PARIS: A moins de 10 mois des Jeux paralympiques de Paris, le parcours de la flamme a été dévoilé vendredi, avec un départ d'Angleterre, un passage par le tunnel sous la Manche et des allumages simultanés à travers à une cinquantaine de villes.

Au total, 1 000 porteurs seront chargés de faire circuler non pas une mais 12 flammes - référence aux 12 jours des Jeux - dispersées dans l'Hexagone entre le 25 et le 28 août, date de la cérémonie d'ouverture Place de la Concorde.

Un choix fait également afin d'"avoir un maximum de visibilité" en quatre jours - le relais de la flamme olympique dure 80 jours en comparaison - a précisé Tony Estanguet, président du comité d'organisation (Cojo) en marge d'une conférence de presse vendredi.

"A la différence de la flamme olympique, on pourra la voir à plusieurs endroits en même temps", a expliqué quelques jours plus tôt Delphine Moulin, directrice des célébrations des Jeux.

Si la France accueillera pour la première fois les Jeux paralympiques l'an prochain, la toute première édition - ou du moins sa genèse - remonte à 1948, quand le neurologue allemand Ludwig Guttmann décide d’organiser des épreuves sportives pour des vétérans de la Seconde Guerre mondiale, devenus paraplégiques et en fauteuil roulant, à l'hôpital de Stoke Mandeville au nord de Londres.

C’est d’ici que la flamme sera allumée avant de rejoindre la France via le tunnel sous la Manche le 25 août.

12 flammes

24 athlètes et para-athlètes britanniques, lancés dans le tunnel - via une voie de service pour ne pas empêcher la circulation des trains - rejoindront 24 autres sportifs français à mi-parcours pour effectuer le passage de témoin.

La sortie du tunnel, à Calais, marquera également l'allumage des 11 autres flammes à travers la France métropolitaine.

En revanche, pas de passage par la Corse ou les territoires ultramarins, points d'étapes de la flamme olympique.

Au total, une cinquantaine de villes seront traversées en quatre jours de Strasbourg à Lyon, en passant par Lourdes ou Rouen.

"On retrouve la moitié des villes qui étaient déjà du relais de la flamme olympique mais on a une nouvelle moitié qui entre dans l'écosystème Paris 2024", a détaillé Tony Estanguet.

De son côté, la flamme principale, venue d'Angleterre, rejoindra l'Ile-de-France en passant par Arras, Amiens (Somme) et Chambly (Oise).

A l'instar de la flamme olympique, sera mise en place "une bulle de sécurité autour des 1 000 porteurs à travers les 50 villes", a précisé vendredi la ministre des Sports Amélie Oudéa-Castera.

Symboles

Les villes traversées ont été choisies selon différents critères et notamment leur engagement dans l’inclusion par le sport, ou pour leur patrimoine et symbolique (la cathédrale de Limoges, Strasbourg et le parlement européen).

"Ce moment du relais de la flamme doit permettre de créer une unité entre les Français et les Jeux paralympiques", a espéré Marie-Amélie Le Fur, présidente du Comité paralympique et sportif français (CPSF), rappelant qu'il "était important que ce relais reflète le dynamisme de notre territoire en faveur du parasport".

L’ensemble des villes hôtes seront par ailleurs le lieu de manifestations avec la tenue de festivals et d'initiations aux sports paralympiques.

Les coûts d'organisation du relais seront pris en charge par le Cojo, "et les villes qui l'accueillent aident à la logistique", avec notamment la mise à disposition d'un lieu d'accueil, a indiqué Tony Estanguet.

Le 27 août 2024, à la veille de l'ouverture des Jeux, les flammes convergeront vers l'Île-de-France avant un dernier défilé dans Paris, où elles passeront par plusieurs lieux-clés de la capitale comme la Place de la République et l'Hôtel de ville.

L'annonce officielle du relais de la flamme a lieu à 292 jours des Jeux paralympiques (28 août-8 septembre), que les organisateurs espèrent couronnés de succès, pour la première tenue des Paralympiques en Europe depuis 2012 et Londres.

Au total, 2,8 millions de billets ont été mis en vente le 8 octobre dernier, avec pour ambition affichée d'en écouler la totalité.