Arabie saoudite: Les découvertes archéologiques d'AlUla et de Khaybar

Un mustatil néolithique près d'un pendentif funéraire de l'âge du bronze à Kaybar (Photo fournie/Mat Dalton).
Un mustatil néolithique près d'un pendentif funéraire de l'âge du bronze à Kaybar (Photo fournie/Mat Dalton).
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Publié le Samedi 13 août 2022

Arabie saoudite: Les découvertes archéologiques d'AlUla et de Khaybar

  • Des milliers de structures, la plupart vieilles de 4 000 à 7 000 ans, ont été découvertes dans le nord-ouest du Royaume
  • Les découvertes sont la clé d'une refonte radicale de la préhistoire de la péninsule Arabique

LONDRES: Pour les bédouins, les structures mystérieuses, d'âge et d'origine incertains, disséminées dans les paysages rudes et spectaculaires du nord-ouest de l'Arabie saoudite, ont toujours été simplement les œuvres des «hommes anciens».

Pour les archéologues qui viennent d'achever un projet de quatre ans visant à cataloguer toute l'archéologie visible de la ville d'AlUla et du champ volcanique voisin de Harrat Khaybar, les dizaines de milliers de structures qu'ils ont découvertes, la plupart vieilles de 4 000 à 7 000 ans, sont la clé d'une refonte radicale de la préhistoire de la péninsule Arabique.

«Dans le passé, l'archéologie de la région s'est surtout concentrée sur le Croissant fertile, qui traverse la Jordanie, Israël, la Syrie et au-delà, et peu d'attention a été accordée aux premiers matériaux de l'Arabie saoudite», a révélé l'archéologue Hugh Thomas, chercheur principal à l'université d'Australie occidentale.

«Mais au fur et à mesure que nous faisons des recherches, nous nous rendons compte qu'il y avait bien plus que de petites communautés indépendantes vivant de peu et ne faisant pas grand-chose dans une région aride.»

«En réalité, au Néolithique, ces zones étaient nettement plus vertes et d’importantes populations humaines ainsi que des troupeaux d'animaux devaient se déplacer dans ces paysages», a-t-il ajouté.

Dans un avenir proche, «je pense que nous allons faire des découvertes massives qui vont changer complètement notre façon de voir le Moyen-Orient », a-t-il estimé.

Le Dr Thomas est codirecteur du projet Archéologie aérienne au Royaume d'Arabie saoudite, mis en place en 2018 par la Commission royale pour AlUla, dans le cadre du programme Identification et documentation des biens patrimoniaux immobiliers d'AlUla. L'année suivante, le projet a été étendu à la région voisine de Khaybar, riche en patrimoine.

Une zone «centrale» d'AlUla, d'une superficie de 3 300 m², a fait l'objet d'une étude séparée par la société britannique Oxford Archaeology. En collaboration avec le personnel et les étudiants de l'université du roi Saoud à Riyad, ils ont identifié plus de 16 000 sites archéologiques.

En se lançant dans l'étude de l'arrière-pays d'AlUla, une zone de plus de 22 500 kilomètres carrés, le Dr Thomas et ses collègues ont été confrontés à une tâche colossale qu'ils ont divisée en trois étapes.

Une étude préliminaire à distance de l'ensemble de la zone, à l'aide d'images satellitaires, a été suivie de photographies aériennes de sites sélectionnés et, enfin, de l'excavation d'un petit nombre des structures les plus prometteuses.

La première étape a duré plus d'un an, les membres de l'équipe se penchant minutieusement sur Google Earth et d'autres images satellite et épinglant chaque structure qu'ils repéraient.

Pour l'équipe de l'Université d'Australie occidentale à Perth, cela a représenté «des heures et des heures de défilement patient», a affirmé le Dr Thomas.

«Parfois, c'était dans des zones où il n'y avait absolument rien, juste des kilomètres interminables de désert reculé. Mais à d'autres moments, on trouvait des structures un peu partout et on ne parcourait que quelques kilomètres en une session parce qu'on était constamment en train de trouver et d'épingler de nouveaux sites archéologiques.»

Ce dur travail a été largement récompensé.

À la fin, ils avaient identifié 13 000 sites à AlUla et un nombre extraordinaire de 130 000 sites dans le comté de Khaybar, datant de l'âge de pierre au XXe siècle. Ils ont enregistré tout ce qu'ils ont vu, notamment certains vestiges du chemin de fer du Hejaz, construit par les Ottomans avant la Première Guerre mondiale, mais la grande majorité des sites datent de la préhistoire.

