Le désert saoudien et sa beauté sauvage, nouveau défi du voyageur intrépide

Les vastes dunes de sable vides et ondulantes du désert de Rub al-Khali, appelé «quart vide», à l'est de l'Arabie saoudite (Photo, Shutterstock).
Les vastes dunes de sable vides et ondulantes du désert de Rub al-Khali, appelé «quart vide», à l'est de l'Arabie saoudite (Photo, Shutterstock).
Le motard français Romain Dumontier participe à la 12e étape du Marathon Dakar 2023 entre le du quart vide et Chaybah, en Arabie Saoudite (Photo, AFP).
Le motard français Romain Dumontier participe à la 12e étape du Marathon Dakar 2023 entre le du quart vide et Chaybah, en Arabie Saoudite (Photo, AFP).
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Publié le Vendredi 05 mai 2023

Le désert saoudien et sa beauté sauvage, nouveau défi du voyageur intrépide

  • Le quart vide occupe une superficie de 650 000 km² répartie entre l'Arabie saoudite, Oman, les Émirats arabes unis et le Yémen
  • Des aventuriers des temps modernes ont traversé le quart vide à dos de chameau afin de préserver les traditions saoudiennes

RIYAD: Connu pour sa beauté mystique et ses horizons apparemment infinis, le quart vide, ou Rub al-Khali comme on le traduit en arabe, est depuis longtemps l'un des grands sujets de curiosité des explorateurs les plus audacieux du monde.

La plus grande partie du plus grand désert de sable du monde, qui englobe la majeure partie du tiers sud de la péninsule arabique, se trouve en Arabie saoudite et s'étend au sud et à l'est jusqu'à Oman, aux Émirats arabes unis et au Yémen.

À travers l'histoire, des hommes et des femmes ont été attirés par la beauté de ses dunes ondulantes, rythmées de rares parcelles de végétation luxuriante et de palmiers. Cependant, ce n'est qu'au début du XXe siècle qu'ont été publiés les premiers récits de voyage à travers ce paysage magnifique mais dangereusement vaste.

Le quart vide occupe une place particulière dans la conscience saoudienne. C'est dans ce vaste désert que le roi Abdelaziz ben Abderrahmane al-Saoud, fondateur de l'Arabie saoudite et premier monarque, a établi son camp avant de prendre Riyad à la famille rivale Al-Rachid en 1902, établissant ainsi sa suprématie sur la région du Najd en Arabie centrale.

Une équipe dirigée par l'explorateur britannique Mark Evans, basé à Oman, a traversé le plus grand désert de sable du monde en 2016 (Photo, AFP).

En 1930, le cheikh omanais Saleh ben Khalut et l'explorateur anglais Bertram Thomas ont effectué la première traversée enregistrée du Rub al-Khali. Environ deux ans plus tard, le grand explorateur anglais Harry St. John Philby a traversé le quart vide à dos de chameau.

Philby a rêvé de cette traversée pendant vingt ans. Il l'a décrit à sa femme Dora comme «cette obsession bestiale qui m'a si complètement dérouté pendant les meilleures années de ma vie».

Il a enregistré son voyage avec précision, indiquant non seulement le paysage naturel et sa géologie, mais aussi les moments de lutte physique et mentale qu'il a fallu pour traverser ce terrain apparemment infini, qui s'étend sur 650 000 km², soit une superficie à peu près équivalente à celle de la France.

Philby a popularisé le nom de «quart vide», affirmant qu'il s'agissait du terme utilisé par les Bédouins qui y habitaient, en raison de son vaste terrain, en grande partie vide, dépourvu de présence humaine en dehors des abris des tribus bédouines itinérantes, qui habitent toujours la région aujourd'hui.

Aujourd'hui encore, on pense que pénétrer dans ce désert sans guide s'apparente à un suicide.

Le Rub al-Khali se caractérise par la rareté des ressources en eau, un labyrinthe de dunes de sable où il est facile de se perdre et une chaleur extrême. Comme le dit un dicton local : «Celui qui peut en sortir doit naître à nouveau, tandis que celui qui se trouve à l'intérieur reste introuvable.»

