Arabie saoudite: Les découvertes archéologiques d'AlUla et de Khaybar

Un mustatil néolithique près d'un pendentif funéraire de l'âge du bronze à Kaybar (Photo fournie/Mat Dalton).
Un mustatil néolithique près d'un pendentif funéraire de l'âge du bronze à Kaybar (Photo fournie/Mat Dalton).
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Publié le Samedi 13 août 2022

Arabie saoudite: Les découvertes archéologiques d'AlUla et de Khaybar

  • Des milliers de structures, la plupart vieilles de 4 000 à 7 000 ans, ont été découvertes dans le nord-ouest du Royaume
  • Les découvertes sont la clé d'une refonte radicale de la préhistoire de la péninsule Arabique

LONDRES: Pour les bédouins, les structures mystérieuses, d'âge et d'origine incertains, disséminées dans les paysages rudes et spectaculaires du nord-ouest de l'Arabie saoudite, ont toujours été simplement les œuvres des «hommes anciens».

Pour les archéologues qui viennent d'achever un projet de quatre ans visant à cataloguer toute l'archéologie visible de la ville d'AlUla et du champ volcanique voisin de Harrat Khaybar, les dizaines de milliers de structures qu'ils ont découvertes, la plupart vieilles de 4 000 à 7 000 ans, sont la clé d'une refonte radicale de la préhistoire de la péninsule Arabique.

«Dans le passé, l'archéologie de la région s'est surtout concentrée sur le Croissant fertile, qui traverse la Jordanie, Israël, la Syrie et au-delà, et peu d'attention a été accordée aux premiers matériaux de l'Arabie saoudite», a révélé l'archéologue Hugh Thomas, chercheur principal à l'université d'Australie occidentale.

«Mais au fur et à mesure que nous faisons des recherches, nous nous rendons compte qu'il y avait bien plus que de petites communautés indépendantes vivant de peu et ne faisant pas grand-chose dans une région aride.»

«En réalité, au Néolithique, ces zones étaient nettement plus vertes et d’importantes populations humaines ainsi que des troupeaux d'animaux devaient se déplacer dans ces paysages», a-t-il ajouté.

Dans un avenir proche, «je pense que nous allons faire des découvertes massives qui vont changer complètement notre façon de voir le Moyen-Orient », a-t-il estimé.

Le Dr Thomas est codirecteur du projet Archéologie aérienne au Royaume d'Arabie saoudite, mis en place en 2018 par la Commission royale pour AlUla, dans le cadre du programme Identification et documentation des biens patrimoniaux immobiliers d'AlUla. L'année suivante, le projet a été étendu à la région voisine de Khaybar, riche en patrimoine.

Une zone «centrale» d'AlUla, d'une superficie de 3 300 m², a fait l'objet d'une étude séparée par la société britannique Oxford Archaeology. En collaboration avec le personnel et les étudiants de l'université du roi Saoud à Riyad, ils ont identifié plus de 16 000 sites archéologiques.

En se lançant dans l'étude de l'arrière-pays d'AlUla, une zone de plus de 22 500 kilomètres carrés, le Dr Thomas et ses collègues ont été confrontés à une tâche colossale qu'ils ont divisée en trois étapes.

Une étude préliminaire à distance de l'ensemble de la zone, à l'aide d'images satellitaires, a été suivie de photographies aériennes de sites sélectionnés et, enfin, de l'excavation d'un petit nombre des structures les plus prometteuses.

La première étape a duré plus d'un an, les membres de l'équipe se penchant minutieusement sur Google Earth et d'autres images satellite et épinglant chaque structure qu'ils repéraient.

Pour l'équipe de l'Université d'Australie occidentale à Perth, cela a représenté «des heures et des heures de défilement patient», a affirmé le Dr Thomas.

«Parfois, c'était dans des zones où il n'y avait absolument rien, juste des kilomètres interminables de désert reculé. Mais à d'autres moments, on trouvait des structures un peu partout et on ne parcourait que quelques kilomètres en une session parce qu'on était constamment en train de trouver et d'épingler de nouveaux sites archéologiques.»

