ADELAIDE: L'équipe de France féminine vise une place en quarts de finale du Mondial contre le Maroc, un duel aussi inattendu que déséquilibré, mais gorgé d'émotions pour plusieurs actrices de la rencontre, mardi (13h00) à Adélaïde.
Dans la fraîcheur de l'Australie méridionale, le thermomètre risque de descendre sous les dix degrés à l'heure du match, mais l'air du Hindmarsch Stadium sera réchauffé par les souvenirs communs.
Ceux d'Hervé Renard avec la sélection marocaine, qu'il a dirigée chez les hommes entre 2016 et 2019. Ceux de Reynald Pedros, le coach des Marocaines, avec les six Bleues qu'il a côtoyées durant ses deux saisons à la tête de Lyon (2017-2019). Ceux de plusieurs joueuses des deux équipes, amies dans la vie et réunies le temps d'une soirée à l'autre bout du monde.
Comment ne pas penser, par ailleurs, à la demi-finale France-Maroc du Mondial qatari (2-0), il y a presque huit mois, après que les Lions de l'Atlas eurent fait basculer le pays du Maghreb et le monde arabe dans un rêve éveillé?
Dans le contexte évocateur et si particulier qui entoure la rencontre, on en oublierait presque l'enjeu majuscule de ce match: un billet pour le "top 8" du tournoi, face à l'Australie co-organisatrice ou contre le Danemark de l'attaquante vedette Pernille Harder.
«On assume notre statut»
Ultra-favorite, la France de Wendie Renard et Eugénie Le Sommer porte toute la pression sur ses épaules, contre la nation la moins bien classée des 8es (72e à la Fifa).
Dans le petit stade d'Adélaïde (moins de 14 000 places), une élimination serait un affront et réduirait à néant toutes les promesses apportées par Hervé Renard, nommé en avril à la tête des Bleues.
"On est favorites, on ne va pas se le cacher. On a beaucoup plus d'expérience que le Maroc en grande compétition, à nous d'utiliser ça. On assume notre statut, mais on sait que le statut de favori ne veut rien dire dans le football", prévient Le Sommer, buteuse en poules contre le Brésil (2-1), un "match référence" dont les Bleues veulent se servir.
De l'autre côté, le Maroc a déjà réussi sa compétition, la première Coupe du monde de son histoire, en parvenant à devancer l'Allemagne dans le groupe H, malgré une gifle inaugurale contre les Allemandes (6-0).
Avec une équipe alliant joueuses locales de l'AS FAR (Rabat), le principal club féminin du pays, et binationales récemment convaincues, les Lionnes de l'Atlas comptent surfer sur un tournoi riche en surprises.