Les anciens croyaient que le quart vide abritait une cité perdue, Ubar, que Philby a entrepris de découvrir. Elle serait enfouie dans le sable, détruite par une catastrophe naturelle ou, selon la légende, par Dieu, en raison de la méchanceté de ses occupants

Lawrence d’Arabie, officier de l'armée britannique et écrivain célèbre pour son rôle dans la révolte arabe contre l'Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale, a qualifié Ubar d'«Atlantide des sables» – une cité, a-t-il écrit, «d'une richesse incommensurable, détruite par Dieu pour cause d'arrogance, engloutie à jamais dans les sables du désert de Rub al-Khali».

Le voyage du Saoudien Hattan Baraqan dans le quart vide en 2019, organisé par le Club des chameaux d'Arabie saoudite (Photo fournie).

Philby et Thomas en vinrent à penser que la cité n'était rien d'autre qu'un mythe. Peu convaincu, l'aventurier britannique Sir Ranulph Fiennes a cependant co-dirigé une expédition à la recherche de la cité perdue en 1991. Bien que l'équipe ait découvert des preuves de l'existence d'une colonie dans les vastes déchets, les experts restent à ce jour divisés sur la question de savoir s'il s'agit bien de la cité perdue de la légende.

Aujourd'hui, alors que l’Arabie saoudite continue de s'ouvrir au monde extérieur, les excursions se multiplient, guidant les Saoudiens et les voyageurs étrangers sur ce terrain encore largement inconnu et difficile.

L'Autorité saoudienne du tourisme ne propose pas actuellement d'excursions dans la région, mais selon un porte-parole «des chaînes de montagnes historiques aux plages immaculées, l'Arabie saoudite possède certains des paysages les plus divers, mais peut-être aucun n'est plus emblématique que ses déserts.

«Comme il s'agit de l'un des plus grands déserts du monde, il est conseillé de visiter le quart vide avec des guides certifiés.»

Cependant, pour de nombreux habitants qui ont grandi aux abords de cette étendue menaçante, le quart vide est un lieu de tranquillité.

«Le calme et le silence du désert me manquent», a déclaré à Arab News Moubarak al-Hussain, originaire de Charurah, une ville de la province saoudienne de Najran à proximité de la frontière yéménite.

Le motard américain Jacob Argubright lors de l'étape 11 du Marathon Dakar 2023, entre Chaybah et le quart vide, en Arabie Saoudite (Photo, AFP).

«Tous les week-ends, mes amis et ma famille vont dans le désert.»

Al-Hussain, aujourd'hui installé à Riyad, où il travaille comme responsable de la formation chez Arabius, l'une des principales agences linguistiques et culturelles de l’Arabie saoudite, se souvient avec émotion de sa ville natale et de l'attrait du Rub al-Khali.

Il a décrit comment les habitants de sa ville se rendaient dans le désert pendant l'hiver pour trouver du bois à la suite d'une averse – un événement extrêmement rare. Le voyage était ardu et dangereux et le bois était lourd, ce qui alourdissait le poids de la voiture et augmentait le risque d'enlisement dans le sable.

Malgré les difficultés du Rub al-Khali, Al-Hussain parle avec passion de la beauté de sa ville natale et de la richesse spirituelle du désert. En effet, le quart vide a jeté son charme sur beaucoup de personnes.

En 2019, avant le début de la pandémie de la Covid-19, une excursion menée par le Club saoudien du chameau a permis à un groupe d'hommes et de femmes de différents pays, dont l'Australie, l'Allemagne, le Japon et la Colombie, et de toute l'Arabie saoudite, de traverser le quart vide à dos de chameau.

Le club, créé en 2017 par le roi Salmane à la suite du lancement du programme de réforme sociale et de diversification économique du pays, la Vision 2030, s'engage à préserver l'équitation à dos de chameau en tant qu'élément du patrimoine distinctif de l'Arabie saoudite.