Ce dur travail a été largement récompensé.

À la fin, ils avaient identifié 13 000 sites à AlUla et un nombre extraordinaire de 130 000 sites dans le comté de Khaybar, datant de l'âge de pierre au XXe siècle. Ils ont enregistré tout ce qu'ils ont vu, notamment certains vestiges du chemin de fer du Hejaz, construit par les Ottomans avant la Première Guerre mondiale, mais la grande majorité des sites datent de la préhistoire.

Ils ont ainsi répertorié plus de 150 000 structures individuelles présentant un intérêt archéologique, notamment dans la région de Khaybar, où l'on trouve «une concentration vraiment dense et importante de vestiges archéologiques».

Après la télédétection, est venue la partie vraiment amusante — survoler en hélicoptère les paysages spectaculaires d'AlUla et de Khaybar, en utilisant la photographie en plein air pour enregistrer les sites préalablement identifiés par l'étude satellite comme présentant un intérêt particulier.

Les pilotes de la société saoudienne The Helicopter Company ont volé d'un site à l'autre en suivant les trajectoires créées par les archéologues.

Les découvertes archéologiques à AlUla et Khaybar sont la clé pour percer les secrets de l'Arabie saoudite préhistorique (Photo, Moath Alofi).

«Il s’agissait de pilotes commerciaux qui, au départ, n'avaient aucune idée de l'archéologie», a indiqué le Dr Thomas. «Mais ils étaient très enthousiastes et aussi assez bons pour interpréter et repérer les choses.»

«Ils ont fini par avoir une très bonne compréhension et cela a été très bénéfique pour le projet. Je pouvais dire: ‘Je cherche trois pendentifs funéraires sur un affleurement’ et le pilote répondait: ‘Oh, je les vois devant nous’, et il dirigeait l'hélicoptère pour donner le meilleur angle de prise de vue.»

À la fin, a-t-il affirmé, «certains des pilotes auront vu plus d'archéologie de près que la majorité des archéologues».

La dernière photographie aérienne a été réalisée en mars de cette année et, à ce moment-là, l'équipe avait capturé plus d'un quart de million d'images à travers AlUla et Khaybar.

Parmi les structures qu'ils ont photographiées, on compte plus de 350 exemples de l'un des types les plus extraordinaires de structures à grande échelle disséminées dans le paysage préhistorique de l'Arabie saoudite — le mystérieux mustatil.

Mustatil est le mot arabe qui signifie rectangle et ces structures rectangulaires souvent énormes, construites par un peuple inconnu, il y a plus de 8 000 ans, sont peut-être uniques dans la péninsule Arabique.

On en connaît aujourd'hui plus de 1 600 sur 300 000 km² dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite, principalement concentrés dans les environs d'AlUla et de Khaybar.

Les mustatils sont de types différents — certains sont plus complexes que d'autres — mais ils consistent généralement en deux murs parallèles, ou parfois plus, reliés aux deux extrémités par des murs plus courts pour former un rectangle. Leur longueur varie de 20 à 620 mètres et ils sont souvent regroupés en groupes de deux à 19.

Dans certains endroits, les mustatils ont été «surconstruits» par les générations suivantes qui ont construit des tombes circulaires annulaires, ou des tombes dites pendantes, sur ou tout près d'eux.

Sur les 1 600 mustatils identifiés par l'imagerie satellite et les 350 photographiés depuis le ciel, 39 ont été sélectionnés pour une étude au sol par l'équipe de Thomas (Photo, Rebecca Repper).

La construction de certains de ces mustatils aurait nécessité l'engagement d'un nombre considérable de personnes. La plus grande structure étudiée au sol par l'équipe du projet Archéologie aérienne au Royaume d'Arabie saoudite (AAKSA), située sur le champ de lave de Harrat Khaybar à 50 km au sud de la ville de Khaybar, a été construite à partir de blocs de basalte et mesure 525 m de long.

On estime que la structure pèse environ 12 000 tonnes, les pierres individuelles pesant entre 6 et 500 kg.