Ils ont ainsi répertorié plus de 150 000 structures individuelles présentant un intérêt archéologique, notamment dans la région de Khaybar, où l'on trouve «une concentration vraiment dense et importante de vestiges archéologiques».

Après la télédétection, est venue la partie vraiment amusante — survoler en hélicoptère les paysages spectaculaires d'AlUla et de Khaybar, en utilisant la photographie en plein air pour enregistrer les sites préalablement identifiés par l'étude satellite comme présentant un intérêt particulier.

Les pilotes de la société saoudienne The Helicopter Company ont volé d'un site à l'autre en suivant les trajectoires créées par les archéologues.

Les découvertes archéologiques à AlUla et Khaybar sont la clé pour percer les secrets de l'Arabie saoudite préhistorique (Photo, Moath Alofi).

«Il s’agissait de pilotes commerciaux qui, au départ, n'avaient aucune idée de l'archéologie», a indiqué le Dr Thomas. «Mais ils étaient très enthousiastes et aussi assez bons pour interpréter et repérer les choses.»

«Ils ont fini par avoir une très bonne compréhension et cela a été très bénéfique pour le projet. Je pouvais dire: ‘Je cherche trois pendentifs funéraires sur un affleurement’ et le pilote répondait: ‘Oh, je les vois devant nous’, et il dirigeait l'hélicoptère pour donner le meilleur angle de prise de vue.»

À la fin, a-t-il affirmé, «certains des pilotes auront vu plus d'archéologie de près que la majorité des archéologues».

La dernière photographie aérienne a été réalisée en mars de cette année et, à ce moment-là, l'équipe avait capturé plus d'un quart de million d'images à travers AlUla et Khaybar.

Parmi les structures qu'ils ont photographiées, on compte plus de 350 exemples de l'un des types les plus extraordinaires de structures à grande échelle disséminées dans le paysage préhistorique de l'Arabie saoudite — le mystérieux mustatil.

Mustatil est le mot arabe qui signifie rectangle et ces structures rectangulaires souvent énormes, construites par un peuple inconnu, il y a plus de 8 000 ans, sont peut-être uniques dans la péninsule Arabique.

On en connaît aujourd'hui plus de 1 600 sur 300 000 km² dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite, principalement concentrés dans les environs d'AlUla et de Khaybar.

Les mustatils sont de types différents — certains sont plus complexes que d'autres — mais ils consistent généralement en deux murs parallèles, ou parfois plus, reliés aux deux extrémités par des murs plus courts pour former un rectangle. Leur longueur varie de 20 à 620 mètres et ils sont souvent regroupés en groupes de deux à 19.

Dans certains endroits, les mustatils ont été «surconstruits» par les générations suivantes qui ont construit des tombes circulaires annulaires, ou des tombes dites pendantes, sur ou tout près d'eux.

Sur les 1 600 mustatils identifiés par l'imagerie satellite et les 350 photographiés depuis le ciel, 39 ont été sélectionnés pour une étude au sol par l'équipe de Thomas (Photo, Rebecca Repper).

La construction de certains de ces mustatils aurait nécessité l'engagement d'un nombre considérable de personnes. La plus grande structure étudiée au sol par l'équipe du projet Archéologie aérienne au Royaume d'Arabie saoudite (AAKSA), située sur le champ de lave de Harrat Khaybar à 50 km au sud de la ville de Khaybar, a été construite à partir de blocs de basalte et mesure 525 m de long.

On estime que la structure pèse environ 12 000 tonnes, les pierres individuelles pesant entre 6 et 500 kg.

En extrapolant à partir d'études expérimentales menées sur des structures mayas au Guatemala, les archéologues ont estimé qu'il aurait fallu à un groupe de 10 personnes deux ou trois semaines pour construire un mustatil de plus de 150 m de long. Des structures plus grandes, jusqu'à 500 m, auraient pu être construites par un groupe de 50 personnes en deux mois environ.

Comme l'ont écrit le Dr Thomas et ses collègues dans un article publié récemment dans la revue Antiquity, les mustatils ne sont pas seulement «une composante importante du paysage culturel de l'Arabie ancienne», ils font également partie des plus anciens monuments en pierre d'Arabie et «globalement, l'une des plus anciennes traditions de construction monumentale encore identifiées».

