaîne sportive saoudienne SSC vers la fin de la saison dernière.

«Pas à pas, je pense que cette ligue fera partie des cinq meilleures ligues du monde, mais elle a besoin de temps, de joueurs et d'infrastructures. Mais je pense que ce pays a un potentiel extraordinaire, qu'il a des gens extraordinaires et que le championnat sera à mon avis excellent.»

C'est un point de vue qu'il a depuis répété avec confiance et, à chaque fois, sa conviction semble de plus en plus justifiée et précise.

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La décision de l'attaquant portugais Cristiano Ronaldo de rejoindre le club de football Al-Nassr a redéfini la Pro League saoudienne (Photo, AFP).

Le 18 juillet, alors qu'il se trouvait en Espagne avec ses coéquipiers d'Al-Nassr pour leur camp d'entraînement de pré-saison, Ronaldo est revenu sur ses propos. Il s'est engagé dans l'aventure saoudienne et a écarté d'un seul coup de nombreux championnats européens, ainsi que la Major League Soccer américaine, nouvelle terre d'accueil de son rival Lionel Messi.

«L'Europe a perdu beaucoup de qualité», a-t-il signalé. «La seule qui compte parmi les meilleures est la Premier League (anglaise). De mon point de vue, elle a une longueur d'avance sur toutes les autres ligues.

«La ligue espagnole a perdu son niveau, la ligue portugaise n'est pas une ligue de premier plan, la ligue allemande a également perdu beaucoup de qualité. Les États-Unis ? Non, le championnat saoudien est bien meilleur que le championnat américain.

Compte tenu du nombre de stars internationales de premier plan recrutées récemment par les principaux clubs d'Arabie saoudite au cours de la période de transfert estivale, l'estimation de Ronaldo, à savoir «quelques années», pourrait bien être revue à la hausse.

Quelques-uns des grands transferts européens vers l’Arabie saoudite méritent d'être soulignés : Karim Benzema du Real Madrid à Al-Ittihad ; Sadio Mane du Bayern Munich à Al-Nassr ; Riyad Mahrez de Manchester City à Al-Ahli ; N'Golo Kante de Chelsea à Al-Ittihad ; Reuben Neves des Wolves à Al-Hilal ; Sergej Milinkovic-Savic de la Lazio à Al-Hilal ; et le trio Fabinho, Roberto Firmino et Jordan Henderson de Liverpool à Al-Ittihad, Al-Ahli et Al-Ettifaq respectivement.

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Roberto Firmino, Sadio Mane et Karim Benzema font partie des grands noms du football qui ont rejoint la Saudi Pro League sur les traces de Cristiano Ronaldo (Photo, AFP).

Il y en a beaucoup d'autres, car le nombre de joueurs qui signent pour des clubs saoudiens depuis l'étranger semble augmenter de jour en jour.

Ce qui s'est passé n'est rien de moins qu'une révolution dans le football saoudien. C'est sans doute la plus grande histoire du monde du football, après la fenêtre de transfert sans précédent de l'été 2023.

Bien sûr, il y a déjà eu de nombreux joueurs étrangers remarquables, anciens et actuels, dans la Saudi Pro League au cours des dernières années. Des joueurs comme Bafetimbi Gomis à Al-Hilal, Talisca à Al-Nassr et Abderrazak Hamdallah à Al-Ittihad, pour n'en citer que quelques-uns, ont tous connu un grand succès dans la SPL, sans parler de leur popularité auprès des supporters.

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Le milieu de terrain français N'Golo Kante a quitté le club anglais de Chelsea pour rejoindre le club saoudien d'Al-Ittihad en début d'année (Photo, AFP).

Mais l'arrivée de Ronaldo à Riyad le 31 décembre 2022 a redéfini la Saudi Pro League. Après avoir été considéré comme une simple rumeur, son transfert à Al-Nassr – après avoir été libéré par Manchester United – a changé du jour au lendemain la perception du football saoudien. Survenant peu après la victoire historique (2-1) de l’Arabie saoudite sur l'Argentine lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, il a montré que le Royaume devait être pris au sérieux.

Soudain, les autres joueurs ont commencé à s'en rendre compte, tout comme les supporters et les médias internationaux. Depuis lors, les effets d'entraînement ont été étonnants. Les grands clubs saoudiens, qui ont été privatisés et soutenus financièrement par le Fonds d'investissement public du pays, peuvent désormais se permettre de recruter des joueurs au sommet de leur carrière dans certains des clubs les plus grands et les plus riches du monde.