En extrapolant à partir d'études expérimentales menées sur des structures mayas au Guatemala, les archéologues ont estimé qu'il aurait fallu à un groupe de 10 personnes deux ou trois semaines pour construire un mustatil de plus de 150 m de long. Des structures plus grandes, jusqu'à 500 m, auraient pu être construites par un groupe de 50 personnes en deux mois environ.

Comme l'ont écrit le Dr Thomas et ses collègues dans un article publié récemment dans la revue Antiquity, les mustatils ne sont pas seulement «une composante importante du paysage culturel de l'Arabie ancienne», ils font également partie des plus anciens monuments en pierre d'Arabie et «globalement, l'une des plus anciennes traditions de construction monumentale encore identifiées».

Sur les 1 600 mustatils identifiés par l'imagerie satellite et les 350 photographiés depuis le ciel, 39 ont été sélectionnés pour une étude au sol par l'équipe de Thomas. Une poignée d'entre eux ont fait l'objet de fouilles, qui ont révélé une foule d'informations jusque-là inconnues.

Fin 2018 et en 2019, par exemple, des archéologues des équipes de l'université d'Australie occidentale (UWA) et d'Oxford ont commencé à fouiller des mustatils non déplacés à l'est de la vallée d'AlUla et ont découvert des preuves que ces structures avaient servi à des fins rituelles.

Des collections de cornes et d'autres fragments d'os crâniens, provenant d'animaux tels que des bovins, des chèvres et des gazelles, ont été trouvées dans les chambres des structures, ce qui pourrait suggérer que des offrandes ont été faites à une divinité oubliée depuis longtemps.

«Ce sont des structures rituelles, je parierais ma maison dessus», a affirmé le Dr Thomas.

«Nous en avons maintenant fouillé cinq, l'équipe d'Oxford Archaeology en a fouillé trois, et d'autres équipes en fouillent d'autres aussi. Avec les objets anciens qui se trouvent à l'intérieur et aussi les techniques de construction qui sont impliquées dans leur création, il n'y a aucune fonction pratique pour ces structures, autre que rituelle, qui aurait un sens.»

On estime à 917 le nombre de cerfs-volants autour de Khaybar, de formes et de tailles diverses, dont certains datent du cinquième au septième siècle avant J.-C. Ils ressemblent à des barrières, des triangles, des cerfs-volants, des yeux de bœuf et des trous de serrure (Photo, Moath Alofi).

Ces structures n’ont pas de toiture, les murs sont trop bas pour qu'on ait pu y garder des animaux et certaines d'entre elles sont construites sur les pentes de montagnes qui sont incroyablement raides et difficiles à gravir.

Les restes organiques peuvent être datés au carbone et les ossements d'animaux ont révélé que le site datait de la fin du Néolithique, soit environ 7 000 ans. Au cours de la dernière saison, cependant, en collaboration avec le département d'archéologie de l'université de Durham, au Royaume-Uni, l'équipe a utilisé une autre technique de datation sophistiquée, appelée luminescence stimulée par voie optique.

Ceci, a déclaré le Dr Thomas, «permet de dater la dernière fois que la lumière est tombée directement sur le sable, ce qui est une technique très utile pour dater des structures qui ne contiennent pas de dépôts organiques».

Jusqu'à présent, rien n'a été déterré pour suggérer pourquoi les mustatils ont été construits là où ils étaient.

«Dans certains des endroits où nous les trouvons, nous ne pouvons pas comprendre pourquoi ils ont été construits là», a signalé le Dr Thomas.

Il a poursuivi: «Ils pourraient être dans une vallée aléatoire avec apparemment pas grand-chose qui se passe autour d'eux. Cela suggère que des gens viennent à cet endroit, les créent, puis s'en vont et reviennent probablement périodiquement.»

Cela pose certainement la question suivante: Qu'est-ce que ces sites avaient de si spécial pour ces personnes ?

Un autre mystère, peut-être lié au précédent, est que les mustatils et même les structures funéraires plus tardives de l'âge du bronze dans la région étaient clairement construits pour être vus non pas depuis le sol, mais depuis le ciel.