Sur les 1 600 mustatils identifiés par l'imagerie satellite et les 350 photographiés depuis le ciel, 39 ont été sélectionnés pour une étude au sol par l'équipe de Thomas. Une poignée d'entre eux ont fait l'objet de fouilles, qui ont révélé une foule d'informations jusque-là inconnues.

Fin 2018 et en 2019, par exemple, des archéologues des équipes de l'université d'Australie occidentale (UWA) et d'Oxford ont commencé à fouiller des mustatils non déplacés à l'est de la vallée d'AlUla et ont découvert des preuves que ces structures avaient servi à des fins rituelles.

Des collections de cornes et d'autres fragments d'os crâniens, provenant d'animaux tels que des bovins, des chèvres et des gazelles, ont été trouvées dans les chambres des structures, ce qui pourrait suggérer que des offrandes ont été faites à une divinité oubliée depuis longtemps.

«Ce sont des structures rituelles, je parierais ma maison dessus», a affirmé le Dr Thomas.

«Nous en avons maintenant fouillé cinq, l'équipe d'Oxford Archaeology en a fouillé trois, et d'autres équipes en fouillent d'autres aussi. Avec les objets anciens qui se trouvent à l'intérieur et aussi les techniques de construction qui sont impliquées dans leur création, il n'y a aucune fonction pratique pour ces structures, autre que rituelle, qui aurait un sens.»

On estime à 917 le nombre de cerfs-volants autour de Khaybar, de formes et de tailles diverses, dont certains datent du cinquième au septième siècle avant J.-C. Ils ressemblent à des barrières, des triangles, des cerfs-volants, des yeux de bœuf et des trous de serrure (Photo, Moath Alofi).

Ces structures n’ont pas de toiture, les murs sont trop bas pour qu'on ait pu y garder des animaux et certaines d'entre elles sont construites sur les pentes de montagnes qui sont incroyablement raides et difficiles à gravir.

Les restes organiques peuvent être datés au carbone et les ossements d'animaux ont révélé que le site datait de la fin du Néolithique, soit environ 7 000 ans. Au cours de la dernière saison, cependant, en collaboration avec le département d'archéologie de l'université de Durham, au Royaume-Uni, l'équipe a utilisé une autre technique de datation sophistiquée, appelée luminescence stimulée par voie optique.

Ceci, a déclaré le Dr Thomas, «permet de dater la dernière fois que la lumière est tombée directement sur le sable, ce qui est une technique très utile pour dater des structures qui ne contiennent pas de dépôts organiques».

Jusqu'à présent, rien n'a été déterré pour suggérer pourquoi les mustatils ont été construits là où ils étaient.

«Dans certains des endroits où nous les trouvons, nous ne pouvons pas comprendre pourquoi ils ont été construits là», a signalé le Dr Thomas.

Il a poursuivi: «Ils pourraient être dans une vallée aléatoire avec apparemment pas grand-chose qui se passe autour d'eux. Cela suggère que des gens viennent à cet endroit, les créent, puis s'en vont et reviennent probablement périodiquement.»

Cela pose certainement la question suivante: Qu'est-ce que ces sites avaient de si spécial pour ces personnes ?

Un autre mystère, peut-être lié au précédent, est que les mustatils et même les structures funéraires plus tardives de l'âge du bronze dans la région étaient clairement construits pour être vus non pas depuis le sol, mais depuis le ciel.

«Ce qui est fascinant, c'est que lorsqu'on les voit depuis le sol, ils ne sont pas si spectaculaires, juste une série de murs», a signalé le Dr Thomas.

Il a poursuivi: «Mais dès que vous montez dans un hélicoptère, ou que vous les regardez sur des images satellites, ces choses prennent vie.»

Une théorie veut que les structures aient été construites pour être vues d'en haut par les morts. Une autre possibilité est qu'il s'agissait de structures rituelles construites au profit d'une divinité du ciel.

Mais, comme les structures ont été construites bien avant que les êtres humains ne développent l'écriture, la vérité restera probablement un mystère.

Il est tout aussi mystérieux de savoir d'où venaient les personnes qui ont construit les mustatils — et où elles ont abouti. À ce jour, aucun site funéraire néolithique de la même période n'a été découvert.

