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PARIS: A moins de quinze jours du premier tour de l'élection présidentielle, le gouvernement français fait face à de vives critiques pour son large recours aux cabinets de consultants, en particulier l'Américain McKinsey, soupçonné de n'avoir pas payé d'impôt en France en dix ans.
Depuis la révélation le 17 mars par le Sénat de la forte hausse des contrats de l'exécutif avec des consultants privés depuis 2018, "les oppositions ont réussi à en faire un sparadrap pour nous", reconnaît un responsable de la majorité.
Pour essayer d'éteindre la controverse, deux ministres, Olivier Dussopt (Budget) et Amélie de Montchalin (Transformation et Fonction Publique) ont tenu une conférence de presse au cours de laquelle ils ont défendu le recours aux cabinets de conseil.
En réponse aux craintes d'une dépendance des pouvoirs publics, Mme de Montchalin a assuré que "aucun cabinet de conseil n'a décidé d'aucune réforme et la décision revient toujours à l'Etat".
"Nous ne nous sommes pas dessaisis de nos responsabilités", a-t-elle affirmé. La pratique est selon elle "répandue", "habituelle" et "utile" dans la "majorité des cas".
Une commission d'enquête du Sénat sur le recours par l'Etat aux cabinets de conseil a dénoncé dans son rapport un "phénomène tentaculaire", au coût croissant pour les finances publiques, et accusé les entités françaises de McKinsey d'optimisation fiscale, de telle sorte qu'elles n'auraient versé aucun impôt sur les sociétés entre 2011 et 2020.
La Macronie sur la défensive face au «sparadrap» McKinsey
Pour la Macronie, l'affaire est d'autant plus sensible qu'elle risque de faire ressurgir l'image du "président des riches" qui a pollué le début du quinquennat.
Un proche du président-candidat a dénoncé mercredi des "boules puantes" de fin de campagne, visant aussi une enquête du site Off Investigation publiée mardi soir qui s'interroge sur le patrimoine d'Emmanuel Macron, se basant sur les déclarations d'une "personnalité proche" de la banque Rothschild assurant sous couvert d'anonymat que ses associés-gérants seraient payés partiellement dans des paradis fiscaux.
Bercy n'a souhaité faire aucune commentaire. "Pas de fraude, pas de faits, pas de preuve", a réagi l'équipe de campagne de M. Macron.
L'opposition s'est emparée de cette affaire et a réclamé des comptes au président Emmanuel Macron, candidat à sa réélection, ainsi que son gouvernement sur le large recours de l'exécutif à des cabinets de consultants, révélé par un livre, "Les Infiltrés", publié en février.
La gauche radicale de Jean-Luc Mélenchon a dénoncé un "scandale d'Etat", tout comme le Rassemblement national (extrême droite), qui évoque un "McKinseyGate".
L'autre candidat d'extrême droite Eric Zemmour a accusé Emmanuel Macron "d'avoir renvoyé l'ascenseur" parce que "les gens de McKinsey ont travaillé pour sa campagne électorale" en 2017. L'écologiste Yannick Jadot a pour sa part fustigé "l'insupportable arrogance" des cabinets de consultants.
La polémique est avivée par certains des contrats dévoilés par les sénateurs, qui portent sur des réformes clivantes, comme celle des APL (aides au logement), ou encore un rapport sur "les évolutions du métier d'enseignant" et leur rémunération au mérite.
La polémique envahit les réseaux sociaux, où Emmanuel Macron est accusé notamment de favoriser les intérêts privés.
Le président-candidat s'est déjà justifié à deux reprises, sans parvenir à clore le débat. "On a l'impression qu'il y a des combines, c'est faux. S'il y a des preuves de manipulation, que ça aille au pénal", a-t-il lancé, très agacé, dimanche.
Interrogé mercredi sur cette affaire, le ministre de l'Économie Bruno Le Maire a affirmé que le gouvernement n'avait "pas de leçon à recevoir en matière de lutte contre l'optimisation fiscale".
Emmanuel Macron "a pendant cinq ans combattu l'évasion fiscale, combattu l'optimisation fiscale, mis sur pied la taxation des géants du digital", a énuméré le ministre, assurant qu'une "vérification fiscale" avait été lancée par son ministère à l'encontre de McKinsey "avant le rapport du Sénat".
"On sait bien que de grandes entreprises internationales font des profits en France. Nous allons vérifier (...) McKinsey paiera tous les impôts qu’il doit à la France rubis sur l’ongle", a insisté Bruno Le Maire.
Le sujet est politiquement sensible pour l'exécutif, accusé depuis l'arrivée au pouvoir d'Emmanuel Macron de multiplier les contrats avec des groupes privés de conseil, souvent anglo-saxons.
L'affaire risque aussi de faire ressurgir l'image du "président des riches" qui colle à M. Macron depuis le début du quinquennat.