Le voyage du Saoudien Hattan Baraqan dans le quart vide en 2019, organisé par le Club des chameaux d'Arabie saoudite (Photo fournie).

La traversée du quartier vide était l'une des initiatives du club – une initiative qui imitait la culture bédouine traditionnelle tout en participant à une excursion d'endurance à travers l'une des plus belles et des plus mystérieuses merveilles naturelles de l’Arabie saoudite.

Hattan Baraqan, citoyen saoudien basé à Riyad, était l’un des voyageurs. «Je suis un aventurier et j'ai toujours voulu visiter le quart vide», a-t-il révélé à Arab News.

Le groupe a commencé son voyage dans la partie la plus méridionale du pays, une région où Baraqan ne s'était jamais rendu auparavant. Avec 80 autres personnes, il s'est embarqué pour une traversée du quart vide qui a duré vingt-six jours.

«Nous avons beaucoup enduré», a-t-il indiqué. «C'était vraiment, vraiment extrême – plus que ce à quoi nous nous attendions. Je crois que c'était aussi plus que ce à quoi les organisateurs s'attendaient.»

La caravane a terminé avec 67 participants ; 13 ont abandonné pour cause de blessures et d'épuisement.

«Parfois, il faisait trop chaud pendant la journée et d'autres fois, il y avait trop de tempêtes de sable», a expliqué Baraqan. «La nuit et le matin, il faisait très froid. Chaque jour, nous passions huit ou neuf heures à dos de chameau.»

C'est au cours de ce voyage que Baraqan a appris à apprécier le caractère et la résistance du chameau. «Un chameau est maître de lui-même», a-t-il affirmé.  «Il est aussi très intelligent.»

Le motard américain Howes Kyler (à gauche) et le motard français Adrien Van Beveren participent à l'étape 11 du Marathon Dakar 2023, entre Chaybah et le quart vide, en Arabie Saoudite (Photo, AFP).

À un moment donné, Baraqan raconte que le groupe manquait cruellement de ressources, en particulier de nourriture et d'eau. «Nous n'avions aucune technologie, aucune distraction, c’était juste nous, le désert et les chameaux», a-t-il signalé. «C'était très dur, mais je n'ai jamais respiré un air aussi pur de ma vie.»

«Ce voyage nous a permis de réfléchir à la façon dont les êtres humains vivaient il y a longtemps. Nous avons acquis beaucoup de sagesse et commencé à apprécier les petites choses. Nous avons été surpris un matin de nous réveiller et de voir des papillons.»

Le voyage à travers Rub al-Khali, comme le raconte Baraqan, a été rempli de moments de découverte enrichissants. Une fois, le groupe a rencontré un berger qui vivait dans un isolement total. D'autres fois, ils ont découvert des zones remplies de verdure, de puits et d'animaux.

«C'était plus beau que je n'aurais pu l'imaginer», a-t-il soutenu. «C'est un endroit très paisible. Le quart vide n'est pas vide du tout. Il est plein de foi.»

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com


Au moins 322 enfants tués à Gaza en dix jours, selon l'Unicef

"La rupture du cessez-le-feu et la reprise d'intenses bombardements et opérations terrestres dans la bande de Gaza aurait causé la mort d'au moins 322 enfants et en aurait blessé 609 autres, soit une moyenne quotidienne de plus de 100 enfants tués ou mutilés au cours des dix derniers jours", a écrit l'agence onusienne pour l'enfance dans un communiqué. (AFP)
"La rupture du cessez-le-feu et la reprise d'intenses bombardements et opérations terrestres dans la bande de Gaza aurait causé la mort d'au moins 322 enfants et en aurait blessé 609 autres, soit une moyenne quotidienne de plus de 100 enfants tués ou mutilés au cours des dix derniers jours", a écrit l'agence onusienne pour l'enfance dans un communiqué. (AFP)
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  • L'Unicef a souligné que ces chiffres incluaient les enfants qui auraient été tués ou blessés dans une attaque du 23 mars contre le service de chirurgie de l'hôpital Nasser, dans le sud du territoire
  • "Le cessez-le-feu offrait un filet de sécurité dont les enfants de Gaza avaient désespérément besoin", a déploré dans le communiqué la patronne de l'Unicef, Catherine Russell

NATIONS-UNIES: La reprise de l'offensive militaire israélienne sur la bande de Gaza a causé la mort d'au moins 322 enfants en dix jours dans ce territoire palestinien assiégé, a annoncé lundi l'Unicef.