L'archéologue Don Boyer mesure une tour de pierres à côté d'un mustatil de 525 m de long à Khaybar (Photo, David Kennedy).

«L'espoir est que, dans le futur, nous puissions identifier des sépultures néolithiques», a révélé le Dr Thomas. «Mais la réalité actuelle est que nous ne sommes pas sûrs de savoir où se trouvent les gens du Néolithique.»

Ils ont pu être enterrés dans des tombes non marquées à des endroits aléatoires, ce qui rendrait très difficile la recherche de l'un d'entre eux.

Le Dr Thomas a signalé: «Alternativement, il peut y avoir d'autres choses qu'ils ont fait à leurs corps, ce qui signifie que nous ne les trouverons jamais.»

Cependant, une série de découvertes dans certains mustatils a laissé entrevoir une pratique peut-être macabre aux environs du milieu du cinquième millénaire avant Jésus-Christ. Quelques restes humains ont été trouvés — mais seulement des fragments.

Le Dr Thomas a déclaré: «Dans l'un d'eux, nous avons trouvé une partie d'un pied, cinq vertèbres et quelques os longs. Nous pouvons dire que tant que les tissus mous étaient encore attachés et maintenaient les os ensemble, des fragments de ce corps ont été pris et placés dans ce mustatil, ou à côté.»

Il existe cependant de multiples sites funéraires dans la région — et parfois à proximité de mustatils — datant de l'âge du bronze, soit environ 2 500 ans plus tard.

«Il y a des milliers et des milliers de tombes, de sépultures suspendues et de tombes monumentales plus grandes dans la région, ce qui indique qu'il y avait des populations importantes et prospères ici», a expliqué le Dr Thomas.

Les exemples les plus spectaculaires sont situés dans la région de Khaybar, au sud-est d'AlUla.

Il a ajouté: «En sortant des oasis de l'âge du bronze, on trouv ces longs sentiers, des avenues funéraires, flanqués de milliers de tombes, créant un paysage funéraire vraiment considérable.»

Le prochain objectif de l'équipe est «de se concentrer sur cette idée changeante de monumentalité. Au Néolithique, pour une raison quelconque, quelque chose s'est produit qui a amené les gens à créer ces structures rituelles absolument massives, sur une période de 300 à 500 ans.

«Puis cela s'est arrêté. Sur le plan archéologique, de 4 800 à 2 600 avant J.-C. environ, nous trouvons très peu de choses — quelques structures domestiques, mais peu de tombes.»

Les cerfs-volants étaient des formes géométriques qui peuvent être reliées ou non les unes aux autres. Ils peuvent faire partie d'un bâtiment ou être séparés, ou encore des tas de pierres (Photo, Duhim Alduhim).

«Puis soudain, ces sépultures monumentales commencent à apparaître dans le paysage. Pourquoi ce passage des mustatil, structures rituelles monumentales, à l’accent mis 2 000 ans plus tard sur les individus ou les groupes familiaux qui étaient enterrés dans ces structures ?»

«Que s'est-il passé pendant ces quelques milliers d'années ?» 

Quelle que soit la réponse, le grand nombre de mustatils identifiés — environ 1 600 sur une surface à peu près équivalente à celle de la Pologne — place non seulement le passé ancien de l'Arabie saoudite dans une classe néolithique à part, mais entraîne des échos mondiaux.

«Lorsque nous observons les paysages néolithiques à travers le monde, nous ne trouvons souvent qu'une poignée de structures, moins d'une douzaine», a affirmé le Dr Thomas.

Il a poursuivi: «Donc, avoir quelque chose comme le mustatil, qui en compte bien plus de 1 000, couvrant une zone aussi importante, change vraiment la façon dont nous devons considérer le Néolithique.»

«Cela indique que le Néolithique est beaucoup plus complexe que nous le pensions à l'origine.»

«Et, au fur et à mesure que les recherches sur le mustatil se développent, je crois que cela va complètement révolutionner la façon dont nous voyons les sociétés néolithiques, pas seulement en Arabie mais dans le reste du monde», a-t-il signalé.