L'intérêt mondial pour la ligue, également connue sous le nom de Roshn Saudi League, est déjà monté en flèche, avec des diffuseurs internationaux qui se sont joints à l'aventure. Il s'agit notamment du service de streaming sportif en direct DAZN, qui détient les droits exclusifs de diffusion des matchs au Royaume-Uni, de la chaîne YouTube Canal Goat, qui diffusera les matchs au Brésil, et de la chaîne à accès libre LA7 en Italie, selon certaines sources.

DAZN diffusera trois matchs par semaine, à commencer par le match d'ouverture de la saison, vendredi, entre les clubs nouvellement promus Al-Ahli et Al-Hazm. Sky Sports avait acquis les droits de diffusion numérique de la première division saoudienne au Royaume-Uni au milieu de la saison dernière, mais DAZN a été le premier à s'engager pour une saison entière.

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Le service de streaming sportif en direct DAZN diffusera chaque semaine trois matchs de la Saudi Pro League (Photo, AFP).

Il ne fait aucun doute que les effets de tous ces développements sur l'avenir du football saoudien, sans parler de celui du Moyen-Orient et de l'Asie en général, seront sismiques au cours de la saison et des années à venir. Mais dans l'excitation et l'euphorie, il y a des questions sérieuses qui doivent être abordées.

Si le tableau d'ensemble est clairement positif et garantit déjà que la SPL est une ligue avec laquelle il faut compter, l'avenir du football en Arabie saoudite devra être géré avec soin et de manière stratégique afin de garantir la santé globale du jeu dans l'intérêt des clubs, de l'équipe nationale et de l'épanouissement des jeunes talents saoudiens.

Le rythme des recrutements de ces dernières semaines a été incessant et a soulevé des questions quant à la fin de cette frénésie de dépenses. Officiellement, la fenêtre de transfert saoudienne ferme le 7 septembre, une semaine après celle de l'Europe. Cette situation inquiète les clubs, en particulier ceux de la Premier League anglaise, qui craignent de perdre d'autres joueurs pendant cette période de chevauchement, sans avoir la possibilité de les remplacer.

Au-delà de l'échéance immédiate de cet été, les choses resteront toutefois assez ouvertes en termes de joueurs sortants et entrants, même si un point final évident pour certains clubs serait de remplir leurs quotas de joueurs étrangers.

Un autre sujet de débat concerne la manière dont ce renforcement des clubs d'élite affectera certaines des plus petites équipes de la ligue. Les autorités ont récemment répondu à cette préoccupation en déclarant que des projets ciblés seraient soutenus s'ils étaient mis en œuvre pour les clubs ne faisant pas partie des cinq grands.

D'autre part, l'afflux de joueurs étrangers risque de nuire au développement et à la progression des jeunes talents saoudiens, ainsi qu'à la carrière des joueurs locaux confirmés.

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Sur cette photo publiée sur les réseaux sociaux, les juniors du club de football Al-Nassr s'entraînent. On craint que l'afflux de joueurs étrangers ne nuise au développement et à la progression des jeunes talents saoudiens (Photo, Twitter).

La SPL et la Fédération saoudienne de football ont décidé d'apaiser ces craintes en formulant une stratégie destinée à stimuler la compétitivité sur et en dehors du terrain. De nouvelles règles ont été mises en place afin d'augmenter le temps de jeu des jeunes joueurs saoudiens. Il s'agit notamment d'abaisser l'âge d'éligibilité de 18 à 16 ans et d'exiger que les équipes comprennent 25 joueurs seniors et 10 joueurs de moins de 21 ans à partir de la saison 2025-26.

L'entraîneur d'Al-Ettifaq, Steven Gerrard, et la nouvelle recrue Jordan Henderson – deux anciens capitaines de Liverpool – ont apporté leur soutien à cette politique en s'engageant à contribuer aux efforts visant à former la prochaine génération de talents footballistiques saoudiens.

«À Al-Ettifaq, nous avons beaucoup de jeunes talents prometteurs qui ont un avenir brillant», a révélé Gerrard. «Je suis très fier d'être l'entraîneur de cette équipe. J'espère pouvoir soutenir ces joueurs et les aider à devenir de meilleurs joueurs à l'avenir.»

