MOSCOU: Le président russe Vladimir Poutine a affirmé vendredi qu'il était "flagrant" que l'avion de transport militaire Il-76 qui s'est écrasé mercredi dans la zone frontalière avait été abattu par les forces ukrainiennes.
Mercredi, un avion de transport Il-76 s'est écrasé près du village russe de Iablonovo, à 45 kilomètres de la frontière avec l'Ukraine.
Les autorités russes affirment que le crash a tué 74 personnes, dont 65 prisonniers ukrainiens qui étaient transférés pour un échange avec Kiev.
"Les services de renseignement de l'armée ukrainienne savaient que nous transportions 65 militaires (ukrainiens, ndlr) à bord. Ils l'ont abattu, par erreur ou volontairement, mais ils l'ont fait", a affirmé Vladimir Poutine à des étudiants russes lors de son premier commentaire sur le crash.
"Dans tous les cas c'est un crime", a-t-il ajouté.
L'Ukraine, qui a demandé une enquête internationale, n'a ni confirmé ni démenti avoir abattu l'avion, mais a semblé mettre en doute le fait que des prisonniers se trouvaient bien à bord.
Kiev a confirmé qu'un échange de prisonniers devait avoir lieu, mais a déclaré ne pas avoir été informé que les prisonniers devaient être amenés à la frontière par avion comme cela avait été fait précédemment.
Kiev annonce le rapatriement des corps de 77 soldats ukrainiens
"Les dépouilles de 77 défenseurs ukrainiens ont été renvoyées vers le territoire contrôlé par le gouvernement", a indiqué vendredi le centre ukrainien de coordination chargé des prisonniers de guerre.
"Ce rapatriement était prévu de longue date", a-t-il précisé.
Cette procédure, qui ne semble donc pas liée au crash de l'appareil russe, se produit néanmoins à un moment où la question des soldats se trouvant aux mains des forces de Moscou et de leur échange est particulièrement sensible.