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DJEDDAH: A entendre le nom d'Al-Ula, la plupart des visiteurs pensent aux vestiges des anciennes civilisations.
Toutefois, la ville présente également d'autres origines historiques, puisqu'elle accueille certaines des plus anciennes plantes du Royaume, notamment les palmiers et les agrumes, les palmiers barni et helwa, les citrons doux, les citrons verts (également appelés citrons Ben Zuhair) et les moringa.
Hamed Al-Shuwaikan, propriétaire de la ferme Al-Ula Fresh Farm où sont cultivées de nombreuses plantes, explique à Arab News que « les oranges d'Al-Ula proviennent principalement de Haïfa et de Yafa en Palestine et poussent à Al-Ula depuis plus de 50 ans ».
Les citrons doux ont été distribués à Médine, La Mecque et Djeddah depuis plus de 70 ans, ajoute-t-il. « Avant la fondation du Royaume et avant que les importations n'existent, les orangers constituaient la principale culture d'arbres fruitiers ».
« C'est le fruit le plus ancien d'Al-Ula et il a un goût très sucré. On ne peut le trouver qu'à Al-Ula, à Jouf, et parfois à Yanbu Al-Nakhal parce qu'il a été planté près des sources d'eau », précise-t-il.
Dans la région, une autre plante est l'arbre du henné. Il se distingue par la beauté de ses fleurs et son parfum. Ses feuilles sont coupées et broyées pour produire la teinture du henné.
La ferme Al-Ula Fresh a stimulé l'initiative Al-Ula Green, qui prévoit de distribuer des semences et d'encourager la culture d'arbres conformément au plan de réforme Vision 2030 de l'Arabie saoudite visant à lutter contre la désertification.
« Les visiteurs sèment des graines dans la ferme et inscrivent leur nom sur des bâtonnets artisanaux qu'ils installent là où se trouvent leurs plantes. Nous entretenons et arrosons les plantes et c'est un beau souvenir pour les visiteurs », affirme M. Al-Shuwaikan.
« Nous recevons également des étudiants à la ferme pour les sensibiliser à l'importance de la végétation ».
La gestion de la ferme est confiée à sa fille Ula - qui porte le nom de la ville. Elle tient à faire découvrir aux visiteurs la diversité des plantes qui proviennent de différentes régions du monde. « Nous souhaitons montrer au monde entier que l'environnement d'Al-Ula est fertile et attrayant à tous les égards - fermes, déserts et zones montagneuses », explique-t-elle à Arabnews.
« Nous voulons leur montrer les plantes que nous avons ramenées de l'étranger et leur expliquer que des semis provenant de l'extérieur de l'Asie, comme les mangues africaines et égyptiennes et la goyave américaine, peuvent être plantés avec succès à Al-Ula même si le sol, le climat et l'eau sont de nature différente ». Selon elle, la culture des plantes peut être rentable. « Nous voulons montrer aux visiteurs qu'Al-Ula est riche sur le plan agricole et que d'autres types de ressources ne sont plus nécessaires. Nous pouvons cultiver nos plantes en dépensant le moins possible ».
Les visiteurs peuvent ainsi apprécier la vie à la ferme, cueillir des fruits et les manger frais, ou encore cultiver leurs propres plantes. Au centre de créativité, on explique par ailleurs comment planter des dattes et les conserver, et comment fabriquer des paniers traditionnels et des éventails à main à partir de feuilles de palmier.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