"La rupture du cessez-le-feu et la reprise d'intenses bombardements et opérations terrestres dans la bande de Gaza aurait causé la mort d'au moins 322 enfants et en aurait blessé 609 autres, soit une moyenne quotidienne de plus de 100 enfants tués ou mutilés au cours des dix derniers jours", a écrit l'agence onusienne pour l'enfance dans un communiqué.

"La plupart de ces enfants étaient déplacés, s'abritant dans des tentes de fortune ou des habitations endommagées", a ajouté l'Unicef près de deux semaines après la reprise de l'opération militaire par Israël.

L'Unicef a souligné que ces chiffres incluaient les enfants qui auraient été tués ou blessés dans une attaque du 23 mars contre le service de chirurgie de l'hôpital Nasser, dans le sud du territoire.

Israël a repris sa campagne militaire le 18 mars avec d'intenses bombardements et une nouvelle offensive au sol, rompant deux mois de trêve avec le Hamas, entrée en vigueur le 19 janvier.

"Le cessez-le-feu offrait un filet de sécurité dont les enfants de Gaza avaient désespérément besoin", a déploré dans le communiqué la patronne de l'Unicef, Catherine Russell.

Désormais, "les enfants sont à nouveau plongés dans un cycle de violences meurtrières et de privations", a-t-elle poursuivi.

Depuis la reprise de l'offensive, 1.001 personnes ont été tuées à Gaza, selon le ministère de la Santé du Hamas, portant le bilan total à 50.357 morts depuis le début de la guerre déclenchée par l'attaque du mouvement islamiste contre Israël le 7 octobre 2023.

Sur ce total, 15.000 sont des enfants, a encore rappelé l'Unicef.


Liban: trois morts dans une frappe israélienne au sud de Beyrouth, Israël dit avoir tué un dirigeant du Hezbollah

L'armée israélienne a dit mardi avoir tué un dirigeant du Hezbollah pro-iranien dans une nouvelle frappe sur la banlieue sud de Beyrouth qui a fait trois morts, selon le ministère libanais de la Santé, la deuxième frappe en moins d'une semaine après plusieurs mois de cessez-le-feu. (AFP)
L'armée israélienne a dit mardi avoir tué un dirigeant du Hezbollah pro-iranien dans une nouvelle frappe sur la banlieue sud de Beyrouth qui a fait trois morts, selon le ministère libanais de la Santé, la deuxième frappe en moins d'une semaine après plusieurs mois de cessez-le-feu. (AFP)
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  • "La frappe a visé un terroriste du Hezbollah qui a dirigé des opérationnels du Hamas et les a assistés dans la planification d'une attaque terroriste significative et imminente contre des civils israéliens"
  • Ces sources, qui n'ont pas précisé le nom de la personne ciblée, ont dit avoir "agi pour l'éliminer, et avoir écarté la menace"

BEYROUTH: L'armée israélienne a dit mardi avoir tué un dirigeant du Hezbollah pro-iranien dans une nouvelle frappe sur la banlieue sud de Beyrouth qui a fait trois morts, selon le ministère libanais de la Santé, la deuxième frappe en moins d'une semaine après plusieurs mois de cessez-le-feu.

"La frappe a visé un terroriste du Hezbollah qui a dirigé des opérationnels du Hamas et les a assistés dans la planification d'une attaque terroriste significative et imminente contre des civils israéliens", a-t-elle déclaré dans un communiqué conjoint avec le service de sécurité intérieure Shin Bet.

