RIYAD: Si les murs du palais de Salwa pouvaient parler, ils raconteraient une histoire pleine de secrets, d'intégrité et de noblesse.

Explorer les couloirs étroits de cet édifice qui abritait autrefois les premiers dirigeants du Royaume, ceux qui ont ouvert la voie à l'Arabie saoudite d'aujourd'hui, c'est comme se promener dans un labyrinthe rempli de merveilles historiques.

Ce palais, qui fait partie du site historique du patrimoine mondial de l’Unesco de Turaif à Diriyah, symbolise l'esprit et la culture éternelles du peuple saoudien.

Il a contribué à protéger le premier État saoudien d'une attaque de cent quatre-vingt-treize jours menée par l'armée ottomane en 1818. Alors que ses murs ont été détériorés par l'assaut, de nombreuses parties sont restées miraculeusement intactes et leur résilience est devenue le reflet de l'esprit des Saoudiens.

Le mot arabe «salwa» se traduit par «joie et confort». Les touristes comprennent en visitant le palais pourquoi ce nom lui va si bien: ils sont plongés dans un havre de paix et de sérénité en parcourant ses différentes sections.

Salwa était la demeure de Mohammed ben Saoud, considéré comme le fondateur du premier État saoudien. On l'appelait «le palais du pouvoir» parce que c’était entre ses murs que les chefs d'État se réunissaient pour discuter des affaires, de politique et des événements sociaux. Il était en somme le centre administratif de l'époque.

Construit en 1776 par l'imam Abdelaziz ben Mohammed ben Saoud, le palais reste la plus grande structure intacte de Diriyah. Il s’étend sur 10 000 mètres carrés et comprend sept sections. On y trouve notamment une zone d'accueil, des majlis (littéralement «endroits pour s’asseoir», NDLR), des unités administratives, une école, une mosquée et un espace de réunion public.

Pendant l’âge d’or du palais, les invités étaient accueillis dans la zone de réception avant d'être conduits au majlis ou au moukhtassar, selon la nature de la réunion. Partie très exclusive du palais, le moukhtassar était l'endroit où les problèmes privés étaient traités par les dirigeants du royaume. Seuls l'imam et ses conseillers étaient autorisés à entrer dans cette salle afin de discuter et de tenter de résoudre des questions importantes.

L'école privée est l'endroit où les membres de la famille royale étaient instruits dans les disciplines islamiques, les mathématiques et le Coran. Les visiteurs peuvent admirer les vestiges des piliers d'origine, qui sont tout ce qui reste de ce bâtiment.

Cependant, de nombreux trésors et artefacts historiques ont survécu et ils offrent un aperçu de la vie quotidienne des Saoudiens il y a des centaines d'années. Un puits, par exemple, où les gens pouvaient boire et faire leurs ablutions avant la prière, est pratiquement intact.

Le palais a été construit avec des pierres, des briques de boue et de la paille. Le bois des tamaris servait de fondation pour soutenir les portes et les murs. Les briques de boue étaient fabriquées à partir d'un mélange de boue et de limon qui était versé dans un cadre en bois de 20 centimètres sur 40. Il était pressé puis étalé au soleil pour sécher. Les briques ont été superposées une par une pour bâtir les murs du palais.

L'histoire se trouve gravée dans chaque détail de la construction. Les touches personnelles des ouvriers qui ont construit les structures, y compris les variations uniques dans l'alignement des briques de boue, transportent les visiteurs jusqu'à l'époque des ancêtres des Saoudiens d'aujourd'hui. En tant que telle, c'est une représentation durable du cœur et de l'âme du Royaume à travers les âges.

Le palais de la Salwa est ainsi un symbole important de l'histoire, du patrimoine et de la culture du pays. En parcourant ses sentiers étroits sur les traces des dirigeants d'il y a des siècles, les visiteurs ne peuvent s'empêcher d’éprouver un sentiment de fierté et d'honneur: ils se disent que c'est là que les destins se sont forgés et que les décisions et les réalisations qui ont ouvert la voie à la nation moderne d’aujourd’hui ont été prises.

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com