DUBAÏ: 2021 pourrait entrer dans l'histoire comme l'année où le changement climatique est passé du statut de préoccupation de jeunes activistes à celui de menace réelle et actuelle pour nous tous, et en particulier pour le Moyen-Orient.

Le programme du changement climatique s'est accéléré tout au long de l'année, attisé par un contexte d'incendies de forêt dévastateurs en Australie et en Turquie, par exemple, de chaleurs extrêmes et mortelle sur la côte Pacifique des États-Unis, d’inondations meurtrières en Europe centrale et en Asie du Sud et de tornades déchaînées dans le Midwest américain.

Chaque nouvelle catastrophe climatique a été reçue comme une preuve, s'il en fallait une autre, de la gravité de la situation climatique; chaque nouvel événement extrême a ébranlé les convictions des négateurs.

Personne n'illustre peut-être mieux l'évolution du sentiment sur le changement climatique que Mark Carney, ancien cadre de la grande banque américaine Goldman Sachs et gouverneur de la Banque d'Angleterre, désormais envoyé spécial de l'ONU sur les finances et le changement climatique.

Lors de la COP26 à Glasgow en novembre, il a été reçu en héros par les écologistes. Il a déclaré: «La finance est en train de devenir une fenêtre à travers laquelle une action climatique ambitieuse peut offrir un avenir durable que les gens du monde entier réclament.»

Et il n'y a pas que Carney. Les politiciens de tous bords, les dirigeants de fonds d'investissement de plusieurs milliards de dollars, et même les patrons et propriétaires de l'industrie pétrolière mondiale, les producteurs des «combustibles fossiles» que les militants adorent détester, sont de plus en plus vocaux et affirmatifs dans leurs demandes que «quelque chose» doit être fait contre le réchauffement climatique.

Un événement clé de 2021 a été la publication, en août, du dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, qui, dans un langage presque apocalyptique, a donné le ton à une grande partie du débat pour le reste de l'année.

«Beaucoup des changements observés dans le climat sont sans précédent depuis des milliers, voire des centaines de milliers d'années, et certains des changements déjà mis en mouvement, comme l'élévation continue du niveau de la mer, sont irréversibles sur des centaines voire des milliers d'années», indique le rapport.

Les auteurs n'avaient aucun doute sur la raison de ces changements.

«Les émissions de gaz à effet de serre dues aux activités humaines sont responsables d'environ 1,1 degré Celsius de réchauffement depuis 1850-1900. En moyenne sur les 20 prochaines années, la température mondiale devrait atteindre ou dépasser 1,5 degré Celsius de réchauffement», a-t-il conclu.

L'Accord de Paris de 2015 a fixé un objectif de «moins de 2 degrés Celsius» d'ici 2050 si la planète devait avoir une chance d'éviter un réchauffement catastrophique. Or, les experts ont affirmé qu'il y avait peu de chances que cet objectif puisse être atteint.

Cela représente un défi unique pour les pays producteurs d'hydrocarbures du golfe. La production de pétrole et de gaz est à l'origine d'énormes progrès en matière de bien-être économique et de mode de vie dans la région, mais en même temps, l'abondance des hydrocarbures a conduit à une utilisation inefficace de ces carburants.

Les pays du Golfe, qui dans le passé n’hésitaient pas à brûler du pétrole pour produire de l'électricité, ont l'une des empreintes carbone par habitant les plus élevées au monde.

Les répercussions possibles ont été mises en évidence dans de nouvelles recherches menées par le groupe de réflexion sur l'énergie saoudien Aeon Collective. Le réchauffement climatique dans le Golfe pourrait entraîner des vagues de chaleur extrêmes et mortelles, une augmentation de la pollution atmosphérique et des menaces pour la santé publique dues à des maladies jusque-là inconnues. Cela pourrait même menacer le pèlerinage annuel du Hajj à La Mecque, l'une des villes du Royaume dont le réchauffement est le plus rapide.

Heureusement, les décideurs politiques régionaux semblent avoir développé une conscience accrue des dangers spécifiques du réchauffement climatique pour l'économie et la santé publique de la région.

D'une part, la stratégie de la Vision 2030 vise spécifiquement à réduire la dépendance de l'Arabie saoudite aux combustibles fossiles, parallèlement à des stratégies similaires aux Émirats arabes unis et dans d'autres États du CCG.

