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RIYAD : Alors que les jeunes entreprises approchent de l'étape critique de l'introduction en bourse, l'un de leurs plus grands défis est la transition d'une entreprise rapide, dirigée par ses fondateurs, à une entreprise qui doit répondre aux exigences rigoureuses des marchés publics.
Cette transition exige souvent un changement fondamental d'état d'esprit, en particulier dans des domaines tels que la gouvernance, la discipline financière et la conformité réglementaire.
Le passage d'une startup agile à une société cotée en bourse est un processus de transformation, et c'est un défi auquel de nombreuses entreprises de l'écosystème des startups d'Arabie saoudite, qui évolue rapidement, seront bientôt confrontées.
Historiquement, les acquisitions stratégiques constituaient la principale stratégie de sortie pour les startups à la recherche de liquidités. Cependant, avec un nombre croissant d'entreprises en phase finale de développement qui atteignent leur taille, les introductions en bourse apparaissent rapidement comme une option viable - et de plus en plus attrayante.
À mesure que le paysage entrepreneurial du Royaume mûrit, la voie des marchés publics devient un choix plus important pour les startups qui cherchent à se développer au-delà de leurs équipes fondatrices et à puiser dans les capitaux nécessaires à leur expansion.
"De nombreuses startups ont des difficultés dans ce domaine parce que ce qui a fonctionné dans leurs premières années - décisions rapides, croissance agressive et structures souples - ne résistera pas à l'examen public", a déclaré Mohammed Al-Meshekah, fondateur et partenaire général d'Outliers, investisseur de la première heure dans la société saoudienne Tabby, aujourd'hui évaluée à 3,3 milliards de dollars et en passe d'être introduite en bourse.
S'adressant à Arab News, M. Al-Meshekah a déclaré que "les bons investisseurs travaillent avec les fondateurs pour institutionnaliser leur entreprise sans nuire à son agilité".
Il a ajouté : "Cela signifie qu'il faut resserrer la discipline financière dès le début, et non pas comme une solution de dernière minute, s'assurer que les rapports sont clairs, que l'économie des unités est durable et que l'allocation des capitaux est intentionnelle."
Mohammed Al-Zubi, associé directeur et fondateur de Nama Ventures, qui a soutenu les licornes saoudiennes Salla et Tamara - toutes deux en passe d'être cotées en bourse - s'est fait l'écho de ce sentiment, affirmant que la meilleure approche consiste à mettre en place une gouvernance de niveau IPO bien avant que cela ne devienne nécessaire.
"Cela signifie qu'il faut structurer correctement les rapports financiers, s'assurer que les cadres de conformité sont en place et mettre en place une équipe de direction capable de s'adapter à l'environnement d'une société publique", a déclaré M. Al-Zubi à Arab News.
Obstacle réglementaire
Le respect de la réglementation est un autre obstacle, en particulier dans les régions où les jeunes entreprises technologiques à forte croissance doivent s'adapter à des cadres conçus à l'origine pour les industries traditionnelles.
"Dans le même temps, il est possible de faire évoluer les cadres réglementaires dans la région afin de mieux soutenir les entreprises à forte croissance", a déclaré M. Al-Meshekah d'Outliers.
"De nombreuses normes existantes ont été conçues pour les industries traditionnelles, qui diffèrent naturellement de la structure et des besoins d'expansion des entreprises axées sur la technologie", a-t-il ajouté, notant que les régulateurs doivent trouver un équilibre entre la garantie de la stabilité du marché et la possibilité pour les entreprises ayant un potentiel mondial d'être cotées localement.
"En trouvant cet équilibre, l'Arabie saoudite et plus largement la région pourraient devenir une destination de premier plan pour les introductions en bourse à forte croissance, attirant non seulement les entreprises créées dans la région, mais aussi celles du monde entier à la recherche d'un marché public solide pour se développer.
L'alignement des investisseurs joue également un rôle clé dans le bon déroulement de la transition vers l'introduction en bourse. "Les startups dont les investisseurs privilégient les gains à court terme au détriment d'une croissance durable
sont souvent confrontées à des difficultés lors de la transition vers les marchés publics", a déclaré M. Al-Zubi.
"Celles qui sont soutenues par des partenaires à long terme qui les guident vers une exécution disciplinée, une préparation réglementaire et des opérations évolutives sont celles qui réussissent à franchir le pas.
L'introduction en bourse : la nouvelle stratégie de sortie
Selon M. Al-Zubi, il y a cinq ans à peine, les introductions en bourse n'étaient pas considérées comme une voie de sortie viable pour les jeunes entreprises de la région, les acquisitions stratégiques étant considérées comme la seule stratégie de sortie évidente.
Les acquisitions stratégiques étaient considérées comme la seule stratégie de sortie claire. "Bien que les acquisitions aient fourni des liquidités, elles ont souvent laissé beaucoup d'argent sur la table parce que les startups étaient acquises avant d'avoir atteint leur plein potentiel", a-t-il déclaré.
Aujourd'hui, a noté M. Al-Zubi, la dynamique est en train de changer. "Les introductions en bourse sont désormais la stratégie de sortie dominante, et nous voyons de plus en plus de startups en phase finale se préparer activement pour les marchés publics. Des entreprises comme Tamara et Salla sont la preuve que les startups régionales peuvent se préparer à l'introduction en bourse et, à mesure que les marchés de capitaux continuent d'évoluer, cette tendance s'accélérera.
Toutefois, les acquisitions et les ventes secondaires continueront à jouer un rôle, en particulier dans les secteurs où les acteurs mondiaux cherchent des points d'entrée sur le marché saoudien.