Pour l'instant, le sentiment d'optimisme et de positivité qui règne dans le football saoudien ne se dément pas. Pour les fans de la SPL, anciens et nouveaux, le coup d'envoi de la saison 2023-24, vendredi, ne saurait jamais assez tôt.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com


Le Parlement libanais approuve un projet de loi sur le secret bancaire

Le Parlement a adopté des amendements à "la loi relative au secret bancaire" et à la législation monétaire, selon le bureau de son président, Nabih Berri. (AFP)
Le Parlement a adopté des amendements à "la loi relative au secret bancaire" et à la législation monétaire, selon le bureau de son président, Nabih Berri. (AFP)
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  • La communauté internationale exige depuis longtemps d'importantes réformes pour débloquer des milliards de dollars afin d'aider à la relance de l'économie libanaise, plongée depuis 2019 dans une profonde crise
  • Selon le groupe de défense des droits libanais Legal Agenda, les amendements autorisent "les organes de contrôle et de régulation bancaire (...) à demander l'accès à toutes les informations" sans fournir de raison particulière

BEYROUTH: Le Parlement libanais a approuvé jeudi un projet de loi sur la levée du secret bancaire, une réforme clé réclamée par le Fonds monétaire international (FMI), au moment où des responsables libanais rencontrent à Washington des représentants des institutions financières mondiales.

Le Parlement a adopté des amendements à "la loi relative au secret bancaire" et à la législation monétaire, selon le bureau de son président, Nabih Berri.

La communauté internationale exige depuis longtemps d'importantes réformes pour débloquer des milliards de dollars afin d'aider à la relance de l'économie libanaise, plongée depuis 2019 dans une profonde crise imputée à la mauvaise gestion et à la corruption.

La récente guerre entre Israël et le Hezbollah a aggravé la situation et le pays, à court d'argent, a désormais besoin de fonds pour la reconstruction.

Selon le groupe de défense des droits libanais Legal Agenda, les amendements autorisent "les organes de contrôle et de régulation bancaire (...) à demander l'accès à toutes les informations" sans fournir de raison particulière.

Ces organismes pourront avoir accès à des informations telles que les noms des clients et les détails de leurs dépôts, et enquêter sur d'éventuelles activités suspectes, selon Legal Agenda.

Le Liban applique depuis longtemps des règles strictes en matière de confidentialité des comptes bancaires, ce qui, selon les critiques, rend le pays vulnérable au blanchiment d'argent.

En adoptant ce texte, le gouvernement avait précisé qu'il s'appliquerait de manière rétroactive pendant 10 ans. Il couvrira donc le début de la crise économique, lorsque les banquiers ont été accusés d'aider certaines personnalités à transférer d'importantes sommes à l'étranger.

Le feu vert du Parlement coïncide avec une visite à Washington des ministres des Finances, Yassine Jaber, et de l'Economie, Amer Bisat, ainsi que du nouveau gouverneur de la Banque centrale, Karim Souaid, pour des réunions avec la Banque mondiale et le FMI.

M. Jaber a estimé cette semaine que l'adoption des amendements donnerait un "coup de pouce" à la délégation libanaise.

En avril 2022, le Liban et le FMI ont conclu un accord sous conditions pour un programme de prêt sur 46 mois de trois milliards de dollars, mais les réformes alors exigées n'ont pour la plupart pas été entreprises.

En février, le FMI s'est dit ouvert à un nouvel accord avec Beyrouth après des discussions avec M. Jaber. Le nouveau gouvernement libanais s'est engagé à mettre en oeuvre d'autres réformes et a également approuvé le 12 avril un projet de loi pour restructurer le secteur bancaire.


Syrie: Londres lève ses sanctions contre les ministères de la Défense et de l'Intérieur

Abdallah Al Dardari, chef régional pour les Etats arabes au Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), lors d'une interview avec l'AFP à Damas le 19 avril 2025. (AFP)
Abdallah Al Dardari, chef régional pour les Etats arabes au Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), lors d'une interview avec l'AFP à Damas le 19 avril 2025. (AFP)
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  • "Les entités suivantes ont été retirées de la liste et ne sont plus soumises à un gel des avoirs: ministère de l'Intérieur, ministère de la Défense", indique notamment le communiqué du département du Trésor
  • Des agences de renseignement sont également retirées de la liste. La totalité d'entre elles ont été dissoutes par les nouvelles autorités en janvier

LONDRES: Le Royaume-Uni a annoncé jeudi avoir levé ses sanctions contre les ministères syriens de l'Intérieur et de la Défense ainsi que contre des agences de renseignement, qui avaient été imposées sous le régime de Bachar al-Assad.

"Les entités suivantes ont été retirées de la liste et ne sont plus soumises à un gel des avoirs: ministère de l'Intérieur, ministère de la Défense", indique notamment le communiqué du département du Trésor.

Des agences de renseignement sont également retirées de la liste. La totalité d'entre elles ont été dissoutes par les nouvelles autorités en janvier.

Ces autorités, issues de groupes rebelles islamistes, ont pris le pouvoir le 8 décembre.

Le Royaume-Uni avait début mars déjà levé des sanctions à l'égard de 24 entités syriennes ou liées à la Syrie, dont la Banque centrale.