Douze équipes archéologiques seront à l'œuvre sur le terrain cet automne, explorant les cultures passées d'AlUla et de Khaybar, de la préhistoire au début du XXe siècle. Les structures en pierre de la fin de la période préhistorique resteront au centre de l'attention.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com


Les Émirats arabes unis, protagonistes du film hollywoodien « Now You See Me : Now You Don't »

Le tournage de cette production, qui sortira en novembre, a duré 13 jours et s'est déroulé dans plusieurs lieux emblématiques de la capitale, a indiqué jeudi l'Autorité des médias créatifs. (Instagram)
Le tournage de cette production, qui sortira en novembre, a duré 13 jours et s'est déroulé dans plusieurs lieux emblématiques de la capitale, a indiqué jeudi l'Autorité des médias créatifs. (Instagram)
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  • Les Émirats arabes unis ont décroché un rôle principal dans le prochain film hollywoodien "Now You See Me : Now You Don't", dont les scènes seront filmées dans la capitale Abou Dhabi

DUBAI : Les Émirats arabes unis ont décroché un rôle principal dans le prochain film hollywoodien "Now You See Me : Now You Don't", dont les scènes seront filmées dans la capitale Abou Dhabi.

La production, qui sortira en novembre, a terminé un tournage de 13 jours dans plusieurs lieux emblématiques de la capitale, selon l'Autorité des médias créatifs jeudi.

Le film, qui comporte de nombreuses scènes de casse, a été tourné dans des lieux tels que le Louvre Abou Dhabi, le pont Sheikh Zayed, le désert de Liwa, le Ferrari World Abu Dhabi, le CLYMB, le circuit Yas Marina, le W Abou Dhabi - l'île de Yas, ainsi que dans diverses rues de la ville.

Le troisième volet de la célèbre franchise, réalisé par le cinéaste américain Ruben Fleischer, fait revenir Jesse Eisenberg, Woody Harrelson, Dave Franco et Morgan Freeman dans leurs rôles précédents, rejoints par un ensemble d'acteurs comprenant Justice Smith, Dominic Sessa, Ariana Greenblatt et Rosamund Pike.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com


L’histoire saoudienne mise à l’honneur à la Foire du livre d’Abou Dhabi

Archives photographiques et rapports sur la remise en service du chemin de fer du Hejaz.
Archives photographiques et rapports sur la remise en service du chemin de fer du Hejaz.
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  • Sélection de l'offre du marchand de livres rares Peter Harrington, basé à Londres, à la foire des EAU, du 26 avril au 5 mai

La grande mosquée de La Mecque

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Avec une préface de l'ancien ministre saoudien des Finances Sheikh Mohammed Abalkhail et des photos du photojournaliste africain primé Mohamed Amin, cette "somptueuse production" retrace le quart de siècle de restauration de la grande mosquée et de la Sainte Kaaba à La Mecque au milieu du 20e siècle. "Le texte contient une description historique de la Sainte Kaaba, Masjid al-Haram, un résumé des constructions récentes à l'époque saoudienne et des notes architecturales. Le reste du volume est consacré aux photographies d'Amin, qui présentent des vues détaillées des divers et vastes développements", peut-on lire dans les notes du libraire. Amin a été "le premier photographe à être autorisé à documenter le Hajj et l'un des premiers à photographier des sections des saintes mosquées de La Mecque et de Médine". Pendant trois ans, au cours des années 1970, il a voyagé à dos de chameau, en hélicoptère, en voiture et à pied jusqu'à Médine, Arafat et La Mecque".

Rapports confidentiels des premier et troisième congrès arabes du pétrole

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On ne saurait sous-estimer l'importance historique mondiale du premier congrès arabe du pétrole, qui s'est tenu en 1959. C'est là qu'a été introduite l'idée d'une organisation productrice de pétrole (une idée qui est finalement devenue l'OPEP). "Au cours des débats, l'influente journaliste pétrolière Wanda Jablonski a présenté le Saoudien Abdullah Tariki au Vénézuélien Juan Pablo Perez Alfonzo, tous deux mécontents des récentes baisses de prix. Ils ont rallié les délégués à la signature du pacte secret de Maadi, suggérant la création d'une commission de consultation sur le pétrole pour coordonner les réactions des producteurs. Cette initiative a jeté les bases de la conférence de Bagdad de 1960, au cours de laquelle l'OPEP a été officiellement créée", peut-on lire dans les notes du libraire. Ce groupe de documents contient des rapports internes d'Aramco sur ce congrès et sur le troisième congrès arabe du pétrole en décembre 1961, ainsi que d'autres documents produits par Aramco entre 1956 et 1961.