«Ce qui est fascinant, c'est que lorsqu'on les voit depuis le sol, ils ne sont pas si spectaculaires, juste une série de murs», a signalé le Dr Thomas.

Il a poursuivi: «Mais dès que vous montez dans un hélicoptère, ou que vous les regardez sur des images satellites, ces choses prennent vie.»

Une théorie veut que les structures aient été construites pour être vues d'en haut par les morts. Une autre possibilité est qu'il s'agissait de structures rituelles construites au profit d'une divinité du ciel.

Mais, comme les structures ont été construites bien avant que les êtres humains ne développent l'écriture, la vérité restera probablement un mystère.

Il est tout aussi mystérieux de savoir d'où venaient les personnes qui ont construit les mustatils — et où elles ont abouti. À ce jour, aucun site funéraire néolithique de la même période n'a été découvert.

L'archéologue Don Boyer mesure une tour de pierres à côté d'un mustatil de 525 m de long à Khaybar (Photo, David Kennedy).

«L'espoir est que, dans le futur, nous puissions identifier des sépultures néolithiques», a révélé le Dr Thomas. «Mais la réalité actuelle est que nous ne sommes pas sûrs de savoir où se trouvent les gens du Néolithique.»

Ils ont pu être enterrés dans des tombes non marquées à des endroits aléatoires, ce qui rendrait très difficile la recherche de l'un d'entre eux.

Le Dr Thomas a signalé: «Alternativement, il peut y avoir d'autres choses qu'ils ont fait à leurs corps, ce qui signifie que nous ne les trouverons jamais.»

Cependant, une série de découvertes dans certains mustatils a laissé entrevoir une pratique peut-être macabre aux environs du milieu du cinquième millénaire avant Jésus-Christ. Quelques restes humains ont été trouvés — mais seulement des fragments.

Le Dr Thomas a déclaré: «Dans l'un d'eux, nous avons trouvé une partie d'un pied, cinq vertèbres et quelques os longs. Nous pouvons dire que tant que les tissus mous étaient encore attachés et maintenaient les os ensemble, des fragments de ce corps ont été pris et placés dans ce mustatil, ou à côté.»

Il existe cependant de multiples sites funéraires dans la région — et parfois à proximité de mustatils — datant de l'âge du bronze, soit environ 2 500 ans plus tard.

«Il y a des milliers et des milliers de tombes, de sépultures suspendues et de tombes monumentales plus grandes dans la région, ce qui indique qu'il y avait des populations importantes et prospères ici», a expliqué le Dr Thomas.

Les exemples les plus spectaculaires sont situés dans la région de Khaybar, au sud-est d'AlUla.

Il a ajouté: «En sortant des oasis de l'âge du bronze, on trouv ces longs sentiers, des avenues funéraires, flanqués de milliers de tombes, créant un paysage funéraire vraiment considérable.»

Le prochain objectif de l'équipe est «de se concentrer sur cette idée changeante de monumentalité. Au Néolithique, pour une raison quelconque, quelque chose s'est produit qui a amené les gens à créer ces structures rituelles absolument massives, sur une période de 300 à 500 ans.

«Puis cela s'est arrêté. Sur le plan archéologique, de 4 800 à 2 600 avant J.-C. environ, nous trouvons très peu de choses — quelques structures domestiques, mais peu de tombes.»

Les cerfs-volants étaient des formes géométriques qui peuvent être reliées ou non les unes aux autres. Ils peuvent faire partie d'un bâtiment ou être séparés, ou encore des tas de pierres (Photo, Duhim Alduhim).

«Puis soudain, ces sépultures monumentales commencent à apparaître dans le paysage. Pourquoi ce passage des mustatil, structures rituelles monumentales, à l’accent mis 2 000 ans plus tard sur les individus ou les groupes familiaux qui étaient enterrés dans ces structures ?»

«Que s'est-il passé pendant ces quelques milliers d'années ?» 

Quelle que soit la réponse, le grand nombre de mustatils identifiés — environ 1 600 sur une surface à peu près équivalente à celle de la Pologne — place non seulement le passé ancien de l'Arabie saoudite dans une classe néolithique à part, mais entraîne des échos mondiaux.

