LISBONNE: Le Portugal commence à préparer l'Euro-2024 en accueillant la Suède en amical jeudi à Guimaraes (nord) et fera le rodage de ses dernières recrues car son attaquant vedette Cristiano Ronaldo ne rejoindra le groupe que pour le déplacement en Slovénie mardi.
Le sélectionneur espagnol Roberto Martinez a convoqué une trentaine de joueurs pour cette double confrontation, mais l'effectif sera partagé sur chacun des rendez-vous.
Les attaquants Jota Silva, Francisco Conceiçao et Dany Mota ont ainsi été convoqués pour la première fois, et pourraient être alignés contre la Suède, tandis que les cadres comme Cristiano Ronaldo ou encore Joao Felix seront ménagés avant d'entrer en action cinq jours plus tard à Ljubljana.
En plus de "CR7", manquent à l'appel plusieurs autres joueurs chevronnés pour ce premier match amical, tels que Diogo Dalot, Danilo Pereira et Joao Cancelo en défense, ou encore Ruben Neves, Otavio et Vitinha en milieu de terrain. Mais le défenseur vétéran Pepe, 41 ans, a été appelé.
Pour Francisco Conceiçao, cette première convocation représente "le point culminant pour un joueur de football", s'est félicitée lundi l'ailier de 21 ans.
"Je veux créer un impact au sein de l'équipe afin de prouver que je mérite d'être ici", a dit le joueur qui évolue au FC Porto, où il a son père Sérgio Conceiçao comme entraîneur.
Déjà qualifié pour l’Euro-2024 après un parcours sans faute de dix victoires en autant de matches, et un total de 36 buts marqués contre deux encaissés, le Portugal continue toutefois de compter sur Cristiano Ronaldo.
Car le quintuple Ballon d'or de 39 ans a encore été le meilleur artilleur de la Seleçao avec dix réalisations. Au service du club saoudien d'Al-Nassr, "CR7" a marqué cette saison 23 buts en 22 matches.
Le "phénomène" Gyokeres
Les prochaines rencontres amicales permettront de "travailler différentes solutions tactiques" afin d'être en mesure de "composer une équipe équilibrée" pour le tournoi, a expliqué le sélectionneur Roberto Martinez.
A partir de ce groupe élargi de 32 joueurs convoqués, Roberto Martinez établira la liste définitive de ceux qui disputeront le championnat d'Europe qui se tiendra en Allemagne du 14 juin au 14 juillet.
"Nous avons besoin de travailler pour améliorer et construire la meilleure liste pour le tournoi", qui sera précédé début par trois nouvelles rencontres amicales à domicile contre la Finlande, la Croatie puis l'Irlande, a-t-il observé.
Les Portugais commenceront par se mesurer jeudi à la Suède qui, après avoir raté sa campagne de qualification, entame une nouvelle page de son histoire sous la houlette du sélectionneur et ancien attaquant danois Jon Dahl Tomasson, tout juste nommé à la tête de la sélection scandinave.
Mais, surtout, les hommes de Martinez affronteront celui que la presse portugaise surnomme déjà le "phénomène" Viktor Gyokeres.
L’attaquant suédois de 25 ans est la star du championnat lusitanien sous les couleurs du leader du classement, le Sporting Portugal. Pour sa première saison au club lisboète, l'avant centre affiche à son compteur 36 buts en 39 rencontres, un exploit inédit en 22 ans qui en fait le meilleur buteur de la compétition.
Une telle performance attire inévitablement la convoitise des grands clubs européens, mais le Sporting entend bien retenir un joyau recruté en juillet dernier pour 20 millions d'euros, avec un contrat valable jusqu'en 2028 assorti d'une libératoire de 100 millions d'euros.