TOKYO: Le Japon a connu une baisse record de sa population de nationaux en 2022, selon des données gouvernementales publiées mercredi, alors que le gouvernement nippon multiplie des mesures pour tenter de redresser le très faible taux de natalité.

Le nombre d'habitants de nationalité japonaise était de 122,42 millions au 1er janvier 2023, soit quelque 800.500 personnes de moins par rapport à 2021, selon un rapport du ministère des Affaires intérieures.

Cette diminution de 0,65% est la plus importante depuis 1968, année depuis laquelle des statistiques comparables sont disponibles, a ajouté le ministère.

Et pour la première fois, tous les 47 départements du pays ont enregistré une baisse de leur population.

De nombreux pays industrialisés observent un déclin de leurs taux de natalité, mais la tendance est particulièrement prononcée dans l'archipel nippon, où la population ne cesse de diminuer depuis 14 ans d'affilée.

Le pourcentage d'habitants âgés de 65 ans et plus au Japon (environ 30%) est le deuxième le plus élevé au monde après Monaco.

En revanche, la population des résidents étrangers dans le pays a augmenté de 289.498 personnes l'année dernière, soit une augmentation de 10,7%, et le total atteint presque trois millions de personnes, un niveau record.

Cette forte augmentation a également coïncidé avec l'allègement des restrictions aux frontières du Japon liées au Covid-19 à partir de l'an dernier.

Le Japon a des règles relativement strictes en matière d'immigration, mais le gouvernement les assouplit progressivement pour faire face aux problèmes de pénurie de main-d'œuvre.

Le Premier ministre Fumio Kishida a estimé en janvier dernier que le Japon était "à la limite de l'incapacité de pouvoir continuer à fonctionner en tant que société".

L'archipel a enregistré moins de 800.000 naissances en 2022, un plus bas historique, selon des chiffres publiés plus tôt cette année.

"La diminution du nombre d'enfants et de la population est une question importante qui implique les aspects sociaux, économiques et de protection sociale du Japon", a rappelé mercredi Hirokazu Matsuno, porte-parole du gouvernement, lors d'une conférence de presse.

Le gouvernement s'efforcera d'"inciter les femmes et les personnes âgées à entrer sur le marché du travail" à travers les changements de modes de travail et des réformes du marché de l'emploi, a-t-il ajouté.

M. Kishida a annoncé début juin un plan de 3.500 milliards de yens sur trois ans (plus de 22 milliards d'euros) visant à considérablement muscler les aides aux familles.