AMMAN: Dans un puits souterrain privé à Amman, Imad Souleiman attend pendant des heures pour pomper de l’eau dans le conteneur de son camion. Il la revend ensuite à des clients privés dans cette ville tentaculaire de quatre millions d’habitants.

Sa clientèle dans capitale jordanienne ne cesse de croître, en raison du changement climatique, de la croissance démographique, de la corruption et du délabrement des infrastructures. Les habitants ont décidé de s’approvisionner auprès de coûteux camions-citernes privés, plutôt que de compter sur l’eau du robinet, qui ne fonctionne qu’un jour par semaine.

«Cette année, l’augmentation de la demande par rapport aux années précédentes est d’environ 70 à 80%», explique  M. Souleiman à Reuters. Les réservoirs sur les toits où ses clients stockent leur eau sont désormais omniprésents dans le paysage de la ville.

Le changement climatique a rendu le climat plus sec au Moyen-Orient, et la Jordanie en souffre plus que ses voisins. «Les précipitations n’ont pas dépassé 60% de la moyenne», indique pour sa part Omar Salameh, fonctionnaire du ministère de l’Eau.

En outre, la population jordanienne a doublé au cours des vingt dernières années – augmentant les besoins – et le pays a connu plusieurs vagues de réfugiés, dont plus d’un million de Syriens.

Selon les chiffres officiels, la consommation d’eau par personne et par an a chuté à 80 m3, contre 3 400 au début du siècle. M. Salameh affirme même que les réserves disponibles ne suffisent que pour trois des dix millions d’habitants de la Jordanie.

Les aquifères situés sous le désert étant surexploités, et le débit du fleuve Jourdain-Yarmouk étant affecté par des détournements en amont en Israël et en Syrie, les agriculteurs de la vallée du Jourdain, le grenier à blé du pays, sont également touchés.

«La pénurie d’eau nous a affectés, nous ne pouvons pas planter les cultures d’été comme habituellement, ce qui a un impact financier», déplore Jehad Tawalbeh, un agriculteur qui a hérité de la ferme de son père. L’agriculture consomme actuellement environ 60% des réserves d’eau, mais elle n’est pas la seule responsable des pénuries, qui ont été aggravées par la corruption et la mauvaise planification.

On estime que plus de la moitié de l’eau pompée est dilapidée en raison de vols et de fuites dans les canalisations, malgré les milliards de dollars de fonds versés par des donateurs occidentaux.

Divers projets ont été mis en place: construction de dizaines de barrages, de réservoirs et de stations de traitement de l’eau, édification d’un pipeline d’un milliard de dollars transportant de l’eau douce d’un grand réservoir dans le sud vers la capitale Amman. Mais ce ne sont que des mesures palliatives.

Une étude de l’université de Stanford, publiée en 2021, a dressé un sombre tableau, montrant que la consommation d’eau par habitant en Jordanie pourrait être divisée par deux d’ici à la fin du siècle. Sans intervention, peu de ménages auront alors accès à ne serait-ce que 40 litres d’eau courante par personne et par jour, selon l’étude.

Dreid Mahasseneh, spécialiste de l’eau et ancien fonctionnaire du gouvernement, estime que seuls d’énormes projets de dessalement, comme un canal reliant la mer Rouge à la mer Morte proposé depuis longtemps, pourront répondre aux besoins futurs de la population croissante. «Notre sort pourrait être en danger si nous continuons ainsi. On pourrait constater des migrations forcées, une instabilité socio-économique et politique, de la soif et des scénarios sombres. L’avenir de notre pays sera menacé», prévient M. Mahasseneh.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com