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PARIS: Ils avaient été arrêtés le 18 avril 2017, à cinq jours du premier tour de la présidentielle, soupçonnés d'une attaque "imminente": le procès d'un duo djihadiste, un as de la dissimulation associé à un délinquant multirécidiviste, s'ouvre jeudi à Paris.
Clément Baur, 29 ans, et Mahiedine Merabet, 35 ans, doivent répondre pendant quatre semaines devant la cour d'assises spéciale de ce projet d'attentat, dont la cible n'a pu être déterminée avec certitude au terme de quatre ans d'enquête.
Ce dossier devenu emblématique pour l'antiterrorisme est le fruit d'une cyberinfiltration et d'une vaste surveillance téléphonique ayant permis d'identifier ces deux hommes radicalisés, codétenus en 2015 à la maison d'arrêt de Lille-Sequedin (nord) pour des faits de droit commun.
C'est notamment la recherche début avril 2017 par Mahiedine Merabet d'un contact pour transmettre au groupe Etat islamique (EI) une vidéo d'allégeance et de revendication qui avait alerté les services antiterroristes.
Le 12 avril, un agent cyberinfiltré est destinataire d'une vidéo montrant des dizaines de munitions disposées sur une table de manière à écrire "la loi du talion", au côté d'un fusil mitrailleur, d'un drapeau de l'EI et la Une du Monde du 16 mars 2017 avec une photo du candidat de droite François Fillon, suivie d'un montage d'enfants victimes de bombardements en Syrie.
Six jours plus tard, Mahiedine Merabet et Clément Baur sont interpellés près de l'appartement "d'étudiant" qu'ils louent à Marseille. La perquisition permet de saisir un arsenal important: le fusil mitrailleur Uzi, trois pistolets de calibre 7,65 mm, des centaines de munitions et un sac de boulons.
Les enquêteurs découvrent aussi plus de 3,5 kg de TATP, un explosif instable prisé des djihadistes et déjà utilisé lors des attentats du 13-Novembre 2015 à Paris et Saint-Denis. Une partie sèche sur des étagères, une grenade artisanale constituée de 250 grammes de TATP est prête à l'emploi.
«Coup d'éclat»
L'exploitation des supports numériques met en évidence des recherches Internet tous azimuts sur les potentielles cibles du duo: des bars, un restaurant casher et un meeting de la candidate d'extrême droite Marine Le Pen à Marseille, prévu le 19 avril.
Au cours de l'instruction, Mahiedine Merabet, un délinquant multirécidiviste de Roubaix (nord), conteste tout projet d'attentat meurtrier, admettant toutefois avoir envisagé "un coup d'éclat" en faisant exploser une grenade artisanale à proximité du meeting de la responsable du Front national. Mais pour "faire peur", excluant de s'en prendre à des civils.
Clément Baur, qui a assumé son appartenance idéologique à l'EI, a assuré qu'il ne voulait que causer des "dégâts matériels" sur des cibles institutionnelles, en représailles aux frappes en Syrie.
Les conversations interceptées à son insu lors de ses parloirs en prison sont plus fructueuses: "Baghdadi (ex-chef de l'Etat islamique, ndlr) il a raison, il faut pas parler avec eux, il faut juste les rafaler, les exploser", dit-il notamment.
Le parcours de Clément Baur est atypique. Né en région parisienne, il se serait converti à l'islam à 14 ou 15 ans au contact de la communauté tchétchène de Nice (sud-est) où il vit avec sa mère. Il a appris le russe de manière autodidacte, puis l'arabe.
A 17 ans, il part en Belgique où il demande l'asile sous une première fausse identité. Cet as de la dissimulation déposera d'autres demandes d'asile en France et en Allemagne, se faisant passer pour un réfugié tchétchène.
C'est précisément pour avoir détenu de faux papiers qu'il sera incarcéré avec Mahiedine Merabet quelques semaines à Lille.
Les deux hommes étaient entrés en clandestinité en décembre 2016 après la perquisition administrative du domicile de Merabet, dans lequel se trouvait Clément Baur, sous un alias.
Les enquêteurs sont convaincus qu'au cours de son sinueux parcours, Clément Baur a fréquenté la cellule terroriste de Verviers en Belgique, celle d'Abdelhamid Abaaoud, le chef opérationnel des commandos du 13-Novembre, et qu'il fut en contact en Allemagne avec Anis Amri, l'auteur de l'attentat au camion sur le marché de Noël de Berlin en 2016 (12 morts).
"Je regrette que mon client soit jugé devant une juridiction d'exception composée de juges professionnels et non de jurés populaires", a déclaré le conseil de Mahiedine Merabet, Me Raphaël Kempf.
Dix autres hommes sont jugés aux côtés des deux principaux accusés, soupçonnés d'avoir fourni armes et munitions.
Verdict attendu le 3 février.