Plus de trois cents individus restent toutefois soumis à des gels d'avoirs dans ce cadre, ainsi qu'une quarantaine d'entités, selon le communiqué du Trésor.

Les nouvelles autorités syriennes appellent depuis la chute d'Assad en décembre dernier à une levée totale des sanctions pour relancer l'économie et reconstruire le pays, ravagé après 14 années de guerre civile.


1983 – L'attaque contre les Marines américains à Beyrouth

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  • Les dégâts sont énormes au quartier général des Marines
  • Quatre couches de ciment s'étaient effondrées pour former des tas de décombres, des incendies brûlaient et l'on entendait beaucoup de cris au milieu du sang

BEYROUTH: Le 23 octobre 1983, aux alentours de 6h25, une violente déflagration secoue Beyrouth et sa banlieue, jusque dans les hauteurs montagneuses. Le souffle, sourd et diffus, fait d’abord penser à un tremblement de terre.

Mais sept minutes plus tard, une seconde explosion, bien plus puissante, déchire la ville et ses environs, dissipant toute confusion: Beyrouth venait de vivre l’un des attentats les plus meurtriers de son histoire.

Je travaillais alors pour le journal libanais As-Safir en tant que correspondant de guerre. Beyrouth était assiégée, dans sa banlieue sud, dans les montagnes et dans la région du Kharoub, par des affrontements entre le Parti socialiste progressiste et ses alliés d'une part, et les Forces libanaises d'autre part, dans ce que l'on appelait la «guerre des montagnes».

Le sud du pays a également été le théâtre de la résistance armée des combattants libanais contre l'occupation israélienne. Ces combattants étaient liés à des partis de gauche et, auparavant, à des factions palestiniennes.

Des forces multinationales, notamment américaines, françaises et italiennes, avaient été stationnées à Beyrouth après le retrait des dirigeants et des forces de l'Organisation de libération de la Palestine, à la suite de l'agression israélienne contre le Liban et de l'occupation de Beyrouth en 1982.

Quelques minutes après les explosions, la réalité s’impose avec brutalité: le quartier général des Marines américains, situé sur la route de l’aéroport de Beyrouth, ainsi que la base du contingent français dans le quartier de Jnah, ont été ciblés par deux attaques-suicides coordonnées.

Les assaillants, non identifiés, ont lancé des camions piégés – chargés de plusieurs tonnes d’explosifs – contre les deux sites pourtant fortement sécurisés, provoquant un carnage sans précédent.

Comment nous l'avons écrit

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Au lendemain des attentats, Arab News faisait état de 120 morts parmi les Marines et de 20 morts parmi les Français, un chiffre nettement inférieur au décompte final.

L'attaque de la base américaine a tué 241 militaires américains – 220 Marines, 18 marins et trois soldats – et en a blessé des dizaines. Le bombardement du site militaire français a tué 58 parachutistes français et plus de 25 Libanais.

Ces attentats étaient les deuxièmes du genre à Beyrouth; un kamikaze avait pris pour cible l'ambassade des États-Unis à Aïn el-Mreisseh six mois plus tôt, le 18 avril, tuant 63 personnes, dont 17 Américains et 35 Libanais.

Les dégâts sont énormes au quartier général des Marines. Quatre couches de ciment s'étaient effondrées pour former des tas de décombres, des incendies brûlaient et l'on entendait beaucoup de cris au milieu du sang, des morceaux de corps et de la confusion. Voici ce que nous, journalistes, avons pu voir au milieu du chaos qui régnait immédiatement après la catastrophe, et ce qui reste gravé dans ma mémoire plus de 40 ans plus tard.

La nuit précédente, un samedi, les Marines avaient fait la fête, divertis par un groupe de musique qui avait fait le voyage depuis les États-Unis pour se produire devant eux. La plupart dormaient encore lorsque la bombe a explosé.

Aucun groupe n'a revendiqué les attentats ce jour-là, mais quelques jours plus tard, As-Safir a publié une déclaration qu'il avait reçue et dans laquelle le «Mouvement de la révolution islamique» déclare en être responsable.

Environ 48 heures après l’attentat, les autorités américaines pointent du doigt le mouvement Amal, ainsi qu’une faction dissidente dirigée par Hussein al-Moussawi, connue sous le nom d’Amal islamique, comme étant à l’origine de l’attaque.

Selon la presse locale de l’époque, la planification de l’attentat aurait eu lieu à Baalbeck, dans la région de la Békaa, tandis que le camion utilisé aurait été aperçu garé devant l’un des bureaux du mouvement Amal.

