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JOHANNESBURG: L'Afrique du Sud a qualifié de "victoire décisive" la décision vendredi de la Cour internationale de Justice enjoignant Israël de prévenir tout éventuel acte de génocide dans la bande de Gaza, le président Cyril Ramaphosa espérant qu'elle débouche sur un cessez-le-feu.
La plus haute juridiction de l'ONU, qui était saisie par l'Afrique du Sud, a également demandé à Israël de permettre l'accès de l'aide humanitaire dans la bande de Gaza, sans toutefois évoquer un cessez-le-feu, dans un verdict très attendu rendu à son siège de La Haye.
"Aujourd'hui, Israël se tient face à la communauté internationale, ses crimes contre les Palestiniens exposés au grand jour", a réagi le président sud-africain Cyril Ramaphosa dans une adresse télévisée.
"Nous attendons d'Israël, qui se veut une démocratie et un Etat de droit, qu'il se conforme aux décisions rendues", a-t-il ajouté.
L'Afrique du Sud avait lancé la procédure en estimant qu'Israël viole la Convention des Nations unies sur le génocide de 1948, établie au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et de l'Holocauste.
A ce stade, la Cour ne s'est pas avancée sur la question de savoir si Israël commet effectivement ou non un génocide. Ce volet de l'affaire peut prendre des années.
Le ministère sud-africain des Affaires étrangères avait salué un peu plus tôt une "victoire décisive pour l'État de droit international et une étape importante dans la quête de justice pour le peuple palestinien".
La direction du Congrès national africain (ANC) au pouvoir, réunie en congrès près de Johannesburg pour plusieurs jours, avait interrompu ses travaux vendredi pour écouter l'audience de La Haye.
Au premier rang, le président Cyril Ramaphosa, la mine grave et un keffieh autour du cou, comme presque tous les participants, a pris des notes pendant l'audience. A la fin, il s'est levé, souriant, prenant dans ses bras plusieurs ténors du gouvernement. La salle s'est ensuite mise à danser et chanter.
L'Afrique du Sud soutient de longue date la cause palestinienne, l'ANC la liant souvent à sa propre lutte contre l'apartheid.
Exactement notre place
"Certains nous ont dit de nous mêler de nos affaires et de ne pas nous immiscer dans les affaires d'autres pays. D'autres ont dit que ce n'était pas notre place", a souligné M. Ramaphosa.
"Et pourtant, c'est exactement notre place, celle d'un peuple qui connaît trop bien la douleur de la spoliation, de la discrimination, de la violence d'Etat", a-t-il poursuivi, en référence au régime ségrégationniste de l'apartheid, qui a sévi en Afrique du Sud de 1948 au début des années 1990.
"Il devrait y avoir à présent un effort mieux concerté vers un cessez-le-feu et des négociations devraient débuter pour une solution permanente à deux Etats, pour permettre à Israël et à la Palestine de vivre côte à côte en tant qu'Etats indépendants", a estimé M. Ramaphosa.
Les audiences et la décision de la CIJ ont été retransmises en direct à la télévision et ont fait l'objet d'une couverture largement positive.
Des articles d'opinion parus dans plusieurs journaux ont décrit l'initiative sud-africaine comme "fondée sur des principes", "morale" et "audacieuse", certains félicitant le pays d'avoir tenu tête à l'Occident.
Pourtant, le soutien à l'action de l'ANC ne fait pas l'unanimité. Certains dignitaires religieux chrétiens l'ont condamnée en la qualifiant de "fondamentalement erronée". Et des groupes juifs ont dénoncé le risque induit d'une montée de l'antisémitisme dans le pays.
La guerre a été déclenchée par l'attaque sans précédent du Hamas sur le sol israélien le 7 octobre, qui a entraîné la mort de plus de 1.140 personnes, majoritairement des civils, selon un décompte de l'AFP à partir de données officielles.
Israël a juré "d'anéantir" le Hamas et a lancé une vaste opération militaire qui a tué 26.083 Palestiniens, en grande majorité des femmes, des enfants et des adolescents, selon le ministère de la Santé du mouvement islamiste.
