DJEDDAH : Un astéroïde découvert tout récemment a été repéré alors qu'il passait à proximité de la Terre à une distance de 66 000 km et à une vitesse de plus de 11 km par seconde.
L'astéroïde de 7 mètres, baptisé 2021 NA, a été aperçu le 3 juillet à 7 h 57, heure d'Arabie Saoudite. Il s'agit du 68e astéroïde à passer, depuis le début de l'année, à une seule distance lunaire de la Terre, soit à 384 401 km.
Selon le directeur de la société d'astronomie de Djeddah, Majed Abou Zahira, l'astéroïde fait partie du groupe Apollo, un ensemble de roches dont le diamètre peut varier entre 5,3 et 12 mètres. D'après M. Abou Zahira, cet astéroïde compte également parmi les astéroïdes dits « proches de la Terre » qui croisent l'orbite de la Terre.
C'est le 1er juillet que l'observatoire Pan-STARRS 1 à Hawaï a repéré l'astéroïde 2021 NA, deux jours avant qu'il n'entre dans une orbite proche de la Terre.
M. Abou Zahira explique que si l'astéroïde se déplaçait sur une trajectoire de collision avec la Terre, il se transformerait en une boule de feu au moment où il traverserait l'atmosphère de notre planète.
Tout astéroïde découvert permet d'améliorer notre connaissance du système solaire, ajoute-t-il.
« Ces astres ressemblent à des machines à voyager dans le temps qui recèlent bien des secrets et nous en apprennent davantage sur les origines de notre planète », précise-t-il.
Pour M. Abou Zahira, observer le mouvement de cet astéroïde offre une occasion idéale de mesurer les capacités dont dispose le monde pour réagir conjointement à toute menace que représenteraient les astéroïdes à l'avenir.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com.