Ces sources, qui n'ont pas précisé le nom de la personne ciblée, ont dit avoir "agi pour l'éliminer, et avoir écarté la menace".

Le Hezbollah, allié du mouvement islamiste palestinien Hamas à Gaza, n'a pas fait de commentaires dans l'immédiat.

"Le raid de l'ennemi israélien sur la banlieue sud a fait, selon un nouveau bilan, trois martyrs et sept blessés", a indiqué de son côté le ministère libanais de la Santé, cité par l'Agence nationale libanaise d'information Ani qui avait rapporté une frappe israélienne ciblant les trois derniers étages d'un immeuble" dans la banlieue sud (Dahieh) "avec deux missiles".

Deux journalistes de l'AFP, présents dans la capitale libanaise, ont entendu au moins une importante détonation peu avant 04H00 du matin (01H00 GMT), suivie d'un vrombissement d'avion.

Deux étages détruits 

Un troisième journaliste de l'AFP, qui s'est rendu sur les lieux de la frappe, a vu les deux derniers étages d'un immeuble de plusieurs étages détruits, tandis que des habitants réveillés en pleine nuit, descendaient de chez eux en pyjama, dans un état de panique.

Ce journaliste a vu au moins trois blessés transportés par les secouristes affiliés au Hezbollah et à son allié le mouvement Amal, tandis qu'une pelleteuse retirait les décombres.

L'immeuble est situé à quelques mètres d'un autre immeuble déjà détruit pendant les deux mois de guerre ouverte entre le Hezbollah et Israël l'année dernière, dont le Hezbollah est sorti très affaibli.

Le Hezbollah, allié du Hamas, avait ouvert un front contre Israël au début de la guerre dans la bande de Gaza le 7 octobre 2023.

Ces hostilités, qui ont dégénéré en guerre ouverte en septembre 2024, ont fait plus de 4.000 morts au Liban et contraint plus d'un million de personnes à fuir. La banlieue sud de Beyrouth, bastion du Hezbollah pilonné par l'armée israélienne durant les deux mois de guerre ouverte, avait été désertée par ses habitants.

C'est dans cette banlieue sud que l'ancien chef du Hezbollah Hassan Nasrallah avait été tué le 27 septembre dans une frappe israélienne.

Vendredi déjà, Israël avait bombardé la banlieue sud de Beyrouth pour la première fois après quatre mois de trêve, en riposte à des tirs de roquettes non revendiqués qui ont visé son territoire.

"Partout au Liban" 

Le ministre israélien de la Défense, Israël Katz, avait alors prévenu que la banlieue sud serait frappée "à chaque tentative" d'attaque contre le nord d'Israël.

Le Hezbollah avait affirmé n'avoir aucun lien avec ces tirs de roquettes.

Cette frappe est donc la deuxième visant la banlieue sud de Beyrouth depuis l'entrée en vigueur d'un accord de cessez-le-feu fin novembre. Elle n'a pas été précédée d'un appel israélien à évacuer.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu avait lui déclaré vendredi qu'Israël frapperait "partout au Liban contre toute menace", après des tirs de roquettes sur le nord d'Israël depuis le Liban.

Depuis le retrait incomplet des soldats israéliens du sud du Liban le 18 février, Israël continue de mener des frappes au Liban, affirmant cibler des positions du Hezbollah.

Les deux parties s'accusent mutuellement de violer l'accord.

Dans un discours télévisé samedi soir, le chef du Hezbollah Naïm Qassem avait jugé "inacceptable" qu'Israël poursuive ses attaques contre le Liban, demandant à ce que "soit mis un terme à cette agression".

"Nous ne pouvons pas accepter qu'Israël attaque le Liban et agisse librement quand bon lui semble, pendant que nous restons les bras croisés", avait-t-il ajouté, sans évoquer explicitement le retour aux attaques contre Israël.