«Lorsque nous observons les paysages néolithiques à travers le monde, nous ne trouvons souvent qu'une poignée de structures, moins d'une douzaine», a affirmé le Dr Thomas.

Il a poursuivi: «Donc, avoir quelque chose comme le mustatil, qui en compte bien plus de 1 000, couvrant une zone aussi importante, change vraiment la façon dont nous devons considérer le Néolithique.»

«Cela indique que le Néolithique est beaucoup plus complexe que nous le pensions à l'origine.»

«Et, au fur et à mesure que les recherches sur le mustatil se développent, je crois que cela va complètement révolutionner la façon dont nous voyons les sociétés néolithiques, pas seulement en Arabie mais dans le reste du monde», a-t-il signalé.

Douze équipes archéologiques seront à l'œuvre sur le terrain cet automne, explorant les cultures passées d'AlUla et de Khaybar, de la préhistoire au début du XXe siècle. Les structures en pierre de la fin de la période préhistorique resteront au centre de l'attention.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com


Au Quai Branly: la saga du fil d’or à travers les siècles

Du Maghreb au Japon, en passant par les pays du Moyen Orient, dont l'Arabie saoudite, le Yémen, le Koweït ou autres, jusqu’à l’Inde et la Chine, l’exposition offre une parcours chargé de beauté et d’esthétisme, et de pédagogie. (Photo Arlette Khouri)
Du Maghreb au Japon, en passant par les pays du Moyen Orient, dont l'Arabie saoudite, le Yémen, le Koweït ou autres, jusqu’à l’Inde et la Chine, l’exposition offre une parcours chargé de beauté et d’esthétisme, et de pédagogie. (Photo Arlette Khouri)
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  • Conçue pour retracer l’épopée de l’or, mis au service de l’élégance, l’exposition intitulée « Au fil de l’or, l’Art de se vêtir de l’Orient au Soleil- Levant » rend hommage à l’artisanat, à l’heure des machines et des nouvelles technologies
  • Du Maghreb au Japon, en passant par les pays du Moyen Orient, dont l'Arabie saoudite, le Yémen, le Koweït ou autres, jusqu’à l’Inde et la Chine, l’exposition offre une parcours chargé de beauté et d’esthétisme, et de pédagogie

PARIS: Depuis la nuit des temps, l’or fascine l’humanité, symbolisant la richesse, la beauté et la puissance. 

Aujourd’hui encore, il reste un signe de succès, de pérennité et de sécurité, ancré profondément dans l’imaginaire collectif. 

C’est une plongée dans l’histoire de l’or et son usage artisanal dans le textile que propose le musée Quai Branly-Jacques Chirac à ses visiteurs, jusqu’au 6 juillet prochain.

C’est surtout un éblouissant voyage dans la matière, le temps, et les géographies, selon les termes utilisés par le directeur du musée Emmanuel Kasarhéou, dans le préambule du catalogue de l’exposition.

Conçue pour retracer l’épopée de l’or, mis au service de l’élégance, l’exposition intitulée « Au fil de l’or, l’Art de se vêtir de l’Orient au Soleil- Levant » rend hommage à l’artisanat, à l’heure des machines et des nouvelles technologies.

Du Maghreb au Japon, en passant par les pays du Moyen Orient, dont l'Arabie saoudite, le Yémen, le Koweït ou autres, jusqu’à l’Inde et la Chine, l’exposition offre une parcours chargé de beauté et d’esthétisme, et de pédagogie.

Au troisième millénaire avant notre ère, les orfèvres syriens mettent au point les premiers galons de fils d’or aplatis et tressés, marquant ainsi le début d’un artisanat textile d’exception.

Ainsi elle permet au visiteur d’apprendre que dès le cinquième millénaire avant notre ère, l’or est intégré aux premières étoffes de luxe, destinées aux souverains et aux classes dominantes. 

À l’origine, des pépites d’or martelées en fines feuilles sont cousues sur les vêtements des défunts, leur conférant un éclat éternel. 

Puis, au troisième millénaire avant notre ère, les orfèvres syriens mettent au point les premiers galons de fils d’or aplatis et tressés, marquant ainsi le début d’un artisanat textile d’exception.

