ROME : L'abstention sera une des clés des législatives de dimanche en Italie. Or ils sont des millions à ne pas pouvoir glisser leur bulletin dans l'urne, une anomalie démocratique due à la bureaucratie, mais aussi à la mafia et au patriarcat.

Si la participation aux élections législatives reste élevée, elle a décru en moyenne de 92,4% à 74% entre 1944 et 2021, selon les chiffres officiels. Et l'institut Demopolis estime qu'elle pourrait encore descendre - à 67% - dimanche.

La majorité des électeurs qui ne se déplacent pas disent se désintéresser de la politique ou ne pas se reconnaître dans l'offre.

Mais un peu moins d'un électeur sur deux affirme ne pas pouvoir voter pour des raisons indépendantes de sa volonté, a révélé un «livre blanc» publié en mai par le gouvernement.

«L'abstention involontaire» touche 2,8 millions de personnes âgées à mobilité réduite, de malades ou de personnes vivant avec un grave handicap.

Elle concerne également tous ceux qui se trouvent loin de leur résidence administrative pour motifs d'études, de travail ou de vacances, et qui sont estimés à 4,9 millions, soit 10,5% du corps électoral. Car en Italie, la domiciliation et la résidence sont deux choses distinctes et chacun vote là où il a déclaré sa résidence administrative.

Or le temps, la distance et les frais de transport représentent souvent une difficulté insurmontable. Beaucoup de jeunes, en particulier les étudiants, sont dans ce cas.

Mayla Bottaro, 24 ans, étudie à Bologne, mais sa résidence administrative est en Ligurie, à plus de trois heures de train en passant par Milan... «Pourquoi je devrais faire ce sacrifice quand l'Etat, lui, ne fait aucun effort pour que je puisse voter chez moi?» se demande-t-elle.

Même les membres de la «Nazionale» qui jouent en Hongrie lundi en Ligue des nations de foot craignaient de ne pas pouvoir glisser leur bulletin dans l'urne: ils pourront finalement le faire dimanche matin.

- Billets à prix cassés -

Pour faciliter le retour des électeurs dans leur circonscription, les transporteurs aériens et ferroviaires proposent des réductions, mais cela ne suffit pas toujours.

Lorenzo Sangermano, 26 ans, étudie à Rome, mais vient de Bergame dans le nord, distante de 600 kilomètres. «A côté de mes études, je travaille dans la restauration. Le 25 [septembre], je travaille. Et évidemment, si je ne vais pas bosser, je ne suis pas payé», explique-t-il à l'AFP.

Certains abstentionnistes pourraient changer de résidence mais ne le font pas, soit parce que la démarche est fastidieuse, soit parce que les impôts sont plus avantageux dans leur province d'origine.

Il ressort du livre blanc que la majorité de ces électeurs buissonniers ont leur résidence dans les régions du sud de l'Italie, les plus pauvres du pays, pourvoyeuses de main d'œuvre dans le nord.

C'est le cas de Maria, agent d'entretien originaire de Calabre, à la pointe sud de la botte, qui travaille à Rome: «Je n'irai pas voter. Qui va me payer le voyage?»

Alors quelles solutions?

Les experts italiens restent dubitatifs sur le vote par procuration, le vote par correspondance - pourtant possible pour les Italiens de l'étranger - ou le vote en ligne.

- Mafia et patriarcat -

Ces réticences s'expliquent par des «spécificités de la société italienne à l'époque de la rédaction de la Constitution, et qui perdurent», analyse la constitutionnaliste Elisabetta Lamarque.

«La mafia, enracinée dans un territoire, aspire à contrôler et orienter le vote des électeurs en faveur de ses propres candidats et elle dispose de tous les moyens - menaces de représailles et promesses de récompense - pour le faire», détaille-t-elle à l'AFP.

En outre «la famille italienne se distingue par les liens très étroits entre ses membres et en son sein on peut rencontrer des sujets dominants (autrefois le mari et le chef de famille) capables de conditionner et contraindre la volonté des sujets plus faibles», poursuit-elle.

Enfin, une autre forme d'abstentionnisme subi existe en Italie: les étrangers, présents sur le territoire depuis parfois des décennies, mais qui, du fait des montagnes qu'il faut franchir pour se faire naturaliser, ne peuvent exercer leurs droits civiques.

Simohamed Kaabour, 40 ans, originaire du Maroc, est depuis juin conseiller municipal à Gênes. Arrivé en Italie en 1982, il n'a obtenu la nationalité qu'en 2009, à l'âge de 27 ans.

Or, souligne-t-il à l'AFP, «l'inclusion et l'intégration sont des processus qui nécessitent la participation active et la jouissance d'un droit comme celui de voter».