DJEDDAH : Plus de 50 000 fans d'Al-Ittihad sont venus voir pour la première fois Karim Benzema porter son nouveau maillot noir et jaune, le numéro 9, au stade de la cité sportive roi Abdallah, jeudi, dans le cadre de la présentation officielle de l'équipe des champions de la Ligue saoudienne.
L'ancien attaquant du Real Madrid et détenteur du Ballon d'Or a signé un contrat de trois saisons avec Al-Ittihad, d'une valeur estimée à 200 millions d'euros par an.
L'attaquant de 35 ans a été présenté au milieu des chants enthousiastes des supporters d'Al-Ittihad.
Alors que des feux d'artifice explosaient autour de lui, Benzema est entré sur la pelouse pour offrir aux fans le moment qu'ils attendaient depuis l'annonce de la nouvelle, mardi.
Le Français s'est laissé gagner par l'adulation de son nouveau pays, jonglant avec un ballon, agitant les mains, envoyant des baisers aux fans et lançant des ballons dans la foule.
L'arrivée de Benzema devrait permettre à Al-Ittihad de disputer la Pro League saoudienne et la Ligue asiatique des champions.
Le joueur, qui a assisté à une conférence de presse avec Abdel Wahab Abid, le PDG du club d’Al-Ittihad, pour marquer la cérémonie d'inauguration, a exprimé sa satisfaction d'avoir signé pour le club d’Al-Ittihad, appréciant l'accueil qui lui a été réservé.
Un football saoudien en pleine croissance
Lors de la conférence de presse, Benzema a déclaré qu'il était impatient de relever un nouveau défi et qu'il était très enthousiaste à l'idée d'ajouter de nouveaux titres avec Al-Ittihad.
Il a indiqué : «Faire partie d'une équipe aussi formidable me pousse à travailler dur afin de donner le sourire aux grands fans d'Al-Ittihad.»
Interrogé sur les raisons de son choix, il a ajouté : «Je suis fier d'être ici en Arabie saoudite avec une équipe qui jouit d'une grande réputation» et a affirmé que sa famille était très heureuse d’être en Arabie saoudite.
Le PDG d'Al-Ittihad a déclaré à la presse que son club est fier d'avoir un joueur de ce calibre dans son équipe pour les trois prochaines années.
«Je pense que nous avons de la chance d'amener Benzema en Arabie saoudite pour représenter notre club. Nous avons hâte de le voir sur le terrain avec ses coéquipiers dans le but d’apporter plus de gloire au niveau local et international», a-t-il mentionné.
Benzema a remporté 25 trophées et marqué 353 buts en 647 apparitions, devenant ainsi le deuxième meilleur buteur de l'histoire du Real après Cristiano Ronaldo.
Sa première apparition sous le maillot du Real Madrid en 2009 s'est faite contre Al-Ittihad lors du Tournoi amical de la paix qui s'est déroulé à Madrid.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com