Le Royaume lance des forfaits Hajj pour les pèlerins nationaux via l'application Nusuk

Le ministère du Hadj et de la Omra a lancé les forfaits Hadj de cette année pour les citoyens et les résidents du Royaume. (SPA)
Le ministère du Hadj et de la Omra a lancé les forfaits Hadj de cette année pour les citoyens et les résidents du Royaume. (SPA)
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  • Priorité donnée aux musulmans qui entreprennent le Hajj pour la première fois.
  • Seules les personnes ayant reçu le vaccin obligatoire contre la méningite peuvent réserver des forfaits.

RIYAD : le ministère du Hadj et de l'Omra a lancé les forfaits Hadj de cette année à l'intention des citoyens et des résidents du Royaume. Ceux-ci peuvent désormais être réservés via l'application Nusuk et son portail électronique dédié.

Conformément à l'engagement de l'Arabie saoudite d'élargir l'accès au pèlerinage annuel, le ministère a lancé des forfaits Hajj avec une réservation prioritaire pour les pèlerins qui viennent pour la première fois, a rapporté l'Agence de presse saoudienne.

Selon le ministère, les pèlerins doivent avoir effectué la vaccination obligatoire contre la méningite pour accéder aux forfaits, les rendez-vous étant disponibles via l'application Sehhaty.

La plateforme Nusuk offre une expérience conviviale, permettant aux pèlerins de parcourir et de réserver des forfaits avec diverses options de paiement.

L'application Nusuk permet également aux pèlerins d'acheter des articles essentiels pour le Hajj, notamment des vêtements d'ihram et des articles de première nécessité, ainsi que de réserver des billets d'avion dans le cadre de leurs forfaits, ce qui simplifie l'ensemble du voyage de pèlerinage.

Arif Anwar, un habitant d'Alkhobar, s'est félicité de cette annonce auprès d'Arab News : « C'est une excellente nouvelle, je l'attendais. Je vais maintenant faire la réservation via Nusuk pour moi et ma famille, et (nous sommes) impatients d'y être, car la priorité sera donnée aux personnes qui n'ont jamais effectué ce pèlerinage unique, afin de permettre à davantage de musulmans d'accomplir l'un des cinq piliers de l'islam dans un environnement spirituellement inclusif et accessible. »

Abdulrahman Qahtani, originaire de Jeddah, a déclaré : « C'était attendu. Je souhaite accomplir le Hajj cette année, et en remplissant les conditions mentionnées par le ministère, je vais maintenant faire une demande via Nusuk pour accomplir l'un des cinq piliers clés de l'Islam. »

Wissam Dekmak, un Libanais résidant à Riyad, a déclaré : « C'est une bonne nouvelle pour tous les résidents d'entendre cette annonce, qui nous permet de planifier et de réserver le Hajj longtemps à l'avance. Nous pouvons désormais facilement réserver des forfaits via l'application et le portail Nusuk. C'est une initiative étonnante qui simplifie le processus et donne la priorité à ceux qui n'ont pas encore fait l'expérience du Hajj. »

Les forfaits sont accessibles via le portail électronique à masar.nusuk.sa/individuals/local-pilgrims.

« Nous offrons aux pèlerins une variété de forfaits Hajj fournis par des fournisseurs de services autorisés, garantissant une expérience Hajj sans faille », selon le portail Nusuk.

Le forfait Hajj commence à SR8 092 ($2 157) pour le camp Al-Diyafah à Mina avec hébergement partagé. Le deuxième forfait est proposé à SR10 366 pour un camp amélioré offrant des services de haute qualité.

Le troisième forfait coûte SR13 150 pour les six tours de Mina, situées près du pont de Jamarat. Le quatrième forfait, Kidana Al-Wadi Towers, est évalué à SR12 537, offrant un hébergement luxueux dans des tours modernes avec des installations et des repas de pointe.

Ce lancement s'inscrit dans le cadre d'une transformation numérique plus large de l'expérience du Hadj, la plateforme Nusuk servant de compagnon numérique complet.

Le ministère reçoit les demandes des pèlerins par l'intermédiaire du Centre d'assistance aux pèlerins au 1966 (disponible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7) ou du compte d'assistance aux bénéficiaires sur X (@MOHU_Care).

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com