Archives photographiques et rapports sur la remise en service du chemin de fer du Hedjaz

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Le libraire décrit cette collection comme "des archives uniques relatives à la première tentative d'après-guerre de reconstruire le chemin de fer du Hedjaz et de relier Damas à Médine". Le dernier train à avoir parcouru toute la longueur de la voie ferrée remonte à 1925, après quoi "la ligne au sud de Mudawwara a été emportée, et les conflits qui ont conduit à la création de l'Arabie saoudite en 1932 ont freiné les efforts collectifs de reconstruction". Les archives comprennent des photos inédites et des rapports originaux publiés par l'International Resources Engineering and Exploration Group, qui s'est vu confier la conception du projet en 1956. "La couverture est particulièrement détaillée pour le centre et le nord de l'Arabie saoudite, notamment la région autour de Mada'in Salih et de Khur Himar", indique le vendeur, et comprend des images du parti rencontrant des responsables locaux, notamment les souverains d'AlUla et de Tabuk.

Une collection de diapositives sur lanterne magique de Harry St John Bridger Philby et Alec Horace Edward Litton Holt

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L'officier de renseignement britannique Philby - qui fut conseiller du fondateur de l'Arabie saoudite, le roi Abdulaziz Ibn Saoud - et l'ingénieur et explorateur Holt ont parcouru ensemble 600 miles en 1922 à travers le désert via la province d'Al-Jawf en Arabie saoudite "au plus fort des tensions croissantes entre Ibn Saoud et les Hachémites". Selon le libraire, ces 23 diapositives ont probablement été utilisées pour illustrer la présentation qu’ils ont faite de leur voyage devant la Royal Geographic Society, au Royaume-Uni, le 12 février 1923. "La collection montre Holt et Philby en costume arabe, des voitures et des avions Ford à Jidd, des scènes de désert, un condensateur Ford et des labours pour des terrains d'atterrissage, entre autres.

Dossier de presse éducatif d'Aramco

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Pour tenter d'attirer les étudiants et les diplômés américains dans les années 60 et 70, Aramco a produit plusieurs collections de matériel promotionnel comprenant des affiches semblables à celle-ci, qu'elle a distribuées dans les écoles et les universités des États-Unis. "Les affiches, très vivantes, explorent l'histoire de l'Arabie saoudite et les activités de la compagnie, chacune étant illustrée par des photographies de personnages historiques (dont T. E. Lawrence), du personnel de la compagnie, des puits de pétrole et de l'architecture saoudienne", indique le libraire.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com


Kojo Marfo dévoile «HOME» à Dubaï: une immersion vibrante dans l’identité, l’esprit et l’essence du foyer

HOME: Heart of My Existence est à découvrir à la JD Malat Gallery, Dubaï, du 16 avril au 31 mai 2025. (Photo: Arab News)
HOME: Heart of My Existence est à découvrir à la JD Malat Gallery, Dubaï, du 16 avril au 31 mai 2025. (Photo: Arab News)
HOME: Heart of My Existence est à découvrir à la JD Malat Gallery, Dubaï, du 16 avril au 31 mai 2025. (Photo: fournie)
HOME: Heart of My Existence est à découvrir à la JD Malat Gallery, Dubaï, du 16 avril au 31 mai 2025. (Photo: fournie)
HOME: Heart of My Existence est à découvrir à la JD Malat Gallery, Dubaï, du 16 avril au 31 mai 2025. (Photo: Arab News)
HOME: Heart of My Existence est à découvrir à la JD Malat Gallery, Dubaï, du 16 avril au 31 mai 2025. (Photo: Arab News)
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  • Marfo qualifie «HOME» de tournant introspectif dans son parcours artistique
  • Ce n’est pas qu’une expansion géographique, mais aussi une évolution de sa démarche artistique

DUBAÏ: L'artiste ghanéen-britannique Kojo Marfo présente sa première exposition personnelle aux Émirats arabes unis, HOME: Heart of My Existence, qui se déroule à la JD Malat Gallery de Dubaï. Du 16 avril au 31 mai 2025, cette exposition réunit treize œuvres monumentales et audacieuses, invitant les spectateurs à une réflexion profonde et intime sur la signification réelle du mot «appartenir» et sur l'origine de ce sentiment.