Après la conquête du Maghreb par les Arabes au VIIe siècle, les populations adoptent de nouvelles influences textiles, inspirées de l’Orient musulman. 

Les Fatimides (909-1171), régnant sur l’Égypte et une partie du Moyen-Orient, établissent des manufactures royales à Mahdia (Tunisie), où sont tissées des étoffes somptueuses mêlant soie et or.

Avec l’expulsion des musulmans et des juifs d’Espagne en 1492, un renouveau de l’art textile s’opère au Maghreb, les exilés apportent avec eux leur savoir-faire et introduisent des vêtements somptueux, brodés d’or. 

Dès l’expansion musulmane du VIIe siècle, le goût du luxe et des riches étoffes se répand à travers l’Empire islamique, en Irak, en Égypte et en Perse, les ateliers de tissage produisent des étoffes somptueuses, agrémentées de fils d’or.

Les femmes de Fès, de Salé et de Tétouan adoptent ainsi le costume andalou, enrichi de soieries dorées et de caftans somptueux. 

Le chroniqueur espagnol Luis del Mármol (1524-1600) rapporte que les Marocaines, en particulier celles de la noblesse, arborent des robes blanches tissées d’or et de soie, reflétant une recherche de raffinement qui perdure jusqu’au XIXe siècle.

Dès l’expansion musulmane du VIIe siècle, le goût du luxe et des riches étoffes se répand à travers l’Empire islamique, en Irak, en Égypte et en Perse, les ateliers de tissage produisent des étoffes somptueuses, agrémentées de fils d’or.

Sous les Abbassides de Bagdad (750-1258), les vêtements des élites sont confectionnés à partir de tissus précieux appelés qasab, du lin orné d’or. 

En Égypte, les ateliers de Dabiq deviennent célèbres pour leurs étoffes luxueuses, plus tard, sous l’Empire ottoman, la broderie d’or se généralise dans les costumes des classes aristocratiques.

Dans la péninsule Arabique, le commerce maritime et les échanges avec l’Inde et la Chine favorisent l’introduction d’étoffes précieuses. 

Dès le IXe siècle, des soieries et brocarts tramés d’or affluent vers les grands ports arabes, où ils sont prisés par les élites locales.

Si les femmes bédouines privilégient des habits simples en laine ou en coton, les épouses des émirs et des notables arborent des robes somptueuses brodées d’or. 

Aujourd’hui encore, ces robes d’apparat demeurent emblématiques dans la culture vestimentaire des pays du Golfe.

Connues sous différentes appellations—thob al-hashimi, thob al-nashal, ou encore thob al-mukhattam, elles conservent leur coupe ample et leurs superbes broderies dorées, perpétuant une tradition séculaire.

L’héritage des étoffes dorées trouve un écho dans le travail de la créatrice de mode chinoise Guo Pei, dont les créations contemporaines et spectaculaires, ponctuent les différentes sections de l’exposition.

Un étalage de merveilles qui séduit les visiteurs de tout âge, et un plaisir assuré pour le regard et l’esprit.

 


L'art contemporain à l'honneur à la Biennale des arts islamiques

Réparties dans plusieurs galeries intérieures et intégrées dans des espaces extérieurs, les œuvres contemporaines sont intégrées de manière transparente dans le paysage de la Biennale, aux côtés d'artefacts anciens. (AN)
Réparties dans plusieurs galeries intérieures et intégrées dans des espaces extérieurs, les œuvres contemporaines sont intégrées de manière transparente dans le paysage de la Biennale, aux côtés d'artefacts anciens. (AN)
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  • Le commissaire de l’exposition Muhannad Shono explique comment les œuvres contemporaines établissent un lien entre le présent, le passé et l'avenir
  • De nombreux artistes ont été également présents lors du vernissage, échangeant avec les visiteurs. "L'art ne se résume pas à exposer des œuvres ; il s'agit de vivre des expériences, de partager des émotions. Il répond à votre présence, il réagit à vous"

DJEDDAH : « Le rôle de l'art contemporain est de servir de lien entre le passé, notre présent et l'imagination de notre avenir », a déclaré Muhannad Shono, commissaire de l’exposition pour l’art contemporain à la deuxième Biennale des arts islamiques de Djeddah, qui s'est ouverte en janvier et se poursuivra jusqu'en mai.

