Selon l'Organisation mondiale de la santé, on comptait 2,3 millions de nouveaux cas de cancer du sein et 685 000 décès en 2020. À la fin de cette année-là, 7,8 millions de femmes avaient été diagnostiquées au cours des cinq dernières années, ce qui en fait le cancer le plus répandu au monde.

Au cours des trois dernières décennies, le nombre de diagnostics de cancer du sein a augmenté, principalement en raison de l’augmentation du recours au dépistage, de la détection précoce et d'une meilleure sensibilisation générale du public à l'autocontrôle et au signalement.

En Arabie saoudite, le cancer du sein est le cancer le plus courant chez les femmes de plus de 40 ans. Cependant, plus de 50% des cas sont détectés à un stade tardif, contre 20% dans les pays occidentaux, ce qui signifie que le Royaume a un taux de mortalité plus élevé.

Dans la plupart des cas, le cancer du sein ne présente pas de symptômes clairs dans les premiers stades. Les symptômes n'apparaissent généralement qu'après le début du développement de la tumeur. Mais, s'il est détecté tôt, le taux de guérison moyen peut atteindre 96%.

Plusieurs facteurs sont associés au diagnostic tardif. Il s'agit notamment de l'âge, de la méconnaissance de l'auto-examen et des symptômes, des tabous sociaux, de la peur de la stigmatisation et de l'efficacité des campagnes de santé publique.

Selon une étude récente, intitulée «Breast cancer stage migration in Saudi Arabia: Examining the influence of screening» («Migration du stade du cancer du sein en Arabie saoudite: Examen de l'influence du dépistage»), publiée dans le Global Journal on Quality and Safety in Healthcare, 2 463 cas de cancer du sein ont été diagnostiqués dans le Royaume entre janvier et décembre 2017.

L’étude a révélé que le cancer du sein représentait 17,7% de tous les cancers signalés chez les citoyens saoudiens, et 30,9% de tous les cancers enregistrés chez les femmes de tous âges.

Toutefois, l'étude a également montré que le taux de diagnostic avait été multiplié par cinq sur une période de dix-sept ans, ce qui pourrait être attribué à une amélioration de la sensibilisation au cancer du sein et des programmes de dépistage dans le Royaume.

«Un programme national de dépistage dans le Royaume a été lancé en 2012 et a ciblé les femmes de plus de 40 ans, soit dix ans de moins que celles des pays occidentaux», a déclaré à Arab News le Dr Timor al-Alchee, consultant en oncologie mammaire à l'Hôpital spécialisé et centre de recherche du Roi Faisal à Djeddah.

«Bien que nous ne connaissions pas les raisons de la détection précoce dans le Royaume en soi, les campagnes de sensibilisation à la santé publique ont immensément changé la façon dont la communauté voit et comprend la maladie, mais nous avons encore un long chemin à parcourir et des efforts sont déployés afin d’accroître la sensibilisation chaque année. Mais ce n'est toujours pas suffisant.»

Al-Alchee a déclaré que davantage de femmes passent régulièrement des mammographies, en particulier celles ayant des antécédents familiaux de cancer du sein.

«En ce qui concerne le cancer du sein, les conséquences d'une détection tardive ne sont un secret pour personne. Ce qui rend les gens plus à l'aise avec leur diagnostic aujourd'hui, c'est que la médecine de pointe a reconnu qu'il n'existe pas d'approche universelle», a expliqué Al-Alchee.

«Aujourd'hui, nous avons les outils pour personnaliser un plan de traitement et tout commence par une mammographie.»

La mammographie est l'une des plus grandes innovations dans la prise en charge du cancer du sein, car c'est la seule technologie de dépistage qui réduit de façon tangible le taux de mortalité du cancer du sein et est un outil essentiel pour la détection du cancer du sein.

Aujourd'hui, les percées dans la détection, le diagnostic et le traitement du cancer du sein grâce aux nouvelles technologies, notamment l'intelligence artificielle (IA), améliorent encore les soins.

Il y a près de deux ans, l'Autorité saoudienne des données et de l'IA (SDAIA) a commencé à étudier l'intégration de l'IA dans le dépistage du cancer du sein et a depuis créé une solution de système d'IA capable d'analyser les images de mammographies et de détecter les anomalies dans les scans.

En coordination avec le ministère saoudien de la Santé, la SDAIA a lancé la première phase du système d'IA lors du sommet mondial de l'IA à Riyad en septembre dernier.