Le vice-président américain, George H.W. Bush, s'est rendu au Liban le lendemain de l'attentat et a déclaré: «Nous ne permettrons pas au terrorisme de dicter ou de modifier notre politique étrangère.»

La Syrie, l'Iran et le mouvement Amal ont nié toute implication dans les deux attentats.

En riposte à l’attaque visant leurs soldats, les autorités françaises ont lancé une opération militaire d’envergure: huit avions de chasse ont bombardé la caserne Cheikh Abdallah à Baalbeck, que Paris considérait comme un bastion de présences iraniennes.

À l’époque, les autorités françaises ont affirmé que les frappes avaient fait environ 200 morts.

Un responsable de l'Amal islamique a nié que l'Iran disposait d'un complexe dans la région de Baalbeck. Toutefois, il a reconnu le lien idéologique fort unissant son groupe à Téhéran, déclarant: «L’association de notre mouvement avec la révolution islamique en Iran est celle d’un peuple avec son guide. Et nous nous défendons.»

Le 23 novembre, le cabinet libanais a décidé de rompre les relations avec l'Iran et la Libye. Le ministre libanais des Affaires étrangères, Elie Salem, a déclaré que la décision «a été prise après que l'Iran et la Libye ont admis qu'ils avaient des forces dans la Békaa».

Un rapport d'As-Safir cite une source diplomatique: «Les relations avec l'Iran se sont détériorées en raison des interventions, pratiques et activités illégales qu'il a menées sur la scène libanaise, malgré de nombreux avertissements.»

Les attentats du 23 octobre étaient jusqu'alors le signe le plus évident de l'évolution de l'équilibre des forces régionales et internationales au Liban et de l'émergence d'un rôle iranien de plus en plus important dans la guerre civile.

Le chercheur Walid Noueihed m'a expliqué qu'avant 1982, Beyrouth avait accueilli toutes les formes d'opposition, y compris l'élite éduquée, appelée «opposition de velours», et l'opposition armée, dont les membres étaient formés dans des camps ou des centres d'entraînement palestiniens dans la vallée de la Békaa et au Liban-Sud.

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Vue aérienne de l'ambassade américaine à Beyrouth après l'explosion qui a fait 63 morts, dont 46 Libanais et 17 Américains. (AFP)

Il a indiqué que l'opposition iranienne au chah était présente parmi ces groupes et a décrit Beyrouth comme une oasis pour les mouvements d'opposition jusqu'en 1982. Toutefois, cette dynamique a changé lorsqu'Israël a envahi le Liban et assiégé Beyrouth, ce qui a entraîné le départ de l'OLP en vertu d'un accord international qui exigeait en échange qu'Israël s'abstienne de pénétrer dans Beyrouth.

Si les factions palestiniennes ont quitté le Liban, ce n'est pas le cas des combattants libanais associés à l'OLP, pour la plupart des chiites qui constituaient la base des partis de gauche libanais.

Les attaques contre les bases militaires américaines et françaises ont entraîné le retrait des forces internationales du Liban, explique M. Noueihed, laissant une fois de plus Beyrouth sans protection. Les opérations de résistance se sont multipliées, influencées par des idéologies distinctes de celles de la gauche traditionnelle, des groupes comme l'Amal islamique affichant ouvertement des slogans prônant la confrontation avec Israël.

En 1985, le Hezbollah est officiellement créé en tant qu'«organisation djihadiste menant une révolution pour une république islamique». Il s'est attiré le soutien des partis de gauche libanais et palestiniens, en particulier après l'effondrement de l'Union soviétique.

Selon M. Noueihed, l'émergence du Hezbollah a coïncidé avec le déclin des symboles existants de la résistance nationale, ce qui semble indiquer une intention d'exclure toutes les autres forces du pays du mouvement de résistance, laissant le Hezbollah comme parti dominant.

L'influence iranienne au Liban est devenue évidente lors des violents affrontements entre le Hezbollah et Amal, qui ont fait des dizaines de victimes et se sont terminés par la consolidation du contrôle du Hezbollah au milieu de la présence des forces militaires syriennes.

Beyrouth se vide peu à peu de son élite intellectuelle, a souligné M. Noueihed. Des centaines d’écrivains, d’intellectuels, de chercheurs et de professionnels des médias ont fui vers l’Europe, redoutant pour leur sécurité, laissant derrière eux une ville désertée par ceux qui faisaient autrefois vibrer sa vie culturelle et académique.

Najia Houssari est rédactrice pour Arab News, basée à Beyrouth. Elle était correspondante de guerre pour le journal libanais As-Safir au moment du bombardement de la caserne des Marines américains.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com