BEYROUTH: Le Premier ministre libanais a affirmé lundi que son pays, plongé dans une crise économique sans précédent, allait expulser les réfugiés syriens sur son territoire si la communauté internationale ne l'aidait pas à les rapatrier. 

Le Liban dit accueillir 1,5 million de réfugiés syriens, soit le plus grand nombre de réfugiés par habitant au monde. 

« Onze ans après le début de la crise syrienne, le Liban n'est plus en mesure de porter un tel fardeau », a averti Najib Mikati, en référence à la guerre en Syrie voisine qui a éclaté en 2011. 

« J'appelle la communauté internationale à coopérer avec le Liban pour rapatrier les déplacés syriens », a ajouté le chef du gouvernement. 

« Faute de quoi, le Liban prendra une décision qui n'est pas souhaitable pour les pays occidentaux, à savoir l'expulsion des Syriens du Liban », a-t-il averti, assurant que cela se ferait « de façon légale ». 

M. Mikati s'exprimait lors de la cérémonie de lancement du « Plan de réponse à la crise au Liban 2022-2023 », soutenu par les Nations unies, qui vise à fournir une aide humanitaire à 1,5 million de Libanais, au même nombre de réfugiés syriens et à plus de 200 000 réfugiés palestiniens. 

Depuis 2015, neuf milliards de dollars d'aide ont été fournis dans le cadre de ce plan, selon l'ONU. 

Et lundi, le Liban a demandé 3,2 milliards de dollars « pour faire face à l'impact continu de la crise syrienne », selon la même source. 

Fin mai, le ministre libanais des Affaires sociales Hector Hajjar avait déjà averti que le Liban ne pouvait plus assumer « le coût » du maintien des réfugiés syriens sur son territoire. 

Le Liban traverse depuis 2019 une crise économique sans précédent, l'une des pires dans l'histoire du monde depuis 1850, selon la Banque mondiale. 

Cette crise a brusquement plongé de nombreux Libanais dans la pauvreté, exacerbant le ressentiment du public face à la présence continue de réfugiés syriens dans le pays. 

Certains politiques et experts ont récemment affirmé que grâce aux dons en dollars des agences d'aide, les réfugiés syriens reçoivent plus d'aide que les Libanais les plus pauvres. 

Plusieurs ONG, dont Human Rights Watch et Amnesty International, ont mis en garde contre l'expulsion des réfugiés vers la Syrie, où les autorités ont selon eux arrêté, torturé ou fait disparaître des Syriens rentrés au pays.