PARIS : L'Egypte a confirmé avoir signé avec la France un contrat pour l'achat de trente avions de combat Rafale supplémentaires de la société Dassault, dans un communiqué de l'armée publié dans la nuit de lundi à mardi.

Gros client de l'industrie française d'armement, Le Caire avait été le premier pays étranger à acheter des Rafale (24), en 2015.

L'avionneur Dassault n'a pas souhaité commenter cette information qui marquerait un nouveau gros succès commercial pour son appareil.

« Des discussions très avancées ont en effet lieu avec l’Egypte et des annonces pourraient intervenir très prochainement », a de son côté réagi auprès de l'AFP une source gouvernementale française.

Selon les détails dévoilés par Disclose, la France et l'Egypte ont conclu le 26 avril un contrat d'un montant total de 3,95 milliards d'euros, comprenant la vente de 30 avions de chasse Rafale ainsi que deux autres contrats au bénéfice du missilier MBDA et de Safran Electronics & Defense.

Une délégation égyptienne devait parapher l'accord à Paris.

Une source proche du dossier a confirmé à l'AFP la commande de 30 appareils, sans en préciser les modalités financières.

Cette vente confirmera le succès à l'exportation, tardif mais réel, de l'avion de combat français. Commandé par l'Egypte, puis le Qatar (36) et l'Inde (36), il a été vendu en janvier à la Grèce à 18 exemplaires, dont 12 d'occasion.

Et les prochains mois pourraient être fastes, espère Dassault Aviation: le Rafale est en compétition en Suisse, en Finlande et en Croatie.

« C'est au client de communiquer sur ce type de commande, mais si cette annonce était confirmée, ce serait un beau succès pour l'industrie française et pour l'emploi en France », a réagi lundi auprès de l'AFP Cédric Perrin, vice-président de la commission défense du Sénat.

D'après Disclose, qui cite des documents gouvernementaux égyptiens détaillant les termes du contrat, l'Egypte a obtenu un prêt garanti par la France à hauteur de 85% pour financer ces achats, faisant peser sur les contribuables français un éventuel défaut de paiement.

Malgré la volonté affichée de Paris de recentrer ses exportations d'armements vers l'Europe, l'Egypte fait partie des principaux destinataires d'équipements militaires français. Si celles-ci n'étaient que de quelques dizaines de millions d'euros au début des années 2010, elles se sont considérablement renforcées avec l'arrivée au pouvoir d'Abdel Fattah al-Sissi en 2014, essentiellement entre 2014 et 2016 à la faveur de la vente de Rafale, d'une frégate, de quatre corvettes et de deux porte-hélicoptères Mistral.

Au total, les importations égyptiennes d'armements français se sont élevées à 7,7 milliards d'euros entre 2010 et 2019, faisant du Caire le quatrième pays client de la France en matière d'armements, selon le rapport annuel au Parlement.