PARIS: C’est lors du lancement d’Arab News en français, le 14 juillet, que la nouvelle édition en français du quotidien anglophone de référence a signé un mémorandum d’entente avec « Experience AlUla », dans le but d’enrichir le contenu disponible en français sur les sujets de l'archéologie, du patrimoine, de l'histoire et du tourisme durable.
Cet accord est le dernier en date d’une série d’accords internationaux signés par la Commission royale d’AlUla (RCU), afin d’apporter une plus grande visibilité mondiale à la culture et à l'histoire de la région d'AlUla, véritable joyau caché. Ce dernier abrite en effet le premier site du Royaume inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, Hegra, et qui est décrit comme le « plus grand musée vivant du monde ». Situé à 1 100 km de Riyad dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite, AlUla est une vaste zone couvrant 22 561 km², et comprend une vallée d'oasis, d'immenses montagnes de grès et d'anciens sites datant de milliers d'années.
Lors de la cérémonie de signature du protocole d'accord, Hanouf Houthan, conseillère du PDG pour les relations publiques du RCU, a déclaré : « Nous sommes ravis de nous associer à Arab News en français, alors que nous nous efforçons de faire d'AlUla une destination culturelle internationale et de mettre en valeur notre patrimoine, notre histoire et notre culture. » « Cet effort est basé sur la protection et le développement responsable du patrimoine exceptionnel d'AlUla, en gardant notre communauté au cœur de toutes nos actions », a-t-elle ajouté.
L’année dernière, AlUla a organisé le deuxième festival annuel de l’hiver à Tantora, la première édition de « Desert X Alula » et la conférence des lauréate du prix Nobel de Hegra. Cette dernière était la principale ville du sud du royaume nabatéen et se compose aujourd’hui de plus de 100 tombes bien conservées, avec des façades élaborées découpées dans le grès.
« Ce partenariat symbolise la poursuite de notre relation historique avec la France, y compris notre partenariat avec l'Agence française de développement AlUla (AFALULA), mais il ne s'arrête pas là, a par ailleurs indiqué Hanouf Houthan. La RCU est fermement déterminée à s'associer avec des organisations à travers le monde. »
Représentant Arab News en français lors de la cérémonie de signature de l’accord, Randa Takieddine, correspondante en chef d’Arab News en français à Paris, a pour sa part déclaré : « La narration est au cœur de ce que nous faisons à Arab News et il n'y a rien de plus agréable que de raconter à un tout nouveau public les histoires culturelles jamais racontées d'AlUla. »
L'histoire humaine de la région d'AlUla remonte à plus de 200 000 ans, mais ce n'est que récemment que le tourisme moderne a commencé à découvrir ce joyau naturel. La Commission royale pour AlUla (RCU) a quant à elle été créée par arrêté royal en juillet 2017, pour préserver et développer la région. Actuellement, des archéologues d'Arabie saoudite et du monde entier redécouvrent son histoire, faisant d'AlUla un élément central du plan Vision 2030 du Royaume.