La section de la biennale consacrée à M. Shono présente 30 nouvelles commandes d'artistes locaux et internationaux "donnant forme au thème" qui, cette année, est "Et Tout Ce Qui Est Entre Les Deux", tiré d'un verset du Coran : « Il guide les artistes et le public dans leur réflexion sur les espaces qui existent entre les frontières connues, qu'elles soient physiques, spirituelles ou conceptuelles ». 

Réparties dans plusieurs galeries intérieures et intégrées dans des espaces extérieurs, les œuvres contemporaines sont intégrées de manière transparente dans le paysage de la Biennale, aux côtés d'artefacts anciens.

Un exemple frappant se trouve dans la section AlMidhallah, où l'installation de l'artiste japonais Takashi Kuribayashi, "Barrels", présente une formation de barils de pétrole d'où émerge un arbre, avec des miroirs réfléchissants qui brouillent la ligne entre les éléments artificiels et naturels.  

L'installation "Zubaydah Trail (Between Sacred Cities)" de l'artiste pakistanais Imran Qureshi est un espace immersif où les visiteurs sont invités à enlever leurs chaussures, à s'asseoir et à réfléchir entre les pavillons de la biennale de La Mecque et de Médine. Des bandes de couleurs saturées et vibrantes donnent à l'espace une impression à la fois ludique et sérieuse. Chaque couleur et chaque forme ont une signification symbolique - le motif en zigzag représente l'eau qui coule du puits Zamzam de La Mecque, tandis que la teinte verte évoque la tranquillité de Médine.

Il y a beaucoup d'autres œuvres magnifiques, comme "What I Heard in the Valley" de l'artiste saoudien Bilal Allaf, qui s'inspire du Sa'i, la marche rituelle effectuée par les pèlerins lors du Hajj et de l'Umrah.

"Le thème général de la biennale est interprété dans cinq galeries et, bien sûr, dans les interprétations contemporaines", explique le directeur artistique de la biennale, Abdul Rahman Azzam. L'art contemporain sert ici de pont, comme l'a suggéré M. Shono, reliant le passé, le présent et le futur.

« AlBidaya », qui se traduit par « le commencement », est l'une des galeries où ce concept prend vie, explorant les liens émotionnels entre les objets et les idées.

« Au début, nous nous concentrions sur les cieux et la terre. Mais nous avons ensuite réalisé que le véritable pouvoir et le potentiel de cette biennale étaient "tout ce qui se trouve entre les deux" », explique M. Shono à Arab News. « Cette idée d'un espace inclusif, expansif, stratifié, transformateur, liminal, qui ne s'intéresse pas à ses bords, qui ne se concentre pas sur les options binaires du bien et du mal, de la lumière et de l'obscurité, du bien et du mal. Il s'intéresse davantage à ce nouvel espace que nous explorons ».

M. Shono est l'un des artistes vedettes de la première Biennale des arts islamiques en 2023. Cette fois-ci, son rôle est très différent, mais c'est une occasion qu'il a saisie sans réserve.

« J'ai répondu sans hésiter et me suis entièrement consacré au travail », déclare-t-il. « C'est un changement de priorités, un tournant par rapport à ce que je pensais être mon année, et cela consiste avant tout à m'investir pleinement dans le processus, dans l'action. »

« Le plus surprenant dans cette préparation, c'est qu'elle m'a semblé naturelle. (Je voulais m'assurer que je traversais cette épreuve avec le sourire, et comme j'avais vécu l'édition précédente, je savais à quoi cela allait ressembler. Ce n'était donc pas une tentative de surpasser quoi que ce soit ou de rivaliser avec quoi que ce soit, mais plutôt de le faire honnêtement et naturellement, comme je le ferais pour mon propre travail », a-t-il ajouté. 

