PARIS : Il s'était fait connaître en paradant sur une vidéo où il tractait des cadavres de "mécréants" en Syrie. Abdelhamid Abaaoud, coordinateur des attentats du 13-Novembre et tireur des terrasses parisiennes avant d'être tué dans l'assaut de Saint-Denis, était un ancien délinquant devenu émir du groupe Etat islamique (EI).
Dans l'extrait diffusé à la télévision française début 2014, Abdelhamid Abaaoud, 27 ans à l'époque, des boucles de cheveux noirs sous un chapeau afghan, petite barbe, est au volant d'un 4x4 auquel sont accrochés les corps de rebelles syriens.
"Avant on tractait des jet-skis, des quads, des motocross", déclame tout sourire "Abu Omar al-Belgiki", dans ce reportage sur la "brigade des immigrés", composée de jihadistes français et belges.
Troisième d'une famille de six enfants, Belge d'origine marocaine, il a grandi à Molenbeek, une commune de l'agglomération bruxelloise, où son père tenait un commerce.
Parmi ses amis d'enfance, on retrouve Salah Abdeslam, le seul membre encore en vie des commandos du 13-Novembre, jugé à partir du 8 septembre dans le procès des attentats parisiens. Il compte aussi parmi ses voisins Mohamed Abrini, "l'homme au chapeau" des attentats de Bruxelles, qui comparaîtra également devant les assises de Paris.
«400 coups»
Copains de délinquance, Abdelhamid Abaaoud et Salah Abdeslam font les "400 coups" à deux, diront des proches. Ils seront notamment condamnés ensemble pour une tentative de cambriolage en 2010.
Entre ses 22 et 28 ans, Abdelhamid Abaaoud a cumulé 18 condamnations pour des délits de droit commun.
C'est en prison qu'il se serait radicalisé, courant 2012. A sa sortie, ses proches remarquent qu'il s'habille différemment, se laisse pousser la barbe, se met à pratiquer la religion rigoureusement et montre de la sympathie pour les jihadistes. Il part alors en Egypte étudier l'arabe et le Coran.
En 2013, il se rend pour la première fois en Syrie, pour quelques mois. De retour en Belgique, il vend sa voiture, des parts d'un commerce de vêtements monté avec un ami, récupère de l'argent issu de braquages ou de vols et repart en Syrie début 2014, cette fois avec son frère de 13 ans enlevé à la sortie de l'école.
Ses proches préviendront la police, son père portera plainte. Il sera condamné en juillet 2015 par défaut à Bruxelles à vingt ans de prison pour ce séjour et l'enlèvement. Le petit frère serait mort en Syrie.
Sur place, Abdelhamid Abaaoud prend vite du galon et devient un "émir" au sein du comité des opérations extérieures de l'EI, chargé du recrutement et de la formation express de combattants européens et binationaux.
"Son rôle est de chercher les meilleurs potentiels pour les renvoyer en Europe. Il faut des profils lisses, indétectables", avait décrypté un enquêteur au procès à Paris de l'une de ses recrues, Reda Hame.
«Il s'adapte»
Début 2015, Abdelhamid Abaaoud coordonne à distance la cellule jihadiste de Verviers (Belgique), démantelée in extremis par les autorités averties d'un projet d'attentat imminent.
Interrogé à l'époque dans ce dossier, Salah Abdeslam l'avait décrit comme "un bon ami", "un chouette gars", qu'il connaît depuis plus de dix ans. "En dehors du jihad, c'est quelqu'un de bien".
Le patronyme d'Abaaoud se retrouvera ensuite dans tous les dossiers d'attentats ou projets avortés de cette période, imaginés en Syrie et coordonnés par lui: de Verviers à l'attentat avorté d'une église à Villejuif (Val-de-Marne) et l'attaque déjoué par des passagers à bord du Thalys en août 2015. Avant le 13-Novembre, puis quelques mois plus tard les attentats de Bruxelles en mars 2016.
Arrêté à Paris en août 2015, Reda Hame a raconté aux enquêteurs comment Abdelhamid Abaaoud l'avait formé au maniement des armes en quelques jours en Syrie.
"Il m'a demandé si ça m'intéressait de partir à l'étranger. Il m'a dit par exemple, imagine un concert de rock dans un pays européen, si on te passe de quoi t'armer, est-ce que tu serais prêt à tirer dans la foule ?"
Devenu une cible prioritaire des services antiterroristes européens, Abdelhamid Abaaoud parvient toutefois à échapper à leur vigilance. Avec une autre de ses recrues, le futur tireur du Thalys Ayoub El Khazzani, il remonte la route des Balkans jusqu'en Belgique en se faisant passer pour un migrant.
"Il est comme un poulpe, il s'adapte, il sait comment vous parler", disait de lui ce dernier à son procès en décembre.
Le 13 novembre 2015 au soir, alors que tous les services de renseignement le croient en Syrie, le chef de l'opération prend place, vêtu de noir, chaussures orange aux pieds, dans la voiture du commando des terrasses parisiennes.
Il sera tué quelques jours plus tard dans l'assaut de l'appartement de Saint-Denis où il s'était réfugié avec sa cousine et un autre membre du commando.