BANGKOK : La Thaïlande entend devenir la « porte d'entrée » de l'Arabie saoudite vers les marchés asiatiques, a déclaré vendredi un haut responsable des négociations commerciales après l'arrivée à Bangkok du prince héritier Mohammed ben Salmane en tant qu'invité d’honneur du gouvernement thaïlandais.

Le déplacement d'une journée du dirigeant saoudien en Thaïlande constitue un moment historique dans les relations entre Riyad et Bangkok, qui s’étaient enlisées dans les années 1980 et n'ont été rétablies qu'au début de cette année, lorsque le Premier ministre Prayuth Chan-Ocha s'est rendu en Arabie saoudite à l'invitation du prince héritier.

De nombreux accords et échanges officiels ont suivi depuis. Le volume des échanges commerciaux entre les deux pays a considérablement augmenté avec de nouvelles perspectives à l’horizon. En effet, retrouver l'accès vers l'Arabie saoudite est depuis de nombreuses années une priorité pour la Thaïlande.

« Depuis la normalisation des relations diplomatiques en janvier, l’augmentation de la valeur des échanges dépasse les 50 % », explique à Arab News Auramon Supthaweethum, Directeur général du département des négociations commerciales, lors du sommet de la Coopération économique pour l'Asie-Pacifique à Bangkok.

Le département du commerce, qui relève du ministère thaïlandais du Commerce, joue un rôle- clé dans l'organisation des négociations commerciales du pays avec l’Arabie Saoudite. Les autorités thaïlandaises espèrent également qu'elles permettront d'accroître leur présence au Moyen-Orient.

« L'Arabie saoudite peut être une porte d'entrée pour la Thaïlande vers l'ensemble du Moyen-Orient », a déclaré M. Supthaweethum, ajoutant que la Thaïlande pourrait en faire de même pour l’Arabie Saoudite dans le cadre de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est.

Les relations nouvellement restaurées suscitent de grands espoirs, renforcés par le fait que la visite du prince héritier a coïncidé avec le sommet de l'APEC, au cours duquel il a tenu une série de réunions avec les chefs d'État des 21 économies de la ceinture du Pacifique.

« C’est un développement très positif. Le premier ministre et le prince héritier d'Arabie saoudite visitent la Thaïlande à un moment important », a déclaré M. Supthaweethum. Il a ajouté qu'il y avait également un potentiel d'engagement du secteur privé puisque de nombreux représentants d'entreprises faisaient partie de la délégation saoudienne.

Le rétablissement des relations donne aux exportateurs et aux investisseurs thaïlandais un meilleur accès aux opportunités dans le Golfe et au-delà.

« C'était un obstacle de taille pour la Thaïlande. L'Arabie saoudite est un partenaire essentiel au Moyen-Orient », a déclaré à Arab News Thitinan Pongsudhirak, directeur de l'Institut d'études internationales et de sécurité basé à Bangkok.

« C'est une porte d'entrée pour la Thaïlande vers les marchés du Moyen-Orient. En l’absence de relations avec l'Arabie saoudite, beaucoup de portes étaient fermées. Désormais, de nouvelles portes peuvent s’ouvrir ».