Ce qui est particulièrement important pour lui en tant que commissaire d'exposition, c’est de travailler avec des artistes saoudiens plus jeunes et des voix émergentes.

Le mot "changement" est très utilisé ici en Arabie saoudite et la Biennale incarne vraiment cela, en apportant le passé - qui était très rigide... qui ne voulait pas être négocié, qui ne voulait pas changer son récit ou les paramètres de ses définitions et de son espace - et en apportant des pensées contemporaines incarnées dans des pratiques artistiques contemporaines, dont le rôle est de remettre en question, de penser latéralement, de réimaginer, de réinterpréter", explique-t-il. "C'est un grand témoignage de ce que le pays traverse. C'est pourquoi, lorsque j'ai été invité, j'ai vraiment voulu le faire - cela correspond à mon travail et je veux l'étendre au rôle de commissaire de l'exposition".

De nombreux artistes ont été également présents lors du vernissage, échangeant avec les visiteurs. "L'art ne se résume pas à exposer des œuvres ; il s'agit de vivre des expériences, de partager des émotions. Il répond à votre présence, il réagit à vous", déclare M. Shono.

Il se réjouit de voir autant de visiteurs désireux de découvrir la scène artistique saoudienne. Pour lui, l'expérience parle d'elle-même.

"Chaque visite, chaque personne qui fait ce saut dans la foi - au-delà des stéréotypes - apporte un changement, fait l'expérience de quelque chose d'irréversible parce que vous entrez réellement en contact avec la vérité, avec les gens, leur vie, leur générosité, leur authenticité", déclare-t-il.

S'il est le conservateur des espaces, il ne veut pas être le conservateur des impressions.

« Je pense que la plupart des gens viennent ici et voient par eux-mêmes ce qui se passe dans ce pays », affirme-t-il. « J'ai grandi ici en Arabie saoudite, alors voir un pays traverser cette expérience de changement social très enracinée... il est important qu'elle réussisse, non seulement pour le bien de ce pays, mais aussi pour celui de toute la région ».
 


La marque italienne Zegna dévoile sa collection été 2026 à Dubaï

L'événement précédent a eu lieu à Milan en juin (Photo fournie).
L'événement précédent a eu lieu à Milan en juin (Photo fournie).
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  • La marque de mode italienne Zegna rompt avec la tradition en dévoilant sa collection Été 2026 en dehors du calendrier habituel de la Semaine de la mode de Milan
  • En tant qu'entreprise qui a toujours eu une vision au-delà des frontières, nous sommes ravis d'apporter l'art du Made in Italy à Dubaï pour la première fois", a déclaré Gildo Zegna

DUBAI : La marque de mode italienne Zegna rompt avec la tradition en dévoilant sa collection Été 2026 en dehors du calendrier habituel de la Semaine de la mode de Milan, choisissant Dubaï comme scène pour son défilé.

Le défilé aura lieu le 11 juin.

En tant qu'entreprise qui a toujours eu une vision au-delà des frontières, nous sommes ravis d'apporter l'art du Made in Italy à Dubaï pour la première fois", a déclaré Gildo Zegna, président-directeur général du groupe Ermenegildo Zegna.

"Il ne s'agit pas seulement d'un défilé de mode, mais de renforcer la force de l'artisanat italien sur la scène internationale. Dubaï est aujourd'hui le centre du monde, un lieu où les cultures convergent, où les idées fleurissent et où l'avenir prend forme. Elle incarne l'énergie, la vision et l'innovation qui définissent le luxe moderne", a ajouté M. Zegna.

“Milan restera toujours notre maison, et notre partenariat avec la Camera della Moda est plus fort que jamais. Mais aujourd'hui, le luxe, c'est le mouvement, l'évolution et l'adoption de nouvelles perspectives. Dubaï est l'endroit idéal pour écrire le prochain chapitre de notre histoire”, affirme-t-il. 

Dans le cadre de l'événement, VILLA ZEGNA, le concept itinérant de la marque inspiré de la maison originale d'Ermenegildo Zegna, se rendra également à Dubaï.

Les éditions précédentes ont eu lieu à Shanghai et à New York.