À son arrivée à Dubaï, Marfo a partagé ses premières impressions lors d'un entretien exclusif: «Tout le monde semble très poli et discipliné», a-t-il déclaré. «Cela rend les choses très authentiques, et on se sent plus libre de faire ce que l’on souhaite. L’énergie est incroyable – tout le monde semble positif et profite pleinement de la vie.»

Un cadre qui correspond parfaitement à HOME, une série que Marfo qualifie de tournant introspectif dans son parcours artistique. Célèbre pour son style vibrant, qu'il désigne sous le nom d'AfroGenesis, l'artiste mêle les influences de son héritage ghanéen – en particulier les artefacts et sculptures Akan – avec des courants artistiques occidentaux comme le cubisme et les techniques des grands maîtres. Cela donne naissance à un langage visuel unique, où des figures monumentales et colorées, à la fois énigmatiques et profondément expressives, prennent forme.

Une conversation en couleurs et en formes

Si les couleurs éclatantes et les formes stylisées captivent au premier regard, c’est le message profond de l’exposition qui demeure. «Il s’agit de lancer des conversations», explique Marfo. «On pense qu’on sait tout, mais ce n’est pas vrai. Nous vivons constamment dans nos pensées – c’est notre esprit qui nous guide, qui nous dicte nos émotions. L’espace physique devient insignifiant lorsque l’esprit est en chaos.»

L’idée de HOME ne se limite pas à un lieu physique. Pour Marfo, le foyer est une notion intérieure, façonnée par l’émotion, l’expérience et la mémoire. «Peu importe ce qu’on fait, on pense que notre “chez soi”, ce sont quatre murs, un toit et une serrure – mais ce n’est pas ça», dit-il. «Cette exposition est une invitation à regarder en soi. Il faut apprendre à se connaître, à s’accepter, et à en tirer des leçons.»

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Kojo Marfo - Fury and Freedom, 2025. (Photo: Arab News) 

L’une des œuvres phares de l’exposition, intitulée Fury and Freedom, illustre ce tumulte intérieur. «On voit à quel point tout est chaotique», commente Marfo. «Il y a un bouclier – c’est ce que la société appelle porter un masque. Il nous protège des agressions inutiles. C’est notre manière de vivre.» Pour l’artiste, ce masque symbolise les identités changeantes de l’humanité, ses mécanismes de défense émotionnels, et l’équilibre délicat entre expression de soi et protection de soi.

Une évolution artistique

Bien que Marfo ait exposé dans des villes majeures comme Paris, Tokyo ou Londres, cette exposition à Dubaï représente un moment charnière. «Quand la galerie m’a contacté, je me suis dit que j’allais apporter quelque chose de différent ici», se souvient-il. «La plupart de ces œuvres n’ont jamais été exposées. Mon objectif principal était de créer un dialogue à Dubaï.»

Ce n’est pas qu’une expansion géographique, mais aussi une évolution de sa démarche artistique. Puisant son inspiration dans les interactions humaines et les comportements, Marfo crée avec une histoire à l’esprit. «Parfois je peins d’abord, puis j’essaie de construire une histoire – mais c’est plus difficile. Je préfère m’inspirer des échanges, les faire miens, puis peindre.»

Bien qu’il ait été influencé à ses débuts par Picasso, Marfo a su se détacher des modèles pour forger son propre univers esthétique. «Avec le temps, j’ai développé mon propre style, mes propres idées – je l’appelle AfroGenesis. Ça sonne comme un mouvement, mais pour moi, c’est juste ma façon de dire que je suis original. Je ne cherche pas à lancer un mouvement – je suis juste là pour dire: “Je suis authentique.”»

Un échange culturel

HOME ne met pas seulement en lumière la maîtrise technique et la voix créative de Marfo – elle crée un pont. Entre les continents, entre les traditions culturelles, entre paysages intérieurs et réalités extérieures. Cette première immersion dans le monde de l’art moyen-oriental est à la fois une célébration et une invitation: une méditation universelle sur l’identité, le foyer et la condition humaine.

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Kojo Marfo - Stranger, 2023. (Photo: Arab News) 

«Je crée des œuvres vivantes et colorées pour capter l’attention», explique-t-il. «Mais mon but n’est pas que les gens se contentent de les observer – je souhaite qu’ils s’approchent et découvrent l’histoire qui se cache derrière. »

Et avec HOME, les amateurs d’art à Dubaï sont invités à bien plus qu’une simple visite de galerie – c’est une exploration réfléchie, intensément humaine, de ce que signifie être au monde.