TACHKENT, Ouzbékistan: L'Ouzbékistan a décrété samedi l'état d'urgence pour un mois dans la république autonome du Karakalpakstan, secouée par une rare manifestation antigouvernementale qui a poussé le président Chavkat Mirzoïev à renoncer à un projet d'amendement constitutionnel.

Dans un communiqué, le service de presse de la présidence a expliqué que l'état d'urgence vise à "assurer la sécurité des citoyens" et "le retour de l'Etat de droit" dans ce territoire pauvre du nord-ouest de l'Ouzbékistan.

Il est entré en vigueur à minuit heure locale dimanche et doit durer jusqu'au 2 août, précise cette source.

Quelques heures auparavant, le président ouzbek Chavkat Mirzoïev s'était rendu sur place et avait annoncé l'abandon d'un projet d'amendement constitutionnel qui aurait amoindri l'autonomie du Karakalpakstan.

Des milliers de personnes avaient manifesté vendredi contre ce projet, dans les rues de la ville de Noukous, la capitale de cette région désertique.

Cette manifestation a représenté le plus grand défi jusqu'à présent au pouvoir du président Mirzoïev, à son poste depuis 2016.

La réforme prévoyait notamment que cette république de 2 millions de personnes, l'une des régions les plus pauvres du pays, perde officiellement son statut "souverain" et le droit d'organiser un référendum sur son autodétermination.

Les manifestations spontanées sont à la fois très rares et illégales en Ouzbékistan, un pays autoritaire et la plus peuplée des ex-républiques soviétiques d'Asie centrale, avec environ 35 millions d'habitants.

Samedi, les autorités ouzbèkes ont annoncé avoir procédé à une série d'arrestations au lendemain de cette manifestation anti-gouvernementale.

"Un groupe comprenant les organisateurs d'émeutes et des personnes s'étant opposées activement aux forces de l'ordre a été arrêté", ont indiqué le Parlement, le gouvernement et la police de la république du Karakalpakstan, dans un communiqué.

Selon cette source, les suspects ont essayé de s'emparer de bâtiments publics lors de la manifestation dans la ville de Noukous, la capitale régionale.

Samedi, le service de presse de M. Mirzoïev a annoncé que le président avait eu une rencontre avec les députés du Karakalpakstan et que les articles de la Constitution concernant la république resteraient inchangés "sur la base ... des opinions exprimées par les habitants du Karakalpakstan".

Arrivé au pouvoir en 2016 à la mort de son prédécesseur, l'impitoyable Islam Karimov, Chavkat Mirzioïev a mené d'importantes réformes économiques et sociales. Réélu l'année dernière, il est désormais accusé de faire prendre un nouveau tour autoritaire au pays.

Avec la révision de la Constitution projetée, le mandat présidentiel passerait de cinq à sept ans, au profit de l'actuel chef de l'Etat.

L'ouverture économique du pays a été freinée par une succession de crises, de la pandémie de Covid-19 à la l'invasion de l'Ukraine par la Russie, partenaire clé de l'Ouzbékistan.

Le Karakalpakstan est associé à l'assèchement de la Mer d'Aral, l'une des pires catastrophes environnementales au monde d'origine humaine.