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RIYAD : Après avoir réussi à s'imposer comme un hôte compétent pour des événements internationaux tels que le Sommet du G20 en 2020, Riyad accueillera ce mois-ci le Future Minerals Forum avec plus de 2 000 participants, dont des ministres du Royaume et de l'étranger ainsi que des experts et des dignitaires du secteur minier.
Le Future Minerals Forum souligne l'ambition mondiale du Royaume de faire avancer les objectifs miniers de l'Arabie saoudite. Selon les organisateurs du forum, il existe un potentiel minier inexploité estimé à 1,3 billion de dollars (1,14 billion d’euros) rien qu'en Arabie saoudite. Le travail de base pour les investisseurs locaux et internationaux potentiels a été facilité grâce à la réalisation d'environ 700 000 kilomètres carrés d'études géophysiques et géochimiques du paysage minéral saoudien, considéré comme l'un des plus grands au monde.
Cette première initiative menée par le gouvernement est une étape bienvenue, car le secteur minier était traditionnellement moins prioritaire dans la planification gouvernementale et les dépenses publiques dans les années 1970 et 1980, par rapport au secteur traditionnel des hydrocarbures.
Compte tenu de l'importance de diversifier le produit intérieur brut saoudien, le secteur minier a progressivement pris de l'importance, comme en témoigne la privatisation de la société minière publique Maaden en 2008, avec sa restructuration et sa concentration sur l'or, la bauxite, le phosphate, l'aluminium et les minéraux.
Maaden aspire à devenir l'un des principaux producteurs et distributeurs mondiaux d'engrais phosphatés. Elle a établi des coentreprises avec SABIC en Arabie saoudite et d’autres internationales comme avec ALCOA, le leader mondial de la production et de la gestion d'aluminium primaire.
L'exploitation aurifère fait désormais partie de ses priorités. Cela peut surprendre beaucoup de gens que l'Arabie saoudite abrite une vaste et riche base de ressources de gisements minéraux, notamment de terres rares, de diamants, de cuivre et de lithium, les plus importantes de la région du Golfe.
Afin d'améliorer la chaîne de valeur du secteur minier, le gouvernement saoudien s'éloigne de l'ancienne politique de simple extraction minière pour adopter une nouvelle politique de création d'une industrie minière bien intégrée au cours de la prochaine décennie. En conséquence, le cadre opérationnel du secteur a été réévalué pour aligner les politiques de l'industrie sur les pratiques internationales.
Le point clé de la ratification du code minier était de s'assurer que le Royaume était compétitif par rapport aux autres régimes internationaux d'investissement minier.
La propriété souveraine des ressources naturelles et la manière dont elles sont exploitées par les étrangers ont toujours été une question politiquement sensible. Selon l'article 14 de la loi fondamentale saoudienne, toutes les ressources qui se trouvent sous ou sur le sol dans le périmètre des terres ou au large du Royaume appartiennent à l'État.
Le problème pour l'industrie minière en Arabie saoudite était de savoir comment concilier cela avec la pratique internationale des « concessions de licence » au secteur privé. Les amendements soumis au Conseil des ministres ont permis que de telles licences soient accordées par le ministère du Pétrole et des Minéraux. La question de la participation au risque souverain sera soulevée lors du forum.
La clé de l'exploitation des ressources minérales saoudiennes consistait à aborder le cadre juridique en modernisant le code minier et en mettant en place l’étude géologique saoudienne et une stratégie globale pour le secteur.
Une nouvelle loi sur l'investissement minier en 2004 incluait le principe du « premier arrivé, premier servi », aucune limite sur le nombre de licences, la suppression des exigences de paiement anticipé, l'introduction d'incitations à l'investissement et un impôt total à payer ne dépassant pas 25 % de bénéfices.
Les trésors « cachés » de l'Arabie saoudite pourraient garantir que l'exploitation minière joue un rôle dans l'économie saoudienne comme celui du pétrole il y a des décennies.
Dr Mohamed Ramady
Compte tenu de la grande surface continentale du Royaume et de l'emplacement diversifié des ressources minérales, l'importance d'établir un réseau ferroviaire national pour desservir le secteur minier et pour relier également les pôles d'exploration industrielle est un élément essentiel du succès.
L'objectif est clair et sera débattu lors du forum prévu, essentiellement pour élargir la base économique du Royaume et créer de nouvelles opportunités économiques à travers des emplois à haute valeur ajoutée.
Des expériences antérieures de pays miniers établis ont prouvé que chaque dollar dépensé dans l'exploitation minière générait un retour net de 8 à 10 dollars pour l'économie nationale, en plus d'alléger la balance des paiements d'importation de minéraux d'un pays.
Selon le Future Minerals Forum, le monde doit multiplier par sept la production minérale pour satisfaire la demande mondiale des intrants nécessaires pour alimenter l'économie circulaire du carbone, mais en gardant à l'esprit les préoccupations environnementales de ce secteur, ce qui est abordé lors du forum.
L'expérience de pays ayant une riche histoire minière tels que le Canada, l'Australie, l'Afrique du Sud et le Chili a été notée, en particulier dans la création d'industries d'utilisateurs finaux de minéraux au lieu de simples exportations de minéraux conventionnels qui n'ajoutent pas de valeur économique ou ne créent pas d'emplois.
Un exemple minéral critique est la terre rare, qui est d'une grande importance pour l'industrie des conducteurs de micropuces et une source potentielle de friction entre les superpuissances mondiales pour accéder à cette matière première, car la Chine possède certaines des plus grandes réserves du monde.
La participation étrangère dans le secteur minier saoudien est essentielle en raison de l'expérience saoudienne relativement jeune dans ce domaine, contrairement au secteur pétrolier plus établi où les compétences techniques saoudiennes existent dans tous les domaines de travail. Ceci est clairement observé par la large participation internationale au forum.
Planifier une grande vision minérale est une chose, mais la mettre en œuvre avec une main-d'œuvre nationale qualifiée en est une autre. Les universités saoudiennes doivent revigorer leur programme existant de géologie, d'exploitation minière et de minéraux, ou créer de nouveaux départements afin de répondre à la demande future de diplômés dans ce secteur.
Ce ne sera pas une tâche facile, compte tenu d'une récente enquête auprès de jeunes Saoudiens qui ont exprimé leur préférence pour le travail dans les médias, le tourisme et le divertissement, se détournant du prestige antérieur des emplois du secteur des hydrocarbures.
Étant donné qu'une carrière dans l'exploitation minière et les minéraux est considérée comme peut-être moins glamour et plus dangereuse par rapport à leurs équivalents en génie pétrolier et chimique, beaucoup d'efforts doivent être déployés pour s'assurer qu'une carrière dans le secteur des minéraux peut également être enrichissante, sûre et glamour. La technologie avancée de forage minier a rendu l'industrie plus sûre qu'il y a des décennies, mais l'exploitation minière attire toujours les plus endurcis et les plus libres d'esprit qui aiment travailler dans des environnements de travail difficiles.
En conclusion, les trésors « cachés » de l'Arabie saoudite pourraient garantir que l'exploitation joue un rôle dans l'économie saoudienne comme celui du pétrole il y a des décennies.
Le Dr Mohamed Ramady est un ancien banquier et professeur de finance et d'économie à l'Université King Fahd du pétrole et des minéraux, à Dhahran.
NDLR : L’opinion exprimée dans cette page est propre à l’auteur et ne reflète pas nécessairement celle d’Arab News en français.
Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com