"L'introduction en bourse étant désormais une véritable option, les fondateurs ne sont plus contraints de vendre prématurément", a ajouté M. Al-Zubi. "Au lieu de cela, ils peuvent se développer davantage, capturer plus de valeur et se retirer à une évaluation beaucoup plus élevée par le biais des marchés publics.
M. Al-Meshekah reconnaît que les introductions en bourse vont devenir un élément de plus en plus important du paysage des sorties, mais il précise qu'elles viendront compléter les acquisitions ou les ventes secondaires, et non les remplacer complètement.
"À mesure que les startups saoudiennes gagneront en maturité, nous assisterons à un élargissement de l'éventail des stratégies de sortie, l'introduction en bourse devenant une voie essentielle pour les entreprises capables de soutenir une croissance indépendante. Mais les meilleures entreprises ne sont pas conçues pour un résultat unique ; elles créent une valeur durable avec des options, que ce soit par le biais d'une introduction en bourse, d'une acquisition ou de ventes secondaires", a-t-il ajouté, en soulignant les tendances historiques aux États-Unis pour illustrer la façon dont la dynamique évolue dans les écosystèmes en cours de maturation.
"Si nous prenons les États-Unis comme point de référence, les introductions en bourse ont dominé les sorties financées par le capital-risque, représentant plus de 80 % dans les années 1980, avant de tomber à 50 % dans les années 1990 et de chuter à moins de 10 % au cours des 25 dernières années", a-t-il déclaré.
"Il est naturel que les introductions en bourse soient le fer de lance d'un écosystème en développement, et que les fusions-acquisitions suivent lorsque les entreprises en place acquièrent des innovations pour rester compétitives.
Rôle des investisseurs après l'introduction en bourse
Si l'introduction en bourse est une étape importante pour toute startup, elle marque le début d'une nouvelle phase plutôt que la fin du voyage.
Le passage d'une société privée financée par un capital-risque à une entité cotée en bourse pose de nouveaux défis, obligeant les fondateurs à passer de l'exécution d'une croissance élevée à une discipline financière à long terme et à la gestion des actionnaires.
"L'introduction en bourse n'est pas une fin en soi. Il s'agit simplement d'une nouvelle phase de l'évolution d'une entreprise", a déclaré M. Al-Meshekah.
"À ce stade, le rôle des investisseurs devient celui de gestionnaires à long terme, qui contribuent à assurer une transition réussie vers les marchés publics sans perdre ce qui a fait la force de l'entreprise au départ."
Il a averti que l'un des plus grands risques après l'introduction en bourse est le "court-termisme", c'est-à-dire la pression pour donner la priorité aux performances trimestrielles plutôt qu'à la création de valeur à long terme.
"Les sociétés de capital-risque qui accompagnent l'entreprise depuis sa création jouent un rôle clé en aidant les dirigeants à rester fidèles à leur vision initiale tout en s'adaptant aux nouvelles attentes des actionnaires publics", a déclaré M. Al-Meshekah.
Il a ajouté que les meilleures entreprises "équilibrent la discipline financière avec l'agilité d'innover, en résistant à l'envie d'optimiser les mouvements du cours de l'action à court terme au détriment du leadership à long terme sur le marché".
M. Al-Zubi a souligné que la base d'investisseurs changeait également lorsqu'une entreprise atteignait les marchés publics.
"Chaque étape du parcours d'une startup nécessite un ensemble différent d'investisseurs dotés d'une expertise spécialisée", a-t-il déclaré.
"Les investisseurs en capital de départ jouent un rôle essentiel pour faire passer une entreprise de l'idée à l'échelle, mais lorsqu'une startup atteint les marchés publics, le relais doit être pris par les investisseurs en capital et les fonds institutionnels qui sont mieux adaptés à cette phase."
À ce stade, une startup n'est plus jugée uniquement sur son potentiel de croissance, mais également sur sa capacité à générer une rentabilité durable, une valeur actionnariale et une gouvernance solide.
"Les sociétés de capital-risque en phase de démarrage, dont l'expertise consiste à naviguer dans l'incertitude et à faire évoluer les startups, doivent prendre du recul et permettre à l'entreprise d'être guidée par ceux qui ont une grande expérience des marchés publics", a déclaré M. Al-Zubi.
Cela ne signifie pas que les premiers investisseurs disparaissent complètement. "Certains restent impliqués en siégeant au conseil d'administration, mais leur influence diminue naturellement au fur et à mesure que de nouvelles parties prenantes, structures financières et attentes opérationnelles deviennent prioritaires", a-t-il expliqué.
M. Al-Zubi souligne que les fondateurs doivent accepter cette transition et s'entourer des bons conseillers.
"Les introductions en bourse ne sont pas seulement des sorties, elles sont un passage à un nouveau mode de fonctionnement, et les fondateurs qui comprennent cette transition seront ceux qui prospéreront sur les marchés publics."
M. Al-Meshekah s'est fait l'écho de ce sentiment, en notant que les introductions en bourse réussies dans le secteur de la technologie présentent des caractéristiques communes.
"Elles ne se contentent pas d'adapter leur produit existant ; elles se développent sur de nouveaux marchés, approfondissent les relations avec les clients et construisent des fossés concurrentiels durables", a-t-il déclaré.
"Les investisseurs de la première heure qui restent engagés peuvent assurer la continuité, en aidant les fondateurs à franchir ce cap tout en conservant les principes qui ont été à l'origine de leur succès initial."
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