Mais le Royaume est allé plus loin en octobre avec le lancement de deux initiatives majeures conçues pour montrer qu'il joue un rôle de leader dans la campagne mondiale contre le changement climatique.

Lorsque le prince héritier Mohammed Ben Salmane a annoncé l’initiative verte saoudienne et l’initiative verte du Moyen-Orient lors d'un événement spécial à Riyad, il s'agissait d'un événement marquant dans la région. Non seulement contenait-il un objectif pour l'Arabie saoudite d'atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d'ici 2060, mais il renforçait également la quantité d'émissions nocives qui seraient réduites dans le cadre du calendrier de contributions déterminé au niveau national convenu avec l'ONU et les organismes climatiques.

En outre, le Royaume s'est engagé à éliminer complètement le pétrole du cycle de production d'électricité domestique d'ici 2030, en le remplaçant par du gaz plus propre et des énergies renouvelables. Des programmes d'investissement de plusieurs milliards de dollars pour planter des arbres dans le Royaume ont également été lancés, entre autres stratégies respectueuses de l'environnement.

Le prince Abdelaziz Ben Salmane, ministre de l’Énergie du Royaume, a souligné le sérieux de la campagne contre le réchauffement climatique. «C'est le défi le plus redoutable auquel nous sommes confrontés. Nous avons, je pense, l'initiative la plus humaine qui soit, et nous sommes prêts à l'élargir si tout le monde veut l’adopter. Je suis sûr que les gens ont remarqué que nous nous sommes repositionnés», a-t-il déclaré lors de la Future Investment Initiative à Riyad en octobre.

Ces développements au Moyen-Orient ont préparé le terrain pour l'événement décisif de l'année sur le changement climatique: la COP26 à Glasgow, le rassemblement annuel des décideurs, des experts et des militants de l'énergie. On s'attendait à ce que la réunion de Glasgow puisse mener à une avancée contre le changement climatique d'une importance comparable à la réunion de Paris six ans plus tôt.

Deux semaines de négociations intenses ont finalement abouti à ce qui est devenu le Pacte climatique de Glasgow. Ce pacte n'a pas été à la hauteur d'un engagement envers un objectif strict de 1,5 degré Celsius d'ici 2050 et a résisté à certains des appels les plus fous des écologistes extrêmes en faveur de la fin des investissements et de la production de combustibles fossiles, mais il était suffisant pour que tout le monde considère la COP26 comme un succès.

«Le Pacte trace la voie à suivre pour que le monde tienne les promesses faites à Paris», a déclaré Alok Sharma, président britannique de la COP26.

Certains écologistes ont été déçus qu’aucun engagement n’ai été pris pour «éliminer» le charbon comme source d’énergie, mais, l'événement de Glasgow se déroulant au beau milieu d'une crise énergétique dans laquelle chaque tonne d'hydrocarbures est nécessaire, le sentiment général était qu’il était suffisant, surtout compte tenu de la nécessité de brûler du charbon dans des pays comme l'Inde et la Chine.

Quelques jours après le départ des délégués de la COP26, un forum sur l'énergie assez différent s'est tenu dans la capitale des Émirats arabes unis, Abu Dhabi. L’Adipec est l'un des plus grands rassemblements pétroliers et gaziers au monde, mais il s’agit bien d’un événement industriel. Il n'y avait pas de groupes de partisans des indigènes d'Amazonie parmi les délégués présents.

Cependant, les participants ont noté une empathie distincte entre la COP26 et l'Adipec21. Badar Chaudry, vice-président senior pour le secteur de l'énergie à la banque émiratie Mashreq, a signalé: «Il y avait suffisamment de chevauchements dans les ordres du jour et les résultats des deux événements pour parvenir à la conclusion qu'il existe un consensus sur le fait que le changement climatique est le grand problème auquel le monde est confronté aujourd'hui,  et que l'industrie des hydrocarbures l'a reconnu et s'engage à jouer son rôle.»

Pour le Moyen-Orient, le défi du changement climatique devient désormais bien réel. La COP27 aura lieu l'année prochaine au Caire et la COP28 devrait se tenir aux Émirats arabes unis en 2023.

Les deux plus grands producteurs de pétrole de la région, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, devraient augmenter leur production dans les années à venir pour alimenter la croissance économique et profiter de leurs faibles coûts de production à une époque de hausse des prix.

La manière dont ils parviendront à concilier cette stratégie avec l'objectif déclaré de réduction des émissions sera sans doute au centre des attentions au cours des deux prochaines années.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com