SAINT-LAURENT-SUR-SEVRE: Un prêtre a été tué lundi dans une communauté religieuse de l'ouest de la France par un homme qui y était hébergé, un ressortissant rwandais qui avait avoué en juillet 2020 l'incendie de la cathédrale de Nantes, et qui s'est dénoncé.

"Aucun mobile lié à un motif terroriste" n'apparaît dans cette affaire, a déclaré le vice-procureur de La-Roche-Sur-Yon, Yannick Le Goater, qui a précisé que le suspect, Emmanuel Abayissenga, était sorti le 29 juillet d'une hospitalisation en psychiatrie où il avait été soigné pendant plus d'un mois.

Le président français Emmanuel Macron a exprimé "toute sa sympathie" à la communauté religieuse des Montfortains à laquelle appartenait la victime, le père Olivier Maire, le Premier ministre Jean Castex faisant part lui de son "profond effroi".

Selon le compte-rendu du magistrat, le suspect s'est rendu en milieu de matinée à la brigade de gendarmerie de Mortagne-sur-Sèvre. Il a remis une clé aux gendarmes avec laquelle ceux-ci, après s'être déplacés dans la communauté religieuse, ont ouvert une porte et découvert le corps sans vie du religieux né en 1960. 

"Il a ajouté (aux gendarmes) qu'il fallait le mettre en prison", a indiqué le vice-procureur. Une enquête a été ouverte pour "homicide volontaire".

L'homme était déjà connu de la police: il avait été incarcéré du 20 juillet 2020 au 31 mai 2021 dans le cadre de l'enquête sur l'incendie de la cathédrale de Nantes où il était bénévole, le 18 juillet 2020, selon M. Goater.

Ce jour-là, un sinistre s'était déclenché dans l'édifice gothique, détruisant notamment le grand orgue. Des traces de produit inflammable avaient été retrouvées à différents endroits. 

Le bénévole rwandais de 39 ans, arrivé depuis plusieurs années en France et qui était chargé de fermer l'église à la veille du sinistre, avait fini par avouer les faits. Il vivait alors dans un foyer avec des membres du clergé de Nantes et était au service de la cathédrale depuis quatre ans.

Cet incendie, survenu 15 mois après celui de Notre-Dame de Paris, avait suscité une vive émotion chez les Nantais.

Le 31 mai, Emmanuel Abayissenga avait été placé sous contrôle judiciaire, avec une obligation de résidence au sein de la communauté religieuse ainsi que l'obligation de pointer deux fois par mois à la gendarmerie, toujours selon le magistrat. 

Le 20 juin dernier, la "brigade (de gendarmerie) avait été sollicitée" par la victime, le père supérieur de la communauté, car le suspect "voulait quitter son hébergement" contraint, a précisé M. Le Goater.

Cette initiative de la victime avait entraîné l'hospitalisation en soins psychiatriques du suspect.

La victime est décédée après avoir reçu des coups, d'après une source policière. L'autopsie permettra de préciser les causes de la mort.

"Tristesse et effroi"

La Conférence des évêques de France et la Conférence des religieux et religieuses de France ont exprimé "leur immense tristesse et leur effroi". 

Le Premier ministre a lui "demandé à ce que toute la lumière soit faite sur les circonstances de ce drame", selon ses services.

"Compassion pour la communauté chrétienne dont le prêtre a été assassiné. Pourquoi le criminel, un incendiaire de cathédrale, n'était-il pas suivi de près pour son évident grave dérangement mental?", s'est interrogé dans un tweet Jean-Luc Mélenchon, le chef de la France insoumise (gauche radicale).

A huit mois de l'élection présidentielle, la présidente du parti d'extrême droite Rassemblement national, Marine Le Pen, a elle aussi réagi immédiatement sur Twitter. "En France, on peut donc être clandestin, incendier la cathédrale de #Nantes, ne jamais être expulsé, et récidiver en assassinant un prêtre", a-t-elle écrit, y voyant la "faillite complète de l'Etat et de Gérald Darmanin".

Le ministre de l'Intérieur a répliqué sur Twitter: "Cet étranger n’était pas expulsable malgré son arrêté d’expulsion tant que son contrôle judiciaire n’était pas levé". Il a accusé Marine Le Pen de "polémiquer sans connaître les faits".

La dernière attaque mortelle visant un membre de l’Église catholique en France remonte au 29 octobre dernier, lorsqu'un Tunisien avait tué au couteau deux fidèles et le sacristain de la basilique de Nice.