Le système peut trier les examens mammographiques de routine avec un haut degré de sensibilité, pour aider les radiologues et les oncologues en détectant les tumeurs malignes.

Avec une équipe entièrement saoudienne, composée à 70% de femmes, la SDAIA a coopéré avec des spécialistes afin de valider les résultats et de s'assurer que le système d'IA est intégrable et peut être rapidement adopté dans tous les systèmes.

«Dans sa phase initiale, le système d'IA est utilisé en coopération et se limite à deux entités: Le programme national de détection du cancer du sein sous l'égide du ministère de la Santé et l'hôpital virtuel de Seha», a déclaré la SDAIA à Arab News.

«Nous cherchons à rendre le système accessible à l'échelle nationale, ce qui nécessitera des améliorations pour plus le développer avec l'aide de partenaires locaux. Le système fonctionne actuellement sur la phase de dépistage et nous nous efforçons d'ajouter d'autres fonctions afin de contribuer aux efforts nationaux visant à dépister 4 millions de femmes (âgées de plus de 40 ans) dans le Royaume.»

Les mammographies acquises dans le cadre de programmes de dépistage du cancer du sein basés sur la population, tels que le Programme national de détection du cancer du sein en Arabie saoudite, peuvent représenter une charge de travail importante pour les radiologues.

Les prestataires de soins de santé se réunissent généralement pour discuter des cas de cancer et évaluer les informations afin de déterminer un diagnostic, le meilleur traitement et un plan de soins pour chaque patient. Ce processus peut prendre plusieurs semaines.

«Nous envisageons un ratio de 80:20, où 80% des cas peuvent être exclus par les mêmes et les 20% restants seront éventuellement l'objectif principal des médecins», a déclaré l'Autorité saoudienne des données et de l'IA.

Avec le système de modèles d'IA, le temps de dépistage sera considérablement réduit, et grâce aux améliorations et développements supplémentaires fournis par les développeurs nationaux, des fonctionnalités supplémentaires pourront être ajoutées au système pour accroître l'innovation.

«En nous coordonnant avec des spécialistes, nous formons les algorithmes pour qu'ils puissent par exemple détecter des cancers pathologiquement prouvés en imitant les comportements et les pratiques humaines. Nous utilisons des données de dépistage, des données de diagnostic, des enquêtes, etc. pour entraîner le système. La précision de l'IA devrait dépasser celle des radiologues dans certains cas.», a précisé la SDAIA.

La densité des tissus est une préoccupation courante pour l'efficacité du dépistage. Les femmes dont les tissus sont denses présentent un risque plus élevé d'erreur de diagnostic du cancer du sein, ce qui rend plus difficile pour les radiologues de voir le cancer sur les mammographies.

Selon un article publié en 2020 dans la revue médicale European Radiology, 22% des cancers détectés par le dépistage sont manqués, sur la base d'un examen des mammographies de dépistage antérieures avec des images diagnostiques.

«La densité mammaire rend le test de dépistage un peu plus difficile pour les radiologues et surtout pour les femmes de moins de 50 ans. Elles peuvent être rappelées pour un suivi», a précisé Al-Alchee. «La différence entre le dépistage d'aujourd'hui et celui d'il y a dix ans est le progrès technologique qui permet d'interpréter les mammographies numériques.

«Les progrès incluent également le développement de plans de traitement individuels avec des effets secondaires moins agressifs tels que les thérapies ciblées afin de bloquer la croissance des cellules cancéreuses du sein, de nouvelles approches thérapeutiques dans les chirurgies telles que les mastectomies conservatrices pour la satisfaction esthétique des patientes atteintes du cancer du sein couplée à la sécurité oncologique, et bien d'autres avancées grâce à la médecine moderne», a-t-il ajouté.

Au-delà de la détection, les technologies émergentes améliorent aussi radicalement les soins du cancer du sein. L'expansion des thérapies ciblées a augmenté les options de traitement pour les patients, tandis que de nouveaux domaines de recherche allant des immunothérapies aux vaccins et à la prévention des récidives sont explorés.

«Notre vision est claire. Nous voulons sauver des vies», a affirmé Al-Alchee. «Quand une patiente reçoit un diagnostic confirmé à un stade précoce, elle trouvera le meilleur traitement dans le confort de sa maison, entourée de ses proches, et avec un écosystème très favorable.»

«Plus le diagnostic est précoce, plus les chances de vaincre le cancer sont grandes. Si l'on ajoute à cela les progrès technologiques actuels, le taux de réussite sera encore plus